Technológiai milliárdosok, olajtársaságok és állami vagyonalapok a nukleáris fúzióra, az „üzletág szent gráljára” fogadnak

Sam Altman IT-szenzáció lett az OpenAI vezetőjeként, a sci-fi-ből kiszakított mesterséges intelligencia-rendszert gyártó cég. Altman azonban, aki az elmúlt évtizedben a Szilícium-völgy egyik kiemelkedő befektetője volt, az egyik legnagyobb tétjét egy talán még futurisztikusabb vállalatra tette: a Helion Energy-re, egy magfúzióra összpontosító startupra.

Altman azon milliárdosok egyike, akik abban reménykednek, hogy kiaknázzák a Napban végbemenő folyamatot, amely szinte korlátlan energiát biztosíthat.

Jeff Bezos, Peter Thiel, Bill Gates és Marc Benioff azok közé tartozik, akik atomreaktorok építésére fogadnak.

– Jeff Bezos az Amazon, a Blue Origin űrturisztikai cég és a Washington Post újság alapítója. A Forbes amerikai magazin szerint 133,2 milliárd dolláros vagyona van.

– Peter Thiel a PayPal fizetési szolgáltatás társalapítója és az egyik első befektető a Facebookban. Vagyonát 4,4 milliárd dollárra becsülik.

– Bill Gates a Microsoft társalapítója, és a Cascade Investments befektetési eszközén keresztül számos vállalat jelenlegi részvényese. Portfóliójába tartozik a mezőgazdasági berendezéseket gyártó John Deere, az italgyártó Diageo, a kanadai vasutak, az Ecolab és a Republic Services hulladékkezelő cégek, valamint a Four Seasons és a Ritz Carlton szállodaláncok. Vagyonát 114,6 milliárd dollárra becsülik.

– Marc Benioff a Salesforce társalapítója és vezérigazgatója, amely a vállalatokat online értékesítési menedzsment szoftverekkel látja el. Vagyonát 7,9 milliárd dollárra becsülik.

„A mitikus egyszarvú”

Benioff „rendkívüli álomnak” nevezi a magfúziót. „Ez a Szent Grál. Ez a mitikus egyszarvú” – mondja Benioff, aki a Commonwealth Fusion Systems nevű cégbe fektetett be, amely a Massachusetts Institute of Technology (MIT) nyomán született. Kompakt fúziós erőműveket kíván létrehozni. Gates viszont befektető ebben.

A fúziót régóta a fosszilis tüzelőanyagok elégetésének tiszta alternatívájaként hirdetik, amely üvegházhatású gázokat lövell ki a légkörbe. A fúziós versenyben kifejlesztett egyéb technológiák és alkalmazások közé tartoznak az erősebb mágnesek, a jobb lézerek vagy a rákkutatás.

Benioff szerint a magfúziónak „nincs korlátja, ha sikerül működőképessé tenni”.

Az egyesült államokbeli, kanadai és európai fejlesztők felpörögtek, miután az amerikai Lawrence Livemore National Laboratory kutatói bejelentették, hogy több fúziós energiát termeltek egy reakció során, mint amennyit a lézerek felhasználnak.

A Nap ereje

akkor fordul elő, amikor két atommag egyesül egy nehezebb atommaggá.

A Nap belsejében a hidrogénatomok egyesülnek és héliumot hoznak létre.

A folyamat során nagy mennyiségű energia szabadul fel, nincs szén-dioxid-kibocsátás, a radioaktivitás korlátozott.

A vállalatoknak azonban el kell érniük a tartós fúziót, és meg kell találniuk a módját, hogy a kibocsátott energiát villamos energiává alakítsák.

A múltban a fúzióról úgy beszéltek, mint egy délibábról évekkel távolabb, és mindig is ugyanaz lesz. Ez egy hosszú távú, magas kockázatú fogadás a befektetési világban.

Számos versengő projekt

Benioff elmondta, hogy Vinod Khosla, a Sun Microsystems társalapítója, az egyesülés egyik első befektetője győzte meg.

Khosla érdeklődése azon múlott, hogy képes-e szupravezető mágnest építeni. 15 hónapot töltött az elemzéssel, és még három csapatot is felvett, hogy a befektetés előtt értékeljék a tervet.

Azt állítja, hogy további magfúziós projekteket kell tesztelni, és egy másik cégbe, a Realta Fusionba fektet be a Wisconsin-Madison Egyetemen.

„Még ha csak az egyik működik is, a bolygó sokkal jobban áll, én így látom” – mondja.

„Pénzügyi szempontból vagy egyszer elveszíti a pénzét, vagy a befektetésének ezerszeresét hajtja végre. Ez a fúzió matematikája” – mondja Khosla.

Ki más fektet be

Jelentősebb ipari csoportok, nagyobb kőolajtermelők és állami befektetési alapok támogatják az erőfeszítést, valamint a Védelmi Minisztérium. Utóbbi kenyérpirító méretű műholdhajtóművet szeretne.

