Egy évvel ezelőtt nem volt olyan Mets-rajongó, aki ne tudta volna kivárni ezt a hetet. Egy rövid gyászidőszak következett a napokban és hetekben azután, hogy Josh Hader egy gyenge földlabdát rábeszélt Starling Marte ütőjére, így 6-0-ra megnyerte a Padres csapatát a 2022-es wildcard forduló 3. meccsén. rájátszás.
A 101 győzelemig tartó szezonban volt néhány megfelelő kéztörés, amikor a Mets mindössze két, a minimumon felüli ütést küldtek a San Diego ellen, csak egy ütést és egy sétát kapartak ki, elestek és csendben elbuktak.
De ahogy fogyott az idő, sehol nem volt olyan rajongótábor, aki olyan hangosan és olyan kiadósan számolta volna vissza a napokat a dobókig és az elkapókig, mint a Mets-rajongók. Steve Cohen még néhány vödör készpénzt dobott egy másik leendő Hírességek Csarnokának, Justin Verlandernek. Nagyot játszott Carlos Correának, mielőtt Correa orvosai elkezdtek harangozni.
Mets ideje volt. Ennyi világos volt.
És most… nos…
Nehéz pontosan tudni, mit érezzen vagy gondoljon. Egy évvel később a több mint 30 éves tapasztalattal rendelkező veterán menedzser, Buck Showalter helyére egy első kapitány, Carlos Mendoza került. Új front-office főnök – David Stearns és Billy Eppler távozott. Cohen eddig zárt tartott a páncélszekrényén.
Ennél is fontosabb, hogy a Bátrak nem lettek rosszabbak.
Vagy a Phillies.
Vagy a Marlinok.
Vagy akár a Nationals is, akik az előző szezonban csak négy meccset zártak a Mets hátában.
És mi a Mets?
Nos, a Hírességek Csarnokának könyve, Verlander és Max Scherzer már rég elment. A névsor másképp néz ki, de költséghatékony módon. Még mindig sok jó játékos van itt – Pete Alonso, Jeff McNeil, Francisco Lindor, Brandon Nimmo. Edwin Diaz visszatért, miután 2023-ban egy játékrészt sem lépett pályára, Marte pedig július 16. óta mindössze nyolc tétet szerzett. Harrison Badernek megvoltak a pillanatai.
A gyerekek? Francisco Alvarez úgy néz ki, hogy egyszer sztár lehet. Brett Baty és Mark Vientos érdekesek. Maguk a metsek ragaszkodnak ahhoz, hogy ebben a szezonban nem postáznak. Annak ellenére, hogy tavaly a határidőig tömegesen kiárusították őket, annak ellenére, hogy az idei tavaszi edzések előtt többnyire csendben maradtak.
„A munkában töltött első heteim egyik igazán lenyűgöző része az volt, hogy egy csomó játékosunkkal beszélgettem, és megpróbáltak meggyőzni arról, mennyire jók” – mondta Stearns a „Foul Territory” című streamelőadásban a múlt héten. „És én azt mondtam: „Nem srácok, értem.” Tehetséges csapatunk van itt, és még bővíteni fogunk, és jövőre is jó csapat leszünk.”
Természetesen nem csak a játékosokat kell meggyőzni. De ott kezdődik. Nézd, a baseballban nincs garancia, és a metsek az elmúlt két évben ezt az ősi igazságot erősítették. A ’22-es csoportnak ártatlan mászást kellett volna élveznie a Showalter alatt, ehelyett 10-12 meccsel felülmúlta a várakozásokat, és az év nagy részét az első helyen töltötte.
A dolgok tavaly már az első meccs első pályája előtt elkezdtek elmérgesedni, amikor Diaz felszakította a térdét a World Baseball Classicon. Egy szoros elvesztése önmagában nem elég ahhoz, hogy garantálja a nyomorúságot, ami utána következett, de ahogy az előjelek mennek, az biztos, hogy rossz volt. Aztán elkezdődtek a játékok, és soha nem volt elég ütés, soha nem volt elég dobás, soha nem volt elég bika, soha nem volt elég egészség.
A Mets olyan volt, mint egy autó, amelynek motorja soha nem tudott tüzelni, és az eredmény 75-87 lett, és a tulajdonos és a volt vezérigazgató néhány egymásnak ellentmondó jelentése arra utalt, hogy a metsek 2024-re utalhatnak, mielőtt visszasétáltak volna.
A metsek nem a ’24-re nyúlnak, bár egyelőre még nem nyomtatnak merész utószezon szlogeneket. A baseball pedig egy vicces játék, ahogyan azt a tavalyi szezonban is láttuk, hacsak nem egyike volt annak a körülbelül 17 embernek, aki tavaly márciusban látta a Rangers-Diamondbacks World Series-t. Sok várakozás övezi ezt a csapatot, amikor Port St. Lucie-nak tesz jelentést, és ez nem feltétlenül rossz. Végül is a metsek mindig kényelmesebbnek tűnnek alsóbbrendűként, mint felettesként.
Ennek része az is, hogy sokat gyakoroltak ebben. És ez ismét így van, amikor arra készülünk, hogy lábbal ugorjunk be a 2024-es küzdelembe. Minden évben hibátlanul akad egy csapat, aki meglep minket. A metsek vidáman vállalták ezt a szerepet 2022-ben. Jó lenne ráadás.
