NEW ORLEANS — Ez egy szeretett, évszázados karneváli hagyomány New Orleansban – maszkos lovasok pazar úszókon, színes gyöngysorokat vagy egyéb csecsebecséket dobálnak a kitárt karokkal üvöltő parádés nézőkre.
Ez mind jó móka, de egy kis „műanyag-katasztrófa is” – mondja Judith Enck, a Környezetvédelmi Ügynökség korábbi regionális adminisztrátora és a Beyond Plastics érdekvédelmi csoport elnöke.
Ezen a hétvégén a farsangi szezon a csúcson van. A város éves felvonulási sorozata több mint egy hete kezdődött, és a nagyböjt előtti utolsó mulatozás napján, kedden – Mardi Gras-on – zárul. Ezrek vesznek részt a felvonulásokon, és szemetet hagynak maguk után.
A hatalmas napi takarítás ellenére, amely a felvonulás utáni tájat figyelemreméltóan tisztán hagyja, meg nem fogott gyöngyök lógnak le a fák ágairól, mint a spanyol moha, és a járókelők lába alatt a sárba kerülnek. Viharokba is belemosódnak, ahol csak megnehezítik az árvízveszélyes város utcáinak szárazon tartását. Az elmúlt években tonnákat vontak ki az elöregedett vízelvezető rendszerből.
Azok pedig, amelyeket nem távolítottak el a csapadékcsatornákból, végül a rendszeren keresztül a Pontchartrain-tóba – a várostól északra fekvő Mexikói-öböl nagy beömlőnyílásába – bemosódnak. A biológiailag nem lebomló műanyagok veszélyt jelentenek a halakra és a vadon élő állatokra, mondta Enck.
„A hulladék egyre meghatározó jellemzője ennek az eseménynek” – mondta Brett Davis, egy New Orleans-i születésű, aki úgy nőtt fel, hogy a Mardi Gras felvonulásokon gyöngyöket fogott. Jelenleg egy nonprofit szervezet vezetője, amely a hulladék mennyiségének csökkentésén dolgozik.
Az új műanyag gyöngyök iránti kereslet csökkentésének egyik módja a régiek újrafelhasználása. Azok a felvonulók, akik frissen fogott gyöngyökből, habfocilabdákból, gumilabdákból és sok más frissen dobott finomságból álló bevásárlótáskákat visznek haza, felajánlhatják a fuvart a New Orleans-i ívnek. A szervezet újracsomagolja és továbbértékesíti a termékeket, hogy pénzt gyűjtsön a fogyatékkal élő felnőttek és gyermekek számára nyújtott szolgáltatásokra.
New Orleans városa és a turisztikai promóciós szervezet, a New Orleans & Co.-nak is vannak gyűjtőpontjai a felvonulási útvonalak mentén a dobozok, üvegek és igen, gyöngyök számára.
Az újrahasznosításon kívül van egy kicsi, de egyre növekvő mozgalom, hogy valami mást találjanak a parádés versenyzők számára.
A Grounds Krewe, Davis nonprofit szervezete jelenleg több mint két tucat fajta nem műanyagból készült, fenntartható terméket forgalmaz a parádés versenyzők számára. Köztük: újrahasznosított pólókból készült fejpántok; papírból, acai magvakból vagy újrahasznosított üvegből készült gyöngyök; fából készült jojó; és csomagok helyben készített kávéval, jambalaya keverékkel vagy más élelmiszerekkel – hasznos, fogyóeszközökkel, amelyek nem csak a padláson foglalnak helyet, vagy ami még rosszabb, a tóban csapódnak le.
„Épp most fogtam 15 habfocit egy felvonuláson” – viccelődött Davis. – Mit csináljak egy másikkal?
A műanyagimport továbbra is mindenütt jelen van, de a károk enyhítésére tett erőfeszítések megerősödhetnek.
„Ezek az erőfeszítések elősegítik a zöld Mardi Gras-t” – mondta Christy Leavitt, az Oceana csoport tagja egy e-mailben.
Enck, aki tavaly New Orleansban járt, és részt vett a Mardi Gras ünnepségen, reméli, hogy a felvonulás szervezői elfogadják a biológiailag lebomló alternatívákat.
„Nagyszerű szórakozási lehetőségek vannak ezen a csodálatos fesztiválon” – mondta. „De lehet szórakozni anélkül, hogy károsítanánk a környezetet.”
___
Az Associated Press riportere, Jennifer McDermott Providence-ben (Rhode Island) hozzájárult ehhez a jelentéshez.
