Lyle és Erik Menendez több mint három évtizede ülnek rács mögött Kaliforniában szüleik, Jose és Kitty Menendez 1989-es meggyilkolása miatt. Elsőfokú gyilkosságért ítélték el és életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték őket abban a hírhedt ügyben, amely felkeltette a nemzet figyelmét. Most a testvérek abban reménykednek, hogy új bizonyítékok újból megnyitják az ügyüket, és szabadon engedik őket.
A 48 óra közreműködője, Natalie Morales beszél Lyle Menendezzel a börtönből, miközben a bíró döntésére vár a „The Menendez Brothers’ Fight for Freedom” című vadonatúj „48 órás” című filmben, amelyet március 2-án, szombaton 10/9c-kor adnak a CBS-en. streaming a Paramount +-on.
A Menendez fivérek elismerik, hogy megölték a szüleiket. Ehelyett az ügy középpontjában sokáig az áll, hogy miért tették ezt. Ragaszkodnak ahhoz, hogy félelemből és önvédelemből gyilkoltak, miután egy életen át fizikai, érzelmi és szexuális bántalmazást szenvedtek el szüleiktől.
Egyik ügyvédjük, Cliff Gardner a „48 Órának” azt mondja, hogy az új bizonyítékok alátámasztják a régóta fennálló állításokat, és csökkentik a bűnösségüket. Gardner azzal érvel, hogy Lyle-t és Erik Menendezt emberölésért kellett volna elítélni az elsőfokú gyilkosság helyett, és ha így lett volna, sokkal rövidebb büntetést kaptak volna, és már régen kikerültek volna a börtönből.
Az új bizonyítékok közé tartozik egy levél, amelyet Gardner szerint Erik Menendez írt Erik unokatestvérének, Andy Canónak 1988 decemberében, körülbelül nyolc hónappal a bűncselekmény előtt. A levél részben így szól: „Megpróbáltam elkerülni apát. Még mindig megtörténik, Andy, de most még rosszabb a helyzet. … Minden este fent maradok, és arra gondolok, hogy esetleg bejön. … attól tartok. … őrült. Százszor figyelmeztetett, hogy elmondjam bárkinek, különösen Lyle-nak.
Andy Cano bizonyságot tett a testvérek tárgyalásain. Azt mondta, hogy Erik Menendez 13 évesen, évekkel a gyilkosságok előtt azt mondta neki, hogy az apja helytelenül megérintette. A tárgyaláson az ügyészek azt sugallták, hogy Cano hazudik.
A testvérek ellen kétszer álltak bíróság elé. Első tárgyalásuk téves tárgyalással végződött, amikor két esküdtszék, testvérenként egy-egy, nem tudott egyhangú döntést hozni arról, hogy Lyle és Erik Menendez emberölésben vagy gyilkosságban bűnös-e. Amikor másodszor is bíróság elé állították, az ügyészek agresszívebben támadták a visszaélésekre vonatkozó vádakat. A vádakat „a visszaélés kifogásának” nevezték. Ez a per a testvérek elsőfokú gyilkosság miatti elítéléséhez vezetett.
Gardner szerint ez a levél annak bizonyítéka, hogy a visszaélésekre vonatkozó vádakat nem találták ki. Azt mondja, a levelet soha egyik tárgyaláson sem mutatták be, és Andy Cano édesanyja fedezte fel a raktárban az elmúlt néhány évben. Andy Cano 2003-ban halt meg.
Nem a levél az egyetlen bizonyíték, amely napvilágra került. Roy Rossello, a Puerto Ricó-i Menudo fiúbanda egykori tagja azt állítja, hogy őt is szexuálisan bántalmazta Jose Menendez, még a 80-as évek elején, amikor Rossello kiskorú volt és a banda tagja volt. Akkoriban Jose Menendez ügyvezetőként dolgozott az RCA Recordsnál, és az RCA felvételi szerződést írt alá Menudóval.
Rossello most 54 éves. Egy 2023-ban tett eskü alatt tett vallomásában azt állítja, hogy 1983 vagy 1984 őszén ment Jose Menendez otthonába. Rossello akkoriban 14 és 15 éves lehetett. Azt mondja, ivott „egy pohár bort”, aztán úgy érezte, „nincs uralma” a teste felett. Azt mondja, Jose Menendez egy szobába vitte és megerőszakolta. Rossello azt is kijelenti az eskü alatt tett nyilatkozatában, hogy Jose Menendez két másik alkalommal is szexuálisan bántalmazta, közvetlenül a New York-i Radio City Music Hallban való fellépése előtt és közvetlenül utána.
„Amikor először hallottam róla… sírtam” – mondta Lyle Menendez Moralesnek. „Számomra nagyon értelmes volt, hogy olyan dolgok derültek ki, amelyek miatt az emberek valóban ráébredtek, rendben… legalább ez a része igaz annak, amiről van szó.”
A Menendez fivérek ügyvédje, Cliff Gardner 2023 májusában habeas petíciót nyújtott be, hivatkozva a levélre és Rossello eskü alatt tett nyilatkozatára, mint olyan új bizonyítékra, amely azt bizonyítja, hogy ügyfelei meggyőződését fel kell hagyni.
„A fiúkat gyerekként bántalmazták. Egész életükben bántalmazták őket… És ez egy emberölési ügy, nem egy gyilkossági ügy. Ez ilyen egyszerű” – mondta Gardner a „48 Hours”-nak a Menendez fivérekről. „Azt remélem, hogy a bíró rájön, hogy ez az új bizonyíték valóban hiteles és meggyőző, és visszavonja az ítéleteket.”
Ha ez megtörténik, a Los Angeles megyei kerületi ügyészségen múlik, hogy újra megpróbálja-e az ügyet. A kerületi ügyészség közleményében a „48 Órának” azt mondta, hogy vizsgálják a habeas petícióban megfogalmazott állításokat. Nem világos, hogy a bíró mikor dönt az ügyben.
