Hat év és hét hónap ezen felül. Olyan sokáig tartott Esapekka Lapin az első és a második rali-világbajnoki győzelem között.
A Hyundait vezető Lappi vasárnap Svédországban ünnepelte győzelmét, de hétfő délutánra már visszatért Finnországba. A hangulat továbbra is magas volt.
„Megkönnyebbült érzés. Maradjunk annyiban, hogy ősszel elég sötétnek tűnt. Hogy ne nyerjek még egyszer a pályafutásom során” – vallja be.
A 33 éves Lappi tavaly végigjárta a teljes vb-sorozatot, de meglehetősen szerény eredménnyel. Az utolsó öt versenyen háromszor vonult vissza, és hatodik lett a pilóták világbajnoki pontjaiban.
Sokáig azt hitték, hogy a tapasztalt finn pályafutása véget ért a rali főosztályában, de a Hyundai csak ezután ajánlott fel szerződést Lappnak, mint a rali egy részében résztvevő gigapilóta.
A svéd rali volt Lappföld első szezonja a World Series-ben.
„Amikor szabad voltam, visszatérhettem a vezetéshez. Volt időm kényelmesen otthon lenni az előző szezon után. Fel tudtam tölteni az akkumulátoraimat, és magamra és a családomra koncentrálhattam. Ez a vezetőedzőnek is jót tett.”
Lappföld rögtön furcsa helyzetbe futott szombaton Svédországban, amikor vele versenyzett a győzelemért Takamoto Katsuta kihajtott és meg kellett állnia. Előző nap az előfavoritok zsúfolódtak össze a kispadon Kalle Rovanperä és Ott Tänak.
A kiélezett verseny egy pillanat alatt kavarodássá fajult, hiszen a finn legrosszabb fenyegetései már több mint egy percre voltak hátra. Nehezek voltak a körülmények, Lapinak csak az volt a feladata, hogy az úton tartsa a versenyzőt.
„Igazán bosszantó volt az út 80 százalékát lovagolni. Sokkal nehezebb, mint a lehető legjobban próbálkozni. Az autó nem működik csendesebb sebességgel, ahogy kellene, és nem is lehet megfelelően használni.”
Lappföld a legkisebb kockázatot sem akarta vállalni, hogy a farok nekiütközik az utat szegélyező vastag hópataknak. A kissé szélesre csúszott vezetési vonal korábban Tänak, Rovanperä és Katsutank sorsára jutott.
„Az első hely egy kicsit ezüsttálcán jött, de szerencsére volt időnk Kalle, Tänak és mások ellen versenyezni pénteken. A győzelem nyomorúságosabb lett volna, és nem hozott volna több önbizalmat, ha nem sikerült volna legyőznünk őket pénteken az első pillanatokban” – mondja Lappi.
Rally A World Series megújult pontrendszere kemény kritikákat kapott a svéd torna után. Van ilyen jellemzett a közösségi médiában például „nevetséges” és „hatalmas tévedés”-ként.
Bár Lappi maga nyerte meg a versenyt, csak a második legtöbb pontot szerezte meg, 19. A jobb mérleget a Toyota gyűjtötte be Elfyn Evansaki a pénteki és szombati harmadik helyről, a szupervasárnapi győzelemről és a Power Stage második helyéről összesen 24 pontot gyűjtött.
Lappföldet azonban nem idegesíti az érthetetlen helyzet. Kiemeli, hogy az új pontrendszer jól áll a hozzá hasonló koncertsofőrnek. A csapatmegrendelések már nem jönnek olyan könnyen, amikor a győzelemnek nincs akkora értéke pontok formájában.
Egy dolog azonban meglepi Lappföldet.
„Kicsit furcsa, amikor csak szombaton szerzel pontot, ha vasárnap a célba hajtasz. Szerintem szombaton le kell zárni a versenyt, vasárnap pedig egy teljesen új versenyt kell futni. Ebben az esetben senki sem fog körbevezetni. Most körbe kellett hajtanunk, mert célba kellett juttatnunk az autót.”
Lappföld mellett Rovanperänek is szentnek kellett magát színlelnie, hogy ne pont csapattársa, Evans orra előtt szerezzen pontot.
Lappföld istállótársa Thierry Neuville két futam után 48 ponttal vezeti a világbajnokságot. Evans (45 pont) a második és Adrien Fourmaux (29) harmadik.
„A világbajnokság helyzete most is szép. Számomra a pontreform elég sikeresnek tűnik: egyenletesebb és érdekesebb lett a sorozat” – mondja Lappi.
Pieksamäki hurjapää a következő világbajnokságon is részt vesz, március végén Kenyában. A férfi lelkesedése halott annak ellenére, hogy ebben a szezonban nem a világbajnoki címért küzd.
„A siker és a jó harcok még mindig lángra lobbannak. És a gondolat, hogy te lehetsz a legjobb. A versenyzés klassz, ezért csináljuk ezt a munkát” – mondja Lappi.
Családja is van, akit el kell tartania.
„A rally a munkám, és pénzt kapok belőle. Ez tény, amit nem szabad titkolni.”
