Új tengeri csigafajt fedeztek fel az Egyesült Királyság vizeinél a Környezet-, Élelmiszer- és Akvakultúra-tudományi Központ kutatói, akik eredetileg azt hitték, hogy ez egy jól ismert faj. Pleurobranchaea meckeli, Spanyolország és a Földközi-tenger közelében találtak – de nem voltak biztosak benne.
Korábban nem voltak feljegyzések ilyen típusú csigáról az Egyesült Királyságban, ami „kérdéseket vet fel a személyazonosságával kapcsolatban” – áll a központ sajtóközleményében.
Az új csigafaj, amely elnevezést kapott Pleurobranchaea britannica, két-öt centiméter hosszú – kevesebb mint két hüvelyk, és oldalán kopoltyúk találhatók. A délnyugat-angliai tengeri élőlények rutinszerű felmérése során fedezték fel, és a központ az ilyen típusú csigára szakosodott szakértőket keresett, hogy segítsenek azonosítani őket.
A példányt a spanyolországi Cádizi Egyetemre küldték, ahol a kutatók megvizsgálták DNS-ét és fizikai jellemzőit, és megállapították, hogy megjelenése és szaporodási rendszere más, mint más ismert fajok. Így megállapították, hogy ez egy új, önálló faj.
„A felfedezés az első feljegyzett példánya tengeri meztelen csigáról Pleurobranchaea nemzetség az Egyesült Királyság vizein” – áll a sajtóközleményben. „A tudósok úgy vélik, hogy ez az új faj akár Dél-Spanyolországtól és Portugáliától is megtalálható, a francia partok körül és a La Manche csatorna délnyugati részéig.”
Bár a meztelen csigák kicsik, nemcsak prédák, hanem ragadozók is.
A ragadozók elleni védekezés érdekében egyes tengeri csigák újrahasznosítják az elfogyasztott zsákmány egy részét. Ha például méreganyagot tartalmazó zsákmányt esznek meg, akkor a mérget saját bőrükbe választják ki.
„Izgalmas látni, hogy a rutin halászati felmérések még mindig ilyen felfedezésekhez vezethetnek. Csak két példányt kellett röviden megvizsgálni, hogy megbizonyosodjunk arról, hogy egy fajba botlottunk. Pleurobranchaea” mondott Ross Bullimore, egy tengeri ökológus, aki begyűjtötte a példányokat. „Ez izgalmas volt, mert ebből a nemzetségből egyetlen más fajt sem dokumentáltak az Egyesült Királyság vizein, de még ilyen messzi északon sem.”
Bullimore azt mondta, hogy „lenyűgözve fedezték fel, hogy azonosítottunk egy harmadik, új fajt”.
„Gyakran az a feltételezés, hogy mindent tudunk az Egyesült Királyság vizein előforduló fajokról, de ez csak azt mutatja, hogy a saját kertünkben még mindig van mit tanulni” – mondta.
Hayden Close, a központ tengerfenék-elemzője és modellezője szerint „izgalmas” egy új faj felfedezése. „Csak kiemeli e felmérések értékét, és emlékeztetőül szolgál az óceán határtalan feltáratlan titkaira, még az általunk jól feltérképezett és tanulmányozott területeken is” – mondta Close.