„Élhető a valószínűsége annak, hogy ebben az évtizedben legalább egy, esetleg két vállalat bemutatja az egyesülési feltételeket” – mondja Ernest Moniz, az Energy Futures Initiative non-profit kutatócsoport ügyvezető igazgatója és egykori amerikai energiaügyi miniszter. Ez a romániai energiaminiszter megfelelője.

Moniz, aki fizikus, azt mondja, hogy a gépi tanulás fejlesztése fellendítette a kísérleteket, és segített több vállalatnak megközelíteni a fúzióhoz szükséges szélsőséges hőmérsékleteket és nyomásokat.

A mesterséges intelligencia belép a kórusba

A cégek és befektetőik úgy vélik, hogy a mesterséges intelligencia közelmúltbeli fejlődése is szerepet játszik. Nagy mennyiségű adatot képes kezelni.

Sam Altman, akinek az OpenAI cége a ChatGPT mesterséges intelligencia program mögött áll, 375 millió dollárt fektetett be a Helionba.

A washingtoni székhelyű Everett cég jövőre nettó energiát kíván termelni. A Helionnál Altman több, mint befektető: David Kirtley, a cég vezetője azt mondja, hogy Altman embereit küldi interjúra. A Helion alkalmazottai elkezdték használni a ChatGPT-t, hogy megnézzék, felgyorsíthatja-e a mérnöki munkát.

Más befektetők, köztük Peter Thiel Mithril Capital, válaszoltak a Helion felhívására, hogy segítsenek a vállalatnak a beszállítókkal való szerződéskötésben.

A Helion öt év múlva termel majd energiát

A Microsoft szerdán szerződést írt alá a Helionnal atomenergia vásárlásáról, ami az első ilyen jellegű üzlet a világon. Az energiát 5 éven belül szállítanák a szerint Reuters.

A Helion erőmű várhatóan 2028-ban kerül üzembe, és egy év után 50 MW teljesítményt kíván termelni. Egy megawatt ezer amerikai otthon számára elegendő energiát biztosít egy napra.

A Polaris, a Helion hetedik generációs reaktora jövőre kezdi meg működését, hogy demonstrálja az energiatermelést. Nagy teljesítményű mágnest használ a fúzió eléréséhez.

2021-ben a Helion volt az első magáncég, amely elérte a 100 millió Celsius-fokot. Kirtley szerint a fúzióhoz az optimális kettős hőmérséklet.

A teljes beruházás 5 milliárd dollár

A washingtoni székhelyű Fusion Industry Association 5 milliárd dollárnyi befektetést céloz meg, hét cég pedig legalább 200 millió dollárt gyűjtött be befektetőktől.

A Pitchbook szerint 2021 óta a finanszírozás legalább 75%-a megtörtént.

Kis rendszerek

Összeolvadási befektetési alapot indított a Lowercarbon Capital nevű cég, amelyet Chris Sacca, a Twitter és az Uber korai befektetője alapított.

Clay Dumas, egy alapító partner szerint a Lowercarbon Capital meg volt győződve arról, hogy az egyesülés egy inflexiós ponton van, mert a tervezéstől függetlenül a vállalatok már átlépnek bizonyos technológiai küszöböket.

A Lowercarbon Capital befektetései közé tartozik az Avalanche Energy, amely 40 millió dollárt gyűjtött be befektetőktől. Robin Langtry, az Avalanche Energy vezetője elmondása szerint cége olyan kis rendszerekre összpontosít, amelyek készen kapható berendezésekkel gyorsan megépíthetők és tesztelhetők.

„A világ legkisebb fúziós reaktorát akarjuk építeni. Akkor egy több tízmillió dolláros, nem milliárdos projektről beszélünk, és ezt egy kis csapattal tényleg meg lehet csinálni” – mondja.

A Pentagon fúziós motort szeretne műholdakhoz

A légierő őrnagya, Ryan Weed szakértő plazmafizikus és tesztpilóta a Pentagon innovációs egységénél, amely szerződést kötött a vállalattal. Weed szerint a tesztelés 20 évvel ezelőtt 50 millió dollárba került volna. De most a munka nagy része minimális költséggel elvégezhető számítógépen.

A Pentagon létesítmény olyan nukleáris energiaforrást szeretne, amely egy mikrohullámú sütő méretű készülékből tud áramot biztosítani valamikor a következő öt évben.

Weed rámutat arra, hogy meghajtórendszerre van szükség a Föld és a Hold közötti térben lévő műholdak számára.

Értékes szellemi tulajdon

A fúzió megvalósítása annyira nehéz, hogy a cégek más termékeket fejlesztenek a gépek tesztelése közben.

Ennek a szellemi tulajdonnak az egyesüléstől független értéke van – mondja Adam Rodman, a Segra Capital Management befektetési alap alapítója.

Ez az alap a kanadai General Fusion cégbe fektetett be.

Jeff Bezos, az Amazon alapítója szintén a General Fusion befektetője.

Végül a technológiák a profithoz vezetnek, nem csak a tudományos áttörésekhez.

„Ezek közül sok nem üzlet, hanem technológiai fejlesztő” – mondta Barbara Burger, a Chevron Technology Ventures korábbi elnöke, aki több igazgatósági pozíciót is betölt.

„Amíg nincs bevétele, addig nincs üzlete” – mutat rá.