Zion Williamson 2019 óta szerepel az NBA-ben, de még soha nem játszott telt ház előtt a Madison Square Gardenben.
„Ez volt az első alkalom, hogy a Madison Square Gardenben játszottam COVID-korlátozás nélkül” – mondta Williamson egy „New York a kosárlabda mekkája. Első alkalommal játszani itt – sajnos elrontottam, ez durva volt. A szurkolók valóban a Knicks mögött állnak. De nekem jó vagyok a NOLA-ban. Örülök, hogy megnyertük a győzelmet.”
Kicsit antiklimatikusnak tűnt az egész, mivel a Knicksben Jalen Brunson, Julius Randle, OG Anunoby, Isaiah Hartenstein és Mitchell Robinson nélkül történt.
Volt idő, amikor úgy tűnt, Williamson ezt minden éjszaka megteszi, amikor a Knicks döntetlen volt a 2019-es NBA drafton a legjobb esély megszerzésére.
De a Pelicans megkapta a kiszemelt, Williamsont, a Knicks pedig RJ Barrettet a 3. helyen.
Így amikor Williamsont, aki 21 pontot szerzett és öt lepattanót szerzett a Pelican győzelmén, megkérdőjelezték a bal láb zúzódásával a keddi meccs előtt, nem volt kétséges, hogy játszani fog.
2021 áprilisában New Orleans-ban, a Gardenben, 2021 áprilisában a részvételt a COVID-korlátozások korlátozták.
Ennek ellenére Williamson New Yorkot „a kosárlabda mekkájának” is nevezte.
És akkoriban így áradozott a Gardenről: „Imádok itt játszani. Itt játszottam az egyetemen, és most először játszom itt a profik között. Ez a légkör, akár szurkolnak neked, akár kiabálnak neked, csodálatos.”
Aztán felvonta a szemöldökét, és hozzátette: „Őszintén szólva, úgy gondolom, hogy New Orleanson kívül nyilvánvalóan ez lehet a kedvenc játékhelyem New Orleanson kívül. Még csak nem is hazudhatok neked, nem hazudhatok neked.”
De ez még azelőtt történt, hogy 2022 júliusában aláírt egy ötéves, maximum 197,2 millió dolláros szerződést, hogy a New Orleansnál maradjon. Azóta egyértelműen megtanulta a leckét.
A pályán Williamson egy kicsit előremutató szerepben szilárd volt – de nem látványos.
Harmadik faultját 1:07-tel szedte be az első félidőben – és még egyet kellett volna kérni, mivel a meccs elején megütötte Josh Hart alkarját, aminek eredményeként Hart véres orra lett, de nem volt szabálytalan. Ezt követően a harmadik negyed végén volt egy fergeteges blokkolt lövése Hart lövésével.
Williamson 29 perc alatt 21 pontot, öt lepattanót és négy gólpasszt jegyzett – valamint hat eladott labdát –, mielőtt 3:35-nél szabálytalankodott.
Sztárereje ellenére a 23 éves játékos nem váltott ki sok reakciót a Garden közönségéből. De a Pelicans továbbra is jól játszik, és Williamson azt mondta, hogy továbbra is erre kell összpontosítania.
„Évek során elmondtam, de úgy gondolom, hogy idén valóban azt hangoztattuk, hogy nyerni akarunk” – mondta Williamson. „A nap végén az emberek a győztesekre emlékeznek. Nyertesek akarunk lenni.”
