Estéről estére, meccsről meccsre a Knicks vigasztaló szintű bókok széles választékát kapja. Ezúttal Stan Van Gundy hívta a TNT játékterét, aki csütörtök este több alkalommal „csodálatosnak” és „inspirálónak” nevezte őket, valamint a „szemcsés” és „ravasz és „játék” szó minden elképzelhető származékát.
Amit Van Gundy egyetlen pillanatban sem nevezhetett nekik a Warriors ellen, az a „győztes” vagy akár a „vezetés” volt. A Golden State megszerezte a meccs első 14 pontját, és legyőzte a Knicks csomagtartóját februárban, amikor a 12 lejátszott meccsből nyolcat elveszített.
Március az a hónap, amelynek be kell jönnie, mint az oroszlán, és úgy távoznia, mint a bárány; a Knicks számára február volt az, amely ezt az éles kettősséget biztosította. Februárba úgy léptek be, mint versenyzők, és túlélőként léptek ki belőle. Február 1-jén jogos optimizmus volt afelől, hogy a Knicksben benne van, hogy egészen a 2. számú keleti rangig besurranjon. Február 29-én őszinte aggodalom volt, hogy kimaradhatnak-e a játékból.
Jogos okai vannak annak, ami a Knickset februárban érte, és van olyan ok, amiért az olyan emberek, mint Van Gundy, csodálatukat fejezik ki lendületük és lendületük miatt. De a Knicks – kezdve Tom Thibodeau edzővel – hallani sem akar róla.
Thibodeau szakmája legrégebbi és legalapvetőbb hitvallását vallja:
„Azt a csapatot edzi, amelyik van, nem azt a csapatot, amelyet szeretne.”
Ha Thibodeau irányítani tudja ezeket a dolgokat, szívesen látta volna, mit csinálhatott volna egy Knicks-csapat Julius Randle-lel, OG Anunobyval és Mitchell Robinsonnal egy olyan Warriors-csapat ellen, amely Andrew Wiggins kivételével minden létfontosságú elemet tartalmazott. Ez az a csapat, amit szeretne.
Amelyikben van – amelyre úgy tűnik, még legalább néhány hétig szánják – csaták és vérzések folyik érte, és a negyedik negyed közepén visszabújtak a meccsbe, egyszerűen azért, mert nem voltak hajlandók kiütni őket. De végül is csak annyit tehetsz, ha rövid NBA-menetrendet játszol. Mindenkit magával ragad. Elkapta a Knicks.
Most már hivatalosan is jogos az a kérdés, hogy vajon január végén láttuk-e a Knicks idei szezonjának csúcsát, amikor egymás elleni mérkőzéseken mindkét résztvevőt lefújták a tavalyi NBA-döntőben. De ez a második meccs végén történt, a Heat ellen, amikor Randle válla felrobbant. És mire néhány nappal később Charlotte-ban újra összeálltak, Anunoby is eltűnt.
Akkora dobáson voltak, hogy egy ideig nélkülük is nyertek. De a Lakers elleni február 3-i vereséggel kezdődően, amikor későn vezettek, a Knicks most 3-8-ra vezet. A 2-mag pipa álma egy füstfelhő. Szó szerint egy körmön keresztül ragaszkodnak a 4 maghoz – ami körülbelül 15 perccel ezelőtt még a legrosszabb forgatókönyvüknek tűnt. És egy játék van a veszteség oszlopban a 8-as slottól északra.
Az NBA-ben gyorsan eljön az élet.
Még nem jött el a pánik ideje. De közeleg az ideje, hogy elkezdjünk pánikba esni. Randle még mindig jó fogadásnak tűnik, ha nem sokkal később visszatér. Lehetséges, hogy a rájátszás kezdetekor a Knicks akkor lesz a legegészségesebb, amikor Ön általában szeretne lenni.
A kérdés az, hol lesznek, ha elkezdődnek a rájátszások. A nagylelkű műsorszolgáltatók olyan csapatként fogják leírni a Knicks csapatát, amellyel „senki sem akar szembeszállni az első körben”? Mert bár ez egy bók, ez az utolsó dolog, amit egy csapat szeretne. Főleg egy olyan csapat, mint a Knicks, amely 15 perccel ezelőtt sokkal többre vágyott.
