Nincs gyors megoldás az Egyesült Királyság elakadt vasútvonalára

Jó reggelt kívánok. Stephent töltöm be, miközben ő szünetet tart a februári politikát gyorsan behálózó időközi választási drámáktól.

Tőlem azonban semmilyen időközi választási intrikát nem fogsz kapni, mivel visszatérek ahhoz a nemzeti közlekedési fejfájáshoz, amelyet a Glasgow-ból Londonba tartó vasutasok szeretnek utálni: a nyugati part fővonalához.

Sehol gyorsan

Mióta Rishi Sunak bejelentette az októberi manchesteri pártkonferenciáján tartott beszédét, minden helyről egy kirívó kérdés maradt.

Hogyan lesz a kapacitás, hogy a HS2 lenne létrehozták – a Birmingham és Manchester közötti elfojtott nyugati parti fővonal enyhítésével – helyette felszabadultak?

A kormány a Covid-19 idején az utasok számának csökkenését a börtönből való kiszabadulási kártyaként említette. „Nem igazán tudjuk, hogy fog kinézni a jövő” – szól az érvelés –, szóval [blankface emoji]”.

Itt szeretnék bemutatni egy grafikont a kormány jövőbeli vasúti kapacitással kapcsolatos előrejelzéseiről a nyugati part fővonalán Birminghamtől északra, de nem tudom.

Megkértem a Közlekedési Minisztériumot ezekre a munkákra. Tegnap (ismét) egyszerűen csak azt mondták nekem, hogy Birminghamtől délre a kapacitás majdnem megduplázódik – bár nem mondják el, hogy ülésekre vagy szolgáltatásokra gondolnak – a még épülő HS2-nek köszönhetően.

Tehát képzeljünk el itt egy grafikont. Talán azt is képzelje el, hogy a földön ül egy közeli Stoke mellett 2044-ben.

A vasúti ágazat szakértői némileg eltérően vélekednek a kormányról.

Andrew McNaughton professzor, a Network Rail korábbi főmérnöke, majd a HS2 műszaki igazgatója az indulás és 2017 között, röviddel Sunak bejelentése után a szállítási bizottság meghallgatásán foglalkozott a kapacitás kérdésével.

Amikor 2009-ben a HS2 hálózatot tervezték, arra számítottak, hogy a nyugati parti fővonal „a 2020-as évek közepére” elfogy. Ugyanez vonatkozik az autópálya-kapacitásra ugyanazon az útvonalon.

A későbbi növekedés a 2010-es években messze meghaladta az eredetileg tervezettet. 2% körüli növekedést modelleztünk.

A valóság a távolsági utazások esetében évi 5% és 6% között volt.

Nyilvánvaló, hogy a Covid sokkot adott erre, de ez sokkoló a közúti és a vasúti forgalom emelkedő grafikonján.

Ez a sokk gyakorlatilag három-négy év kapacitást vásárolt meg, körülbelül 2030-ig, de 2030 most rohamosan közeledik. 2030 után a kapacitást HS2 nélkül is arányosítani kell.

Vagy egy másik vasúti iparági szereplő szavaival élve: „Ha nem teszünk semmit, a hálózatnak az a része összeomlik, és az M6-os mellette.”

Sín a rendszer ellen

A meglévő nyugati parti fővonal mindennapi működése a sajátja, amibe nincs helyem bejutni, bár ha megbízhatóbb és kevésbé következetesen pokoli lenne a szolgáltatás, akkor talán bármilyen utas-előrejelzés létezik a DfT-n belül. rózsásabbnak tűnhet.

A kapacitás kérdésének megválaszolása azonban most a Sunak bejelentése nyomán Londonon kívül kibontakozó polgármesteri együttműködés középpontjában áll.

A HS2 tengelyes 2a és 2b fázisának birminghami végénél, Andy Street konzervatív polgármester; a manchesteri végén, a munkáspárti Andy Burnham.

Valószínűtlen politikai hűség, de valójában egyik sem versenyez a másikkal. És mindkettőt néhány héten belül újraválasztják.

A Street által vezetett gambit az volt, hogy összegyűjtsenek egy gyűjteményt nagy cégekből – EY, Mace, Arup, Arcadis –, hogy megvizsgálják, mit csinálsz most, a HS2 hiányában, és hogyan finanszíroznád azt. Jelenleg alig több mint a felénél járnak a felülvizsgálaton.

