A Tackle lehetőséget kínál a már 5 éves gyerekeknek arra, hogy barátokat szerezzenek, csapatmunkát tanuljanak, esetleg egyetemi ösztöndíjat vonzanak magukhoz. A növekvő kutatások azt mutatják, hogy olyan sérüléseket is okozhat, amelyek károsítják a fejlődő agyat.
Ez hagyja, hogy a családok mérlegeljék a kockázatokat a lehetőségekkel.
Sokan leiratkoznak. Évek óta csökken a fiatalok részvétele. A Shirley Povich Sportújságírói Központ és a Marylandi Egyetem Howard Oknyomozó Újságírási Központja négy hónapig tartó vizsgálata szerint azonban különösen a színes közösségekben a tackle vonzereje továbbra is erős, és az egyensúly a lehetőségek felé billen.
A központok megbízásából az Ipsos országos felmérése szerint:
– A fekete szülők nagyobb valószínűséggel hiszik, mint a fehér szülők, hogy az ifjúsági harcok egyetemi ösztöndíjhoz vagy NFL-karrierhez vezethetnek. A spanyol szülők sokkal nagyobb valószínűséggel látják a főiskolai ösztöndíjakat és a profi karriert az ifjúsági futball potenciális előnyeinek, mint a fehér szülők.
– Majdnem minden negyedik fekete szülő azt mondta, hogy a gyerekek 9 éves kortól vagy annál fiatalabb kortól kezdhetnek el labdarúgást. A fehér szülők mindössze 14%-a mondta azt, hogy a gyerekeket 9 évesen vagy annál fiatalabb korban kezdjék el.
Terrence Byrd a Maryland Heat elnöke, egy ifjúsági tackle program, amely elsősorban az 5 éves fekete fiúknak felel meg betétben és sisakban. Azt mondta, tudja, hogy a labdarúgásban sérülések is előfordulhatnak, és edzői arra tanítják a gyerekeket, hogy a lehető legbiztonságosabban játsszanak. De úgy véli, hogy a lehetőségek felülmúlják a kockázatokat.
„Biztosan állíthatom, hogy megváltoztatjuk az életünket” – mondta Byrd.
Az évek során végzett orvosi tanulmányok összefüggésbe hozták az NFL-játékosok fejsérüléseit a krónikus traumás encephalopathiának (CTE) nevezett agyi állapottal, melynek tünetei közé tartozik a demencia, a depresszió, a szorongás és az agresszió.
Tavaly a Bostoni Egyetem CTE Központja kiadott egy tanulmányt, amely szerint a gyermekek fejlődő agya ki van téve annak a veszélynek, hogy a fejet és az agyat éri ismétlődő behatások károsítják, amelyek impulzív viselkedéshez és kognitív problémákhoz kapcsolódnak.
A tanulmány megjegyzi, hogy azoknál a gyerekeknél, akik korán elkezdenek futballozni, vagy több mint 11 éve sportolnak, nagyobb az ilyen károsodás kockázata.
A gyermek agya és feje aránytalanul túlméretezett a test többi részéhez képest, különösen 5 és 8 éves kor között, és a gyermek gyenge nyaka nem tud úgy felkészülni egy ütésre – még a földre zuhanásból származó ütésre sem –, mint egy felnőtté – mondta dr. Robert Cantu, a BU CTE Center klinikai diagnosztikai és terápiás vezetője, több mint 540 neurológiáról és sportorvoslásról szóló tudományos cikk szerzője.
Nem minden kutató ért egyet. Egy 52 középiskolás sportoló részvételével végzett közelmúltbeli tanulmány szerint a fejütődések nem következetesen kapcsolódnak a kognitív, érzelmi vagy viselkedési tünetek változásaihoz. Danielle Ransom, a floridai szentpétervári Johns Hopkins All Children’s Hospital gyermek-neuropszichológusa, aki a tanulmányon dolgozott, elmondta, hogy bár a fejsérülés hozzájárul a CTE kialakulásához, más tényezőket is figyelembe kell venni – beleértve a genetikát és a szerhasználatot.
