Ha a Nets-szurkolók nem hiányolják Kyrie Irvinget az előző szezonban vitatott távozása óta, akkor előfordulhat, hogy hiányzik a produkciója, miután kedd este, cseréjének egyéves évfordulóján megnézték, hogy visszatért a Barclays Centerbe.
Az ellentmondásos sztár, aki 3 ¹/2 szezon után kikényszerített egy cserét Brooklynból, a meccs előtti bevezetőkben és a 36 pontos próbálkozása során vegyesen hallotta a lelkesedést és az éljenzést, miközben Mavericks 119-107-es vereséget szenvedett korábbi csapatától.
Ellentétben azzal, amit Kevin Durant kapott majdnem egy hete, nem volt tribute videó.
Miközben éljenzés és gúny keveréke töltötte be az arénát a kezdőcsapatok kihirdetése alatt, Irving régi barátként intett a közönségnek.
Egy dolog világossá vált Irving részéről, miután pályára lépett: üzenetet akart küldeni Brooklynnak a játékával, és meg is tette.
„Úgy éreztem, mintha otthon lennék ma este” – mondta Irving a győzelem után. „Korán ideérni, bemelegíteni, jól átérezni a felniket, a hangulatot, hogy milyen lesz. Csak mentálisan készüljek fel a játékra. Csak hadd jöjjön hozzám a játék, a többit pedig a kosárlabda istenei.
„Gyere be nyitott szívvel, nyitott elmével, hogy lássam sok barátomat és családomat, akiket itt szereztem, és készítsek nekik egy nagyszerű műsort.”
Irving cserekérelme az előző szezonban folytatta a nagy 3 feloldását – James Hardennel már az előző évben is foglalkoztak, és miután Irvinget elcserélték, hamarosan Durant is követte, feloldva azt a bajnoki magot, amely csak egy playoff-sorozatot nyert meg együtt.
„Most nem gondolok rá túl gyakran” – mondta Irving a Brooklynban töltött időről. „Nagyon megbékélve a történtekkel és az itt töltött idővel, sok jót kívánok a srácoknak. Sok emberrel, akiket sikerült megismernem, olyan kapcsolataink vannak, amelyek a kosárlabdapályán kívülre is kiterjednek, és ez minden, amit kérhetek. Tehát ismét úgy éreztem magam, mintha otthon lennék, akár játszom, akár nem. Sok mosolyt kellett látni, néhány gyereket igazán boldoggá kell tenni. Erről szól a munka.”
Hozzátette, „nem érdekli”, hogyan emlékeznek vissza a Brooklynban töltött idejére, mert mindenkinek megvan a maga véleménye arról, hogyan kezdtek összeomlani a dolgok.
„Csak hagyom, hogy folyjon a maga útján, és remélhetőleg a következő néhány évben ez megtörténik” – mondta.
A Nets (20-30) kedden későn indult, de nem volt elég leve ahhoz, hogy befejezze a rallyt, mivel négy rotációs játékosuk hiányzott: Cam Johnson (bal adduktor feszessége), Lonnie Walker IV (bal combizom feszesség), Dorian Finney-Smith (bal boka ficam), Day’Ron Sharpe (bal térd megnagyobbodása) és Ben Simmons percnyi korlátozással.
Kevesebb mint nyolc perccel a vége előtt kilencre csökkentették a 23 pontos különbséget, miután Mikal Bridges és Royce O’Neal együtt három hárompontost dobott.
Bridges 28 ponttal vezette a Netst, Cam Thomas pedig 16-ot szerzett karriercsúcsát jelentő nyolc gólpasszal.
O’Neale 18-at, Nic Claxton pedig, akit már a második meccsen kirívó szabálytalanságra hívtak, kilenc pontot szerzett.
De Irving később egymás utáni 3-asokkal kontrázott, és 4:23-ra visszaszorította a vezetést 113-101-re.
A Warriors elleni hétfőtől eltérően a Nets nem kapott ki brutálisan a lepattanóról, és nem is borult rájuk a festék.
A lövöldözésük egyszerűen nem tudott lépést tartani az Irving és a Mavs sztárjával, Luka Donciccal, aki 35 ponttal és 18 lepattanóval dupla duplát ért el.
A Nets 45,1 százalékot lőtt a Mavericks 50 százalékára.
„Ez kemény. Ky rendkívüli képességgel rendelkezik, hogy lövéseket lőjön bárkivel szemben” – mondta Jacque Vaughn, a Nets edzője. „Azt hittem, van néhány időszerű készlete ennek a csoportnak, és az éjszaka folyamán különböző tudósításaink voltak. Ők egy olyan csapat, akik arra törekednek, hogy összecsapjanak, amit az éjszaka nagy részében meg tudtak tenni.”
Claxton korlátozott Simmonsszal nagyobb terhet viselt Doncic ellen, és öt blokkot és 11 lepattanót jegyzett.
A harmadik negyed csúcspontja Irving sikátoros dunk volt, aki Bridges mögé ment, és Josh Green gólpasszával zárt.
– Tökéletes passz, ember. Kiáltás Josh Greennek, tökéletes passz. Bízott bennem. Sok csapattársam nem azt hitte, hogy elkaphatom a lobogómat, de azt mondták nekik, hogy nézzék meg a nyári csúcspontjaimat” – mondta nevetve Irving. „Jó érzés volt felállni, és megtéríteni azt a dunkot. Ritkán látok kábultan, ezért hálás vagyok.
A Nets sérülései miatt Jalen Wilson, Trendon Watford és Noah Clowney látott játékidőt. Wilson 18 percet játszott és 10 pontot szerzett, mezőnyből 3-7-re lőtt.
„Nagyon örülök, hogy a srácaink némi kitartást és küzdelmet tanúsítottak.” Vaughn mondta. „Összességében nagy elismerést adok a srácainknak, ez egy nagyon jó csapat. És a srácaink érdeme, hogy Ky és Luca nagyot lőtt ma este, és hogy továbbra is benne vagyunk a játékban. „
A félidőben Irving 21 pontnál járt, és a fütyülés kezdett alábbhagyni.
A Nets 38,3 százalékot