Milliók veszíthetik el a megfizethető web-hozzáférést, ha az FCC program kifogy a pénzéből

Walter Prescher, egy 10 otthon élő apa szerint az internet-hozzáférés elengedhetetlen ahhoz, hogy háztartása zökkenőmentesen működjön.

„Az összes gyerek és a családban uralkodó káosz mellett ez a (pénz) más tevékenységekre fordítható a gyerekeknek” – mondta Prescher a CBS Newsnak.

Ő és családja a texasi College Station-ben él. Az iraki háborús veterán fogyatékkal élő veteráni státusza alapján az Affordable Connectivity Programban részt vett. Családja havi 30 dolláros juttatásban részesül internetszolgáltatásért az FCC által működtetett program keretében. Prescher abban is segít másoknak, hogy kapcsolódjanak a programhoz azáltal, hogy digitális navigátorként dolgozik a Greater Houston Easter Sealsnél, egy nonprofit szervezetnél, amely a fogyatékkal élő és különleges igényű egyének életének javításával foglalkozik.

Prescher azt mondja, hogy ő és családja „megmozgat” dolgokat, hogy pótolja a 30 dolláros hiányt, ha a program még ebben az évben megszűnik anélkül, hogy a Kongresszus további finanszírozást kapna, de attól tart, hogy több millió más család számára nehezebb lehet a zsonglőrködés. Gyakran utazik Texas vidéki részeire 16 különböző megyében, és azon dolgozik, hogy az emberek csatlakozzanak az internethez és olyan eszközökhöz, amelyek javíthatják életüket.

„Néhány olyan ügyfél számára, akikkel együtt dolgozom, katasztrofális lesz, ha elveszítik ezt az előnyt” – mondta Prescher a CBS Newsnak. „Az internet sok ilyen közösségben rendkívül költséges. Sokszor havi 100 dollár feletti összeget keresnek, ami egy városi vagy külvárosi területen havi 50 dollárba kerülne, csak azért, mert olyan távol vannak.”

2021-ben a nonprofit Mindenki bekapcsolva, amely segít a rosszul ellátott közösségeknek internet-hozzáféréshez jutni, megállapította, hogy az évente 50 000 dollárt vagy annál kevesebbet kereső háztartások 18%-a veszítette el hozzáférését a koronavírus-járvány idején „az internetszámlák fizetési nehézségei miatt”. Az alacsonyabb jövedelmű és szegényebb, közepes jövedelmű háztartások 40%-a nyilatkozott úgy, hogy nem engedheti meg magának, hogy bármit is fizessen a nagy sebességű internet-előfizetésekért, 22%-uk pedig úgy érezte, hogy kényelmesen fizethet havi 25 dollárt.

Az FCC szerint nehéz megjósolni, hányan veszítik el kapcsolatukat az előny nélkül, „valamint azt is, hogy az 1700 szolgáltató közül hány dönthet úgy, hogy megszünteti azokat a háztartásokat, amelyek már nem vesznek részt a programban.” De azt gyanítja, hogy „a program iránti növekvő kereslet miatt a valószínű szám milliós nagyságrendű lesz”.

Az a levél Jessica Rosenworcel, az FCC elnöke a kongresszusi előirányzatoknak elküldve, és először a CBS News-szal megosztotta, sürgette a Kongresszust, hogy biztosítson 6 milliárd dolláros finanszírozást, amelyet a Biden-adminisztráció kért, hogy az év hátralévő részében továbbra is működjön az Affordable Connectivity Program. Az FCC csaknem kimerítette valamivel több mint 14 milliárd dollárt a program finanszírozására, amelyet az infrastrukturális beruházásokról és foglalkoztatásról szóló törvény 2021-ben különítettek el. Rosenworcel szerint további források nélkül az FCC-nek ezen a héten lépéseket kell tennie a program leállítása érdekében. adjon időt a szolgáltatóknak, az érdekelt feleknek és a háztartásoknak a felkészülésre. Csaknem 23 millió háztartást érinthet a program vége, a források várhatóan májusban fogynak el.

„Ha a Kongresszus a közeljövőben nem biztosít további finanszírozást az AKCS-országoknak, háztartások milliói veszítik el az AKCS-országok által nyújtott előnyöket, amelyeket az internetszolgáltatás megengedésére használnak fel” – mondta Rosenworcel elnök a levélben. „Ez egyben azt is jelenti, hogy nagyjából 1700 internetszolgáltatót érint az ACP megszűnése, és megszakíthatják a szolgáltatást a program által már nem támogatott háztartásokban.”

Az ACP lehetővé teszi az arra jogosultak számára, hogy havi 30 dolláros ösztöndíjat kapjanak az internetszolgáltatásért. A háztartásoknak meg kell felelniük bizonyos jövedelemkövetelményeknek, vagy jelenleg állami juttatásokban kell részesülniük, például SNAP-ban, Medicaidben vagy veteránnyugdíjban. A törzsi földeken élő háztartások akár 75 dollárt is kaphatnak havonta. A juttatást közvetlenül az internetszolgáltatóknak fizetik ki.

A program korábban kapott kétpárti támogatás mind a szenátustól, mind a Ház, valamint több állam kormányzója. Az a levél A kongresszusi vezetőknek tavaly novemberben 26 kormányzó hangsúlyozta a program fontosságát, mivel a Biden-adminisztráció több mint 40 milliárd dolláros finanszírozást kezdett a szélessávú internet-hozzáférés országszerte történő kiterjesztésére. „Elengedhetetlen, hogy az emberek ne veszítsék el az internethez való hozzáférést, amelyet ez a létfontosságú program lehetővé tett számukra” – áll a levélben.

Egyes törvényhozók igen kifejezve aggodalomra ad okot az esetleges pazarlás és az előnyökkel való visszaélés miatt, hivatkozva a Kormányzati Elszámoltathatósági Hivatal januárban kiadott jelentésére, amely szerint az FCC program nem rendelkezik csalás elleni stratégiával. A GAO jelentéseket hogy az ügynökség azóta lépéseket tett a csalások visszaszorítására.

Az FCC egyik tisztviselője azt is megjegyezte, hogy az FCC helyreállt közel 50 millió dollár olyan AKCS-alapokból, amelyeket önként fizettek vissza egy olyan internetszolgáltatótól, amely 2021 júniusa és 2022 júliusa között jogosulatlanul igényelt pénzeszközöket.

Az ehhez hasonló kihívások ellenére az AKCS-országok kivágása vagy megszüntetése pusztító lenne a tőle függő milliók számára, érvel Prescher.

„A program megszakításának és a programban részt vevő családok elhagyásának gazdasági és oktatási hatása több annál, mint amit országunk hosszú távon képes kezelni” – mondta Prescher.