St. John’s irányítja az NCAA-torna sorsát, de a kulcsfontosságú szakaszban boldogulnia kell

MILWAUKEE – A közeli veszteségek miatt gyötrő perecet csavarhatja ki magát.

Vajon mi lehetett volna, ha St. John’s megtalálta a módját, hogy ellopja az egyik szoros meccset az 1. Connecticut, a 7. Marquette és a 19. Creighton ellen, összesen hat ponttal.

Az őrületbe kergetheti magát az összes bracketologist követésével és az NCAA Tournament buborékának nyomon követésével, és megpróbálhatja kitalálni, mi kell ahhoz, hogy Johnniék visszatérjenek a March Madnessbe, és hogy minden eredmény hogyan befolyásolja közvetlenül az útjukat.

A St. John’s rajongók a legrosszabbra számítanak, ami érthető, tekintve, hogy az elmúlt több mint két évtized többnyire irreleváns. Örök optimistának tűnnek a Mets és a Jets rajongók.

Így nem lehet meglepő, ha halljuk a közelmúltban tapasztalható negatívumot a csapat körül, amely a legutóbbi hat meccséből ötöt elveszített az előtt.

A frusztráló közeli vereségek ellenére, a kicsúszás ellenére, annak ellenére, hogy a St. John’s egyelőre teljesen a buborékon találta magát, minden játékban marad Rick Pitino edző csapatában az első szezonban.

Az első öt helyezett a Big Easten. 2015 óta először tértünk vissza a torna főtáblájára. Johnniék minden reális előszezoni célja elérhető közelségben. Ők irányítják saját sorsukat.

A kulcsfontosságú szakasz komoly szombaton kezdődik a Marquette-ben, majd egy újabb létfontosságú országúti meccs következik az on-the-bubble Providence ellen, amely az elmúlt 53 meccsen 48-5-re áll az Amica Mutual Pavilionban. Van még egy utazás Butlerbe, és hazai meccsek a Creighton és a Seton Hall ellen.

A St. John’s (14-9, 6-6) már legyőzte a Butlert és a Providence-et, és egy-egy ponttal kikapott Creightontól és Marquette-től. Ha nem tud legalább kettőt megnyerni ezekből a meccsekből, és nem tudja megoldani a hátralévő három viadalt DePaul és Georgetown ellen, akkor nem tartozik a versenybe. Egyszerű a dolog.

„Szeretnénk biztosan szerezni egyet” – mondta Daniss Jenkins, a védő a közelgő kétmeccses útra utalva. „Nyilvánvalóan mindkettőt meg akarjuk nyerni, de tudjuk, hogy szükségünk van az egyikre.”

A DePaul elleni győzelmet követően egy optimista Pitino a UConn, Marquette és Creighton elleni vereségre mutatott rá, mondván, hogy St. John’s csak egy maroknyi pont választja el a helyezéstől. Az igaz. De ez is frusztráló védjegye ennek a csapatnak, hogy képtelen befejezni a meccseket. Ez túlmutat ezen a hárman.

Xavier vereséget szenvedett, amikor a Johnnies 13-2-re kikapott a 2:43-as döntőben. A Boston College és a 18. számú Dayton kudarcai voltak, amelyeken Pitino csapata az utolsó öt percben közel járt. Összességében a St. John’s 5-5 az egyszámjegyekkel eldöntött versenyeken, és 3-6, amikor a különbség hat vagy kevesebb, és kevesebb mint öt perc van hátra.

„Csak arról szól, hogy megcsináljuk azokat a dolgokat, amelyekben nem voltunk jók a nehéz meccseken” – mondta Jenkins. „Amíg nem csináljuk meg, amíg túl nem lépünk azon a púpon, hogy megnyerünk egy ilyen kemény meccset, és másképp csináljuk az apró dolgokat, addig ugyanaz lesz.

„Nem kell tennünk [anything] teljesen különböző. Ha visszamegyek és megnézem ezeket a meccseket, ezeket a meccseket megnyertük. Nyertünk, de volt valami, a [bad] labdabirtoklás, visszapattanás, valami ilyesmi, lehet, hogy a másik irányba fordult.”

A kuplung hiányosságai megakadályozták a St. John’s felszállását, ami ehhez a közelmúltbeli szakaszhoz vezetett, ahol sokkal többet veszített, mint amennyit nyert. Pitino első szezonja egyelőre minden jellegzetes pillanat nélkül. Természetesen voltak erős teljesítmények, kétszer egyoldalú győzelem Utah, Butler, Xavier és Villanova ellen. De ez a nagy győzelem elkerülte Johnniékat, és vékony versenyéletrajzot hozott létre.

Pitinót arról kérdezték, hogy hiszi-e, hogy ez egy NCAA Tournament csapat, és egyáltalán nem habozott.

„Igen, kérdés nélkül” – mondta, majd hozzátette: „11-re vagy 12-re kell eljutnunk. [league] nyer, bármi kell az odajutáshoz. Megpróbálom elmondani nekik, hogy úgy játsszanak minden meccset, mintha ez lenne az utolsó meccs, amelyet februárban az évnek ebben a szakában játszani fog.”

Pitino ebben a hónapban minden meccset „gigantikusnak” nevezett mindenki számára, aki márciusi álmokkal rendelkezik. Ez különösen igaz Szent Jánosra. Az ingatag január ellenére minden góljuk lehetséges, de ehhez a Johnnies legjobb kosárlabdája kell.