A tudósok felfedezték a kövületeit egy új őskori faj Marokkóban egy bizarr külsejű tengeri gyík, amely jóval nagyobb, mint egy nagy fehér cápa, amely állítólag uralta a tengereket, miközben a dinoszauruszok kóboroltak a földön.
A maradványait tanulmányozó tudósok szerint a Kinjaria acuta névre keresztelt hatalmas lény körülbelül 25 láb hosszúra becsülhető. Egyedül szokatlan alakú koponyája körülbelül három láb volt a végétől a végéig, így a koponya és a test mérete is nagyjából egy korabeli orkához hasonlítható. Nick Longrich, az evolúcióbiológia oktatója Bathi Egyetem aki a tanulmányt vezette, rámutatott hogy a modern idők legnagyobb ismert nagy fehér cápái körülbelül 20 láb hosszúak.
Longrich és munkatársai úgy vélik, hogy a nagy faj valószínűleg csúcsragadozó volt, amikor 66 millió évvel ezelőtt, a kréta periódus végén élt. Ez azt jelenti, hogy a lény a történelem nagyjából ugyanabban a fejezetében élt volna, mint a Tyrannosaurus és a Triceratops amely a kréta utolsó 10 millió évében a szárazföldön élt. Az időszak hirtelen tetőzött körülbelül 1 millió évvel azután, hogy Longrich csapata azt mondta, hogy Kinjaria acutájuk a világ óceánjaira vadászott, a dinoszauruszok hírhedt tömeges kihalásával.
Egy blogbejegyzésében Longrich úgy jellemezte a Khinjaria acutát, mint „egy fura új fajt… démonarcú, fogai pedig olyanok, mint a kések”. Maga a név, amelyet Longrich és kollégái maguk választottak, arab és latin szavak kombinációjából származik, amelyek együttes fordítása „éles tőr” vagy „éles kés”.
„A szeme kicsi és gyöngyöző, az arca rövid és masszív, a koponya hátsó része furcsán megnyúlt” – olvasható Longrich bejegyzésében. „Az állkapcsok erősek voltak, az állkapcsok elülső részének fogai hosszúak, egyenesek és oldalról oldalra laposak, mint egy tőrkészlet, gonosz mosolyt kölcsönözve neki.”
Noha a Kinjaria acuta a dinoszauruszok mellett élhetett, valójában nem volt dinoszaurusz. Inkább a lény a hatalmas vízi hüllők egy egyedülálló fajához, az úgynevezett mosasaurokhoz tartozott, amelyek leszármazottai valószínűleg közéjük tartozik a komodói sárkány is. Lényegében egy különösen gigantikus tengeri gyíkok és kígyók családja, ezek a kihalt „tengeri szörnyek” általában ijesztő megjelenésükről ismertek a tudósok előtt. De a Kinjaria acuta egy „pozitívan démoni” mosazauruszok fajtája volt, Longrich szerint „kegyetlen” és „lidércnyomásos” kinézetű volt, amit a „Láncfűrészes ember” című kortárs manga horror sorozat főszereplőjéhez hasonlított.
Az új kövületekről szóló jelentésük szerint Longrich és munkatársai úgy vélik, hogy az ősi lény az Atlanti-óceán keleti részének részeit lakta a mai Marokkó közelében. Ez a bizonyos vízszakasz más őskori csúcsragadozóknak is otthont adhatott, amelyek kövületeit korábban ugyanabban a régióban fedezték fel.
„Ez az egyik legváltozatosabb tengeri fauna, amelyet bárhol, bármikor a történelem során láttak, és közvetlenül azelőtt létezett, hogy a tengeri hüllők és a dinoszauruszok kihaltak” – mondta Longrich. – mondta a BBC-nekhozzátéve: „A késő kréta korszak csúcsragadozóinak ez a hihetetlen sokfélesége szokatlan, és ezt nem látjuk a modern tengeri közösségekben.”
Összességében a Marokkóban és környékén talált kövületek azt sugallják a tudósoknak, hogy más nagy ragadozó lények potenciálisan ugyanazokat a tengereket lakták, mint a Kinjaria acuta, bár Longrich megjegyezte, hogy ezen a területen még több kutatásra van szükség.
