Ne felejtsd el Alexander Volkanovskit annak ellenére, hogy az UFC 298-on véget ért az uralkodás

Szombat este a kaliforniai Anaheimben az Ilia Topuriáé volt.

A Georgia Köztársaság, szülei szülőhazája, ahol fiúként nőtt fel, sajátjaik csúcsára jutásában gyönyörködik.

Spanyolország, ahová Topuria tinédzserként érkezett, majd férfi, majd bajnok lett, örülhet, hogy az MMA világszínvonalának élére ért.

Igen, ahogy egy jobbkampós gránátot robbantott Alexander Volkanovski állára. Ami egykor az ausztrálé volt – a pehelysúlyú bajnokság –, most a grúz-spanyoláé.

Az UFC fényes új objektumok szervezete, és jelenleg semmi sem ragyog jobban, mint a 27 éves új bajnok.

De még ne vonja el magát annyira, hogy gyorsan elfelejtse, pontosan mit ért el Volkanovski az elmúlt négy évben.

A tartós kiválóság nagyjából olyan ritka, mint amilyen a vegyes harcművészetekben, és Volkanovski öt sikeres, egymást követő címvédése 1526 napon keresztül a 145 kilós kupac tetején már a sportág legendái közé sorolta.

Igen, az számít, hogy nem lesz hatodik. Igen, az számít, hogy az 1.527. napon, mint a bolygó legjobb pehelysúlyú harcosa, nem jön el Volkanovski (26-4, 16 cél).

És igen, nagyon sokat számít, hogy Ilia Topuria (15-0, 13 cél) a végleges és megkérdőjelezhetetlen legjobb 145 font a Földön, amikor elkezdi uralkodása első napját.

De alig néhány nappal ezelőtt Volkanovski volt az, aki a rajongók dicséretének nagy részét az UFC 298 sajtótájékoztatón. A jó humorú, 35 éves Aussie a hazájában népszerű Sportsbet-hirdetésének szerepét – a rajongók által szeretettel Old Man Volk-nak nevezett karaktert – ismételten bevetette egy hamis szunyókálást és néhány időskorúságot, és ellopta a show-t.

Rasslin szóval Volkanovskinak vége volt a tömegeknek. Még a Facebook-milliárdos, Mark Zuckerburg is szereti őt, egészen addig a pontig, amíg Zuck elkísérte Volkot a ketrecbe menet; ők is együtt edzettek.

Két nappal később a „vége” mást jelent. Topuria biztosította ezt.

Topuria végig magabiztos volt az első UFC-bajnoki esélye előtt – az első küzdelem mindenki ellen, aki valaha is versenyzett a vitathatatlan UFC-aranyért – egészen a látszólagos tévedésig. Bajnoknak titulálta magát, és egy győzelemmel egészítette ki rekordját a közösségi média életrajzában. Előre látta az első körös kiütést.

Nincs téveszme; csak egy kerek késéssel.

– Nyilvánvaló, hogy a kezében van a hatalom. Tudtuk, hogy óvatosnak kell lennünk” – mondta utána Volkanovski a nyolcszögben. „Jó volt neki. Elkapott. El akartam kezdeni mindent, és ő megszerzett, szóval elismerésem neki.

A lehetőség, hogy 5 percen belül véget vessen, soha nem nyilvánult meg, mivel egy beteg Topuria a vádlirúgásokat részesítette előnyben, miután hosszasan várt, amíg a sérelem meg nem jelenik. Topuria előtt és után engedte el a rúgásokat, később pedig a kezeit, Volkanovski volt az, aki uralta az akciót. Úgy tűnt, talán le tudja győzni az Old Man Volk által meghamisított „35 év feletti átkot”.

Nem tudott. Nem Dél-Kaliforniában.

Hol marad tehát egy domináns, trónfosztott bajnok, aki önmagában nem tűnt öregnek, mielőtt szertartás nélkül összegyűrték a vásznon? Láttuk már, hogy ilyen ex-bajnokok kaptak egy második feltörést, azonnali visszavágót ilyen forgatókönyvek esetén. Mi sem. Az UFC sárgaréz szeszélyei változékonyak lehetnek, ha ilyen dolgokról van szó.

Volkanovski nyolcszögben lebegett egy ötlettel azután, hogy Topuria első szavai során, mint a bolygó legjobb 145 kilós vegyes harcművésze, felszólította Conor McGregort, hogy nézzen szembe vele az Ibériai-félszigeten.

„Sokáig vagyok a bajnok ennek a pehelysúlyú osztálynak” – mondta Volkanovski. „Folyamatosan Spanyolországot emlegeti. Talán egy visszavágót játszunk ott, Spanyolországban.”

Dana White, az UFC vezérigazgatója elhalasztotta a mérlegelést, és azt mondta az újságíróknak, hogy nem gondol arra, hogy Volkanovski azonnal kapna-e egy második esélyt. White azonban megjegyezte, hogy érdeklődnek egy Topuria-főcímmel ellátott spanyolországi esemény iránt.

Az egykori bajnok elképzelése sokkal reálisabb, tekintve a folyamatban lévő „akarnak-nem akarnak” sagát, amikor McGregor ténylegesen szembekerülhet Michael Chandlerrel, miután tavaly egymás ellen edzettek a „The Ultimate Fighter”-ben. Ki mondja, hogy McGregor, akinek gonosz szerepe volt a közelgő „Road House” újraindításban, valaha is harcba száll közel 3 év távollét és legutóbbi győzelme óta négy év után?

Topuria, amikor a The Postnak beszélt a küzdelem hetében, elutasította az öt legjobb versenyzőt, mint potenciális első bajnoki kihívót.

„Nincs értelmes küzdelem számomra, mert meg fogok győzni valakit [Volkanovski] akik már mindenkit legyőztek az első ötben – magyarázta Topuria. „… Várnunk kell egy kicsit, és hamarosan új és egyértelmű kihívónk lesz a 145-ös címre.”

Hozzátette, hogy „ahogyan fogok verni [Volkanovski], nem fognak tőlem kérni a visszavágót.” Lehet, hogy igaza van, bár példát lehetne vetni a nagy teljesítményt elért ex-bajnokról, aki háromszor verte Max Hollowayt, plusz egy-egy győzelmet Brian Ortega, Yair Rodriguez és Chan Sung Jung ellen.

Ne felejtsük el azonban, hogy az UFC-nek megvan a módja annak, hogy a bajnokokat a feljutás által megkívánt harcokra kényszerítse, és White emlékeztette az újságírókat, hogy az UFC-bajnokoknak a legjobb versenyzőkkel kell szembenézniük.

Volkanovski célja az volt, hogy minden idők legnagyobb pehelysúlya legyen. Jelenleg Jose Aldo őrzi ezt a címet. De Volkanovskihoz hasonlóan Aldo is elveszítette címét korai kiütéssel egy pimasz fiatal nemzetközi sztárral szemben – igen, egy újabb McGregor-játékos.

Ha Volkanovski eléri a szándékát, még egy esélye lesz Aldo Kecske státuszának megszerzésére, talán még egy barátságtalan területen Spanyolországban. Ez azt jelenti, hogy még egy esélyt bebizonyítani, hogy azok az „öregek” még mindig megnyerhetik a nagyot, ha a biológiai óra 35 éves lesz.

Ne számolj vele, és még ne feledkezz meg róla.