Virginia a szerencsejátékok jelentős kiterjesztését fontolgatja az „ügyességi játékok” legalizálásával

RICHMOND, Va. A különböző szerencsejáték-társaságok által támogatott virginiai jogalkotási javaslatok párbajban nyitnák meg a lehetőséget a nyerőgépekhez hasonló fogadóautomaták terjeszkedésére az olyan vállalkozásokban, mint a kamionmegállók, éttermek és kisboltok.

A vita középpontjában a „szürke gépek” állnak, a játéktermi stílusú játékok, amelyek hasonlítanak a nyerőgépekhez, de a gyártók szerint bizonyos készségeket foglalnak magukban.

Évek óta szaporodnak a gépek, miközben a döntéshozók azon küzdenek, hogyan szabályozzák őket egy nagy pénzeket hozó lobbiharc közepette, amelyben a kaszinóipar merev ellenállása jellemezte az eszközöket, más néven ügyességi játékokat. Virginiában jelenleg tilos a 2020-ban elfogadott tilalom értelmében.

Most egy jól szervezett koalíció, amelyben az állam egyik leghatalmasabb törvényhozója és kiskereskedelmi tulajdonosai vannak, akik otthont adnak a gépeknek, és részesednek a nyereségükből, támogatja az egyik idei javaslatot a készülékek legalizálására és megadóztatására. Nem Virginia az egyetlen állam, amely ügyességi játékokkal küszködik, de az ottani erőfeszítések egy országszerte zajló nagyobb vita pontjait tükrözik, mivel robbanásszerűen megnőtt a népszerűségük.

„Ez egy kisvállalkozási probléma, és sok első generációs amerikait érint, akik megpróbálják elérni az amerikai álmot” – mondta Aaron Rouse szenátor, Virginia Beach-i demokrata szenátor.

Rouse törvényjavaslatát L. Louise Lucas szenátor támogatja, aki a szenátus pénzügyi bizottságának elnökeként nagy befolyással bír a törvényhozásban. Ezt támogatja az ügyességi játékokat gyártó Pace-O-Matic is, amely az elmúlt években több százezer dolláros kampányadományt adott a törvényhozóknak.

A törvényjavaslat egy állandó szabályozási struktúrát hozna létre, amelyben a virginiai ABC ügynökség, az állam egyik legfontosabb bevételi termelője felügyelné a gépeket. Az intézkedés öt végpontos korlátozást tartalmaz az ABC-engedéllyel rendelkező létesítményekben, például éttermekben, és 10 terminálos korlátot a kamionmegállókban. 15%-kal adóztatná meg az ügyességi játékok bevételét, és nem korlátozná kifejezetten a létező gépek számát. Rouse becslése szerint a törvényjavaslat évente 200 millió dollár vagy több új bevételt jelentene az államnak.

Csak néhány állam legalizálta teljesen a gépeket a Virginia által tervezett módon – mondta Chris Cylke, az American Gaming Association, egy kaszinóipari kereskedelmi csoport kormányzati kapcsolatokért felelős alelnöke.

A támogatók azt mondják, hogy mivel Virginia az elmúlt években megnyitotta az utat a szerencsejátékok új formái előtt, beleértve a kaszinókat és a történelmi lóversenyeket, igazságos, ha hagyjuk, hogy a kisvállalkozások részesedjenek a bevételből.

Ahmed Makhani, aki több kisboltot és benzinkutat is birtokol, elmondta, hogy ügyfelei szeretik a játékokat, és az általuk okozott többlet gyalogosforgalom biztonságosabb környezetet teremt a dolgozói számára. Egy interjúban megkérdőjelezte, hogy az állam miért hagyja el a bevétel lehetőségét mind a kisvállalkozások, mind az alapvető kormányzati szolgáltatások, például az iskolák számára.

A Rouse törvényjavaslat bírálói – nevezetesen az állami kaszinók, amelyek szintén nagylelkű kampányadományozók – számos aggodalmat fogalmaztak meg, az eszközökhöz kapcsolódó bűncselekményekről szóló jelentésektől kezdve az aggodalmakig, hogy a gyerekek elérzékenyülnek a szerencsejáték iránt. Aggodalommal tölti el őket a tervezett terjeszkedés mértéke is. Míg a 2021-es pénzügyi évben a tilalom hatályon kívül helyezése idején körülbelül 9000 gép volt, a törvényjavaslat körülbelül 91 000-et tenne lehetővé, a kritikusok szerint az ABC-engedéllyel rendelkező létesítmények száma alapján az államban, és abból a feltételezésből kiindulva, hogy mindegyik a maximális számnak ad otthont. .

A törvényhozók a „nemzetközösségben minden bizonnyal a legnagyobb szerencsejáték-bővítést fontolgatják, de valószínűleg az egyik legnagyobb szerencsejáték-bővítést az ország történetében” – mondta Cylke.