A Marylandi Egyetem vezetőedzője, Michael Locksley azt mondta, hogy úgy érzi, az adatok nem meggyőzőek, és „orvosi szempontból a meccset támadások érték”.
„Amikor kutatást végez, megtalálhatja a kívánt válaszokat” – mondta egy interjúban. Mindazonáltal „Tedzőkként és futballemberekként rajtunk múlik, hogy kitaláljuk, hogyan játsszuk a lehető legbiztonságosabban.”
Locksley futballtörténete bonyolult. 2017-ben fia, Meiko, aki 7 évesen kezdett tackle-focit játszani, 25 évesen meghalt egy lövöldözésben. Szülei a Bostoni Egyetem CTE Központjában végzett vizsgálatra adományozták agyát. Az orvosok megállapították, hogy Meiko Locksley a CTE jeleit mutatta.
Egyes szülők úgy döntenek, hogy beíratják gyermekeiket a zászlófocit játszó ligákba, ami korlátozza a pályán való érintkezést. Mások úgy vélik, hogy a játékosokat középiskoláig nem szabad bevezetni a futballba.
De az ifjúsági tackle liga továbbra is népszerű az ország számos részén. „Jelenleg 2014 óta a legnagyobb jelentkezőnk van a tackle futballban” – mondta Todd Casey, a Vienna (Virginia) Youth, Inc. Football biztosa.
A marylandi Fort Washingtonban Stephanie Rogers figyelte fiát és Maryland Heat csapattársait, amint tavaly ősszel meccseket futottak. Azt mondta, hogy a játék társadalmi előnyöket és lehetőségeket biztosít a jobb oktatáshoz.
„Vannak magánközépiskoláink, amelyek megpróbálják bevinni ezeket a gyerekeket az ajtókba” – mondta.
A Maryland állambeli Hyattsville-ben található DeMatha Catholic High School egyike azon magániskoláknak, amelyek Maryland Heat játékosait toborozzák. Tavaly DeMatha 19 futballistája írt alá az I. és II. osztályú egyetemi futballprogramokat.
„Most megváltoztatja a fiatal férfiak oktatási paradigmáját” azzal, hogy olyan tapasztalatot ad a játékosoknak, amely ösztöndíjakat vonzhat – mondta Byrd, a Heat edzője.
Byrd szerint a sérülésveszély minden sportban fennáll. A ligájában sok gyereknek pedig a pályán kívül is fenyeget a veszélye, „akár fennáll a veszélye annak, ha fejbe lőnek egy futballmeccsen, akár az, hogy az utcán lövöldöznek”.
Mac Stephens, egykori NFL-játékos és az ohiói Cleveland Heights High School edzője azt mondta, ha a Cleveland Heights nem kínálna labdarúgást a középiskola előtt, akkor a szülők más városokban találnának bajnokságot, ahol játszhatnak gyermekeik.
A szülők úgy vélik, hogy „rá kell vezetnem a fiamat, hogy egyszer egyetemi ösztöndíjat kapjon” – mondta.
Az egykori NFL-játékos, Solomon Brannan elismerte, hogy a pénz motiválja azokat a szülőket, akik ösztöndíjban reménykednek. De azt mondta, hogy a szülők jobban tennék, ha segítenek gyermekeiknek tanulni. „Nem függhetsz a sporttól” – mondta Brannan, aki az első Super Bowlon játszott. „Ha az emeletre jársz a fejedben, akkor sikeres leszel, bármi is legyen.”
A Marylandi Egyetemen Michael Locksley elmondta, hogy felesége, Kia most úgy gondolja, hogy a gyerekeknek nem szabad 14 éves koruk előtt labdarúgást játszani. Ezzel azonban nem ért egyet.
Azt mondta, hogy a futball az élet utánzáshoz legközelebb álló sport. A futballban leütnek… és újra fel kell állnod, és szembe kell nézned vele a következő meccsen.”
Locksley szerint, ha az unokái játszani akarnak a játékkal, támogatni fogja őket.
___
Torrence Banks és Andrew Chodes a Shirley Povich Sportújságírói Központnak és a Marylandi Egyetem Philip Merrill Újságírói Főiskolájának Howard Oknyomozó Újságírói Központjának számolt be.