Fontos, hogy munkájuk során felmérik a semmittevés gazdasági költségeit, ami hagyományosan az északi infrastruktúra esetében előnyben részesített megoldás.

Más lehetőségeket is vizsgál, egészen a Birminghamtől északra fekvő Handsacre és a Manchester repülőtértől délre fekvő High Legh közötti új vonalig – ezzel enyhítve a meglévő vonal legzsúfoltabb szakaszait. (Ez egy HS2-szakasz volt, amely segített volna a déli ág pénzügyi helyzetének felemelésében, amit már nem tesz meg, mint az államháztartási bizottság.)

Ha azonban ezt akarja tenni, jogosan felmerülhet a kérdés, hogy miért találná fel újra a kereket.

David Shirres, a Network Rail korábbi mérnöke és a Rail Engineer magazin szerkesztője megjegyzi, hogy a HS2 Birminghamtől Creweig terjedő szakasza, amelyet eredetileg ennek a kapacitásproblémának a megoldására terveztek, már szerepel a törvénykönyvekben.

„Bármi más legalább öt év késéssel járna ahhoz, hogy elérjük ezt a szakaszt, jelentős költségekkel” – teszi hozzá a polgármesteri alternatívát.

Politikailag azonban az általunk ismert „HS2”-t átfogóan kinyírta mindkét fő politikai párt (Keir Starmer néhány héttel ezelőtt Sunak nyomdokaiba lépve választotta, mert láthatóan kötelező is).

A cél inkább az előfeltétel megtartása valami ezen a téren élve, hogy a következő kormány alatt vannak lehetőségek.

Ebbe beletartoznak a köz-magán pénzügyi modellek is, amelyek célja, hogy a költségeket a nemzeti könyvekben tartsák – bár a valóságban elkerülhetetlen lenne valamilyen állami kiadás.

Az egyik, a munkához közel álló személy szerint „bizonyos fokú realizmussal fűszerezett optimizmusról van szó”, amelyet bonyolít, hogy olyan modellt kell kidolgozni, amely a Network Railtől és a HS2 Ltd-től kap bevásárlást anélkül, hogy hozzáférne egyikük adataihoz, mert a kormány nem hagyta jóvá.

Vallják be, talán a semmi elrejtőzésével foglalkoznak, de egy próbát legalább megér. Ahogy egy második, a projektet ismerő alak megjegyzi: „Nem hiszem, hogy bárki más tenne valamit ez ügyben.”

Most próbáld ki ezt

Bármennyire is szeretném ajánlani egy újabb kiütéses szeméttelevíziót, most az egyszer nem fogom. Ennek ellenére kulturális kínálataim jelenleg a jövőben lesznek.

Izgatott vagyok Ian McKellan Falstaff szerepében, amely szerepét korábban soha nem játszotta a Manchester Operaházban a jövő hónapban.

És azért Withnail és én rajongók, ezen a nyáron Monty bácsi háza előtt Cumbriában. Igyák az emberiség által ismert legfinomabb borokat, unják halálra egymást Richard E Grant idézetekkel. Az eredeti dátumok elkeltek a hozzám hasonló nerdeknek, akik fel vannak iratkozva a levelezőlistára, de hozzáadtak még többet.

Legfontosabb történetek ma

• Az infláció változatlan | Az Egyesült Királyság inflációja januárban stabilan 4 százalékon maradt, alulmúlva a várakozásokat, és hamarosan úgy érzi, elég bizonyítéka van az árnyomás enyhülésére a kamatcsökkentéshez.

• A Munkáspárt lemond egy másik jelöltről | Keir Starmert újabb vita érte a Munkáspárt állítólagos antiszemitizmusa, valamint Izrael gázai háborújával kapcsolatos megjegyzései miatt.

• Rakd le | A Munkáspárt tagjait a Starmer kabinetfőnöke, Sue Gray vezényelte. Egyes tagok azt állították, hogy felkérték őket, hogy adják át a telefonjukat a nyomozás részeként, és néhányan azt állították, hogy szakszervezeti képviselet nélkül beszéltek velük az ügyről tájékoztatott személy szerint.

• 700 nővér fogott állítólagos átveréshez | Az NHS frontvonalbeli munkatársai százai vesznek részt egy állítólagos „ipari méretű” képesítési csalásban – számol be Denis Campbell a Guardiannek.