Patrick Mahomes volt
Bár ő és a Chiefs a címvédő, úgy érezte, hogy az emberek minden alkalommal kételkedtek bennük.
A szezon első meccsén kikaptak a Lionstól, és ez kérdéseket hozott fel. Vevőik átlagon alulinak tűntek.
Travis Kelce rosszabb szezonja volt, mint valaha Mahomesszel. A szezon közepén hat meccsből négyet elveszítettek. Szörnyen néztek ki a
Mindez összeadta azt az érzést, mintha ez egy új év lenne a Chiefs számára. Persze valószínűleg bejutnak a rájátszásba, de úgy érezte, lemaradnak a Super Bowlról.
Aztán Mahomes rájátszásba került, és a Dolphins, Bills és Ravens megfizette az árát.
A 28 éves Mahomesnak már nem szabad kételkednie, de a 49ers a Super Bowl favoritja, ami minden bizonnyal táplálja majd a Chiefs sztárját.
Kíváncsi vagy, adott-e Mahomesnak valami pluszt a múlt héten Baltimore-ban az AFC Championship meccsén.
Emlékszel Michael Jordanre, aki a „The Last Dance”-ben elmagyarázta, hogy Karl Malone 1997-ben megnyerte az MVP-t az NBA döntőjében, amikor abban az évben játszottak?
Mahomest az AFC többi hátvédjének kellett volna kihívnia. Kortársainak – Jacksonnak, Josh Allennek és Deshaun Watsonnak – versenyt kellett volna adniuk neki. De egyikük sem jutott el a Super Bowl-ig.
A feltörekvők – Joe Burrow, Tua Tagovailoa, Trevor Lawrence és Justin Herbert – újabb fenyegetést jelentettek, de csak Burrow nyert rájátszásban Mahomes ellen, és ezt Mahomes megbosszulta tavaly.
Még az új helyeken lévő régi fegyvernökökről is – Russell Wilsonról és Aaron Rodgersről – azt gondolták, hogy veszélyt jelentenek. De Wilson totális katasztrófa volt a Broncos számára, és Rodgersnek még nem sikerült passzolnia a Jetshez.
Mindezen kihívások ellenére Mahomes továbbra is a megkérdőjelezhetetlen király a sport legfontosabb pozíciójában. Átkerült a történelem hajsza kategóriájába. A legfőképpen az, hogy képes-e felülmúlni Tom Bradyt, és a valaha volt legnagyobbnak tekintik.
Mahomesnek megvan az esélye arra, hogy olyasvalamit tegyen, amit Brady volt az utolsó hátvéd, aki egymás után nyerhet Super Bowlokat. A Brady’s Patriots egymást követő Lombardi-trófeákat nyert 2003-ban és 2004-ben. Azóta senki sem csinálta.
Mahomesnek és a Chiefsnek volt esélye megismételni 2020-ban, amikor Brady Buccaneers megállította őket. Mahomes összehasonlította ezt az egymás utáni felvételt azzal a héttel.
„Annyira különböző évszakok voltak, szerintem ez volt a legnagyobb dolog” – mondta Mahomes. „A legutóbbi alkalommal, amikor megpróbáltunk egymásnak ellentmondani, úgy nyertünk – azt hiszem, 14-1-re mentünk bele a múlt héten, pihentünk, elveszítettük a meccset, majd valahogy bejutottunk a rájátszásba. Soha nem könnyű, de jól játszottunk, és valahogy úgy gondoltuk, hogy „Újra meg fogjuk csinálni.” Kimegyünk és újra játszunk, és megrúgtuk a fenekünket.
„Idén teljesen az ellenkezője történt. Az egész szezonban kemény küzdelem volt, és továbbra is egyre jobbnak kellett lennünk. Mindig is ezt prédikáltam. …Azt hiszem, most már nem csak az kell, hogy elégedettek legyünk azzal, hogy eljutunk oda – ez egy nagyszerű futballcsapat, amivel szemben állunk, a legjobb futballunkra lesz szükség, úgy, mint az elmúlt három hétben, amikor játszottunk.”
Ezek a Chiefs teljesebb csapatnak érzik magukat, mint bármelyik Mahomes. Steve Spagnuolo védelme remek volt a rájátszásban. Isiah Pacheco jobb futójátékot ad Mahomesnek, mint korábban.
A környező szereplőgárdája a passzjátékban nem olyan sztárok, mint néhány évvel ezelőtt, de el kell gondolkodni azon, hogy ez számít-e, ha Mahomes hátvédet játszik.
Túlzás lenne azt állítani, hogy senki sem számított arra, hogy Mahomes itt lesz. Ám idén több kétségbe ütközött, mint 2019 óta, és mindegyiket elcsendesítette. Olyan érzés, mintha Mahomes küldetésben volt, és a 49ers az egyetlen, ami akadályozza, hogy újabb sorral egészítse ki az amúgy is elképesztő önéletrajzát.
