Helye a földön van: Miért ne gyűjtsd a leveleket az udvarodról, és mit tehetsz helyette?

Amikor ebben a szezonban színes őszi lombok gyűlnek össze a kertben, érdemes megfontolni, hogy ott hagyja.

Az elszáradt levelek a biológiai sokféleség hihetetlen mikrokozmoszát képviselik. Védelme a legfajgazdagabb élőhely: a talaj, amely a Föld összes életének több mint felének ad otthont. A levél-, gally- és kéregkupacok alatt különféle lények élnek, a kis hüllőktől, mint például a szalamandra és a békák, a gerinctelenekig, mint a csigák, giliszták és pókok.

Amikor a gerinctelenek levélanyagot fogyasztanak, kisebb darabokra törik. Ezután a baktériumok és gombák együtt dolgozva lebontják ezeket a darabokat, és értékes tápanyagokká, például nitrogénné, kalciummá és kénné alakítják, amelyek segítenek táplálni a fákat és más növényeket.

Ezek a természetes folyamatok segítik a talaj helyreállítását és hozzájárulnak az életciklushoz, mivel az elhalt növényi anyagok az élő növények táplálékává alakulnak. Bár úgy tűnhet, hogy az elszáradt levelek nem játszanak szerepet, mikroszkopikus világ nyüzsög alattuk.

Környezeti előnyök

Mikroélőhelyként az alom változatos. Szerkezetileg olyan növényi törmelékekből áll, mint az elhalt levelek, virágok, kéreg, magvak és gallyak. Kémiailag olyan anyagokat tartalmaz, mint a cellulóz és a lignin. Egy 2023-as tanulmány azt sugallja, hogy a levelek erősítik az ökoszisztéma biológiai sokféleségét azáltal, hogy termékenyebbé teszik a talajt, miközben csökkentik az állatok által hátrahagyott hulladékból származó kórokozók kockázatát is.

Az elszáradt levelek a bomlás három szakaszán mennek keresztül. A látható felső réteg az alomréteg. A második réteg, amely rothadt levelekből áll, a fermentációs réteg. A végső, teljesen elkorhadt réteget sűrű és sötét szerves anyag, az úgynevezett humusz alkotja, egy olyan talajfajta, amely ideális környezetet biztosít a növények növekedéséhez és virágzásához.

„Gondoljon arra a talajra, mint egy teljes ökoszisztémára” – mondja Sue Barton, a Delaware Egyetem növény- és talajkutatója.

„Ez egy olyan talajrendszer, amely ásványi összetevőket, például homokot, iszapot és agyagot tartalmaz. Levegővel vagy vízzel, de szerves anyagokkal teli tereket is tartalmaz” – mondja. „Van egy élő alkotóelem is, mint például a giliszták, gombák és baktériumok. A talajról összetett rendszerként kell beszélnünk, nem pedig egyetlen egységről.”

A lebomló levelek nemcsak a tápanyagok talajba juttatását segítik elő, hanem szenet is raktározhatnak a talajban. Az erdők megkötik ezt az üvegházhatású gázt a szén-dioxid légkörben való „csapdába ejtésével”. A fotoszintézis során a szén biomasszává alakul, amely végül elhal, és levelekké vagy elhalt fává válik.

Az elhalt levelek az állatok számára is fontos élőhelyet jelentenek. A téli hónapok beköszöntével az elhalt levelek menedéket nyújtanak a vadon élő állatoknak. A laza erdőtalaj alatt lepkék és lepkék gubói fészkelődnek, a poszméhek pedig elrejtőznek, hogy megvédjék magukat a hidegtől, és a téli hónapokban hibernálnak.

„A legtöbb lepke és lepke ebben a környezetben telel át, akár tojásként, hernyóként, bábként vagy felnőttként” – mondja Barton. „A lepkék, a foltos lepkék és a tigrismoly-hernyók levélkupacokba fúródnak, hogy megvédjék magukat a hideg időjárástól és a ragadozóktól. A piros csíkos pillangó lehullott tölgylevelekre rakja le petéit. A fecskefarkú lepkék gubóikat és bábjaikat szárított levelekbe álcázzák, és beleolvadnak a igaziak.”

Mi a teendő a levelekkel?

A lehullott levelek megőrzésére több lehetőség is van.

Barton azt javasolja, hogy szedje fel a leveleket a gyepről, mert ha hagyja, hogy a levelek befedjék, nem engedi be a fényt, és megakadályozza a fotoszintézist. Annak elkerülése érdekében, hogy a levelek teljesen beborítsák a pázsitot, talajtakaró fűnyíróval vághatja apró darabokra a leveleket.

„Ezzel” – mondja Burton – „javítja a talaj minőségét, így az ezen a területen növekvő növények több tápanyaghoz jutnak. Lazább és nyitottabb lesz a talaj, jobb szerkezettel. Ez elősegíti a jobb gyökérnövekedést, A tanfolyam egészségesebb növényeket eredményez.”

Azt tanácsolja, hogy ne küldjenek lombhulladékot a szeméttelepre.

„Amit nem szabad egy műanyag zacskóba tenni és elküldeni valahova egy hulladéklerakóba, hogy megszabaduljon az erőforrástól. Ha hulladéklerakóba küldi, az az erőforrás nem használható fel újra.”

Egy másik lehetőség a levelek komposztálása. Komposztálhatja a kupacot, és visszahelyezheti a pázsitra vagy a növények köré. A cél az újrahasznosítás, ezt vagy az eredeti helyen tartva, vagy komposzttá alakítva érik el.A szöveg eredetileg a National Geographic amerikai honlapján jelent meg.