Egyes ellenzők azzal is érvelnek, hogy az intézkedésből hiányzik egy fontos biztosíték, mivel lehetővé teszi az ágazat számára, hogy bejelentse a kifizetéseket.

„Nem akarom, hogy az üzletek felelősek legyenek a nyomon követésért” – mondta Mark Peake szenátor, egy lynchburgi republikánus a törvényjavaslat első bizottsági meghallgatásán. „Azt szeretném, ha elektronikus úton küldenék el, ahogy a dollárok bemennek, és azt kérném, hogy benne legyen a számlában.”

Peake felhívta a figyelmet egy, az állam törvényhozó felügyelete által végzett 2019-es tanulmány egyik megállapítására: amikor Georgia egy automatizált, államra kiterjedő központi felügyeleti és auditrendszert vezetett be videojáték-termináljaihoz, az állam azt találta, hogy a bevételek csaknem kétszerese a gyártók által korábban bejelentettnek.

Az ülésszak versengő szerencsejáték-automatákról szóló törvényjavaslata ezt a fajta szigorúbb felügyeletet, valamint harmadik felek által végzett ellenőrzéseket igényelne – mondta egy interjúban a szponzora, Jeremy McPike demokrata szenátor, Vilmos herceg megyéből.

Törvényjavaslata nemcsak legalizálná az ügyességi játékokat, hanem megnyitná a kaput a McPike által a slotokhoz közelebbi rokonságban lévő videoterminálok előtt is. Mindkettőt a Virginia Lottery Board szabályozná. McPike szerint a gépekből származó nyereséget 34%-kal kell megadóztatni, az előrejelzések szerint évi százmilliós bevétel.

McPike törvényjavaslata sem korlátozná a gépek teljes számát, bár felhatalmazást adna a helyi önkormányzatoknak, hogy tiltsák be őket, ha legkésőbb 2025. január 1-jéig ezt megteszik. Ezenkívül a játékosoknak jogosítványukat vagy más igazolványukat is használniuk kellene kap egy játékoskártyát.

Az illinoisi székhelyű játékgépeket üzemeltető J&A J Ventures támogatja McPike törvényjavaslatát egy másik, hasonló helyzetű iparági szereplővel, az Accel Entertainmenttel együtt, mondta Matt Hortenstine, a J általános jogtanácsosa.&J.

Hortenstine azt mondta, hogy cége nem ellenzi a Rouse-törvényt, de úgy gondolja, hogy „a jobb szakpolitikai választás az, ha mindkét eszközt egyenlő feltételek mellett versenyeznek, és így a kisvállalkozások számára a lehető legnagyobb választási lehetőséget biztosítják”.

A törvényjavaslat, amely még nem kapott teljes tárgyalást, „kicsit elakadt” – ismerte el McPike.

Rouse törvényjavaslata eközben különleges bánásmódban részesült, megkerülve a szerencsejátékokkal kapcsolatos számlákat jellemzően ellenőrző bizottságot, és ehelyett egyenesen a Lucas pénzügyi bizottság elnökletébe került.

Glenn Youngkin republikánus kormányzó szóvivője, Christian Martinez elmondta, hogy a kormányzó minden olyan jogszabályt felülvizsgál, amely az asztalára kerül.

Az ügyességi játékokról szóló vita egy ritka téma, amely nem oszlik meg a pártok mentén, és a törvényhozók évek óta körbejárják.

Egy 2019-es állami jelentés szerint Virginia más államokhoz hasonlóan a gépek „gyors elterjedésével” küzd, amelyek akkoriban nem voltak „kifejezetten engedélyezettek vagy tiltottak”, és nem is adóztatták vagy szabályozták őket – innen ered a „szürke gépek” elnevezés. ” a törvény homályos területére, ahol működtek.

A közgyűlés 2020-ban megszavazta az ügyességi játékok betiltását, és ezzel egyidejűleg először szabadította meg az utat a kaszinók előtt.

De az ügyességi játékok üzemeltetői egy év haladékot kaptak az akkori kormány után. A demokrata Ralph Northam arra kérte a törvényhozókat, hogy halasszák el egy évvel a tilalom hatályba lépését, és ehelyett adóztassák meg a gépeket, és fordítsák a bevételt a COVID-19 segélyére. A tilalom 2021 júliusában lépett életbe.

Jogi kifogást nyújtottak be, és 2021 decemberében egy virginiai bíró végzést adott ki, amely megakadályozta a tilalom végrehajtását, és engedélyezte a játékok folytatását.

A gépek legalizálásáról és megadóztatásáról szóló törvényjavaslat tavaly meghalt. Ősszel a virginiai legfelsőbb bíróság hatályon kívül helyezte az alsóbb fokú bíróság végzését, vagyis ismét le kellett kapcsolni a gépeket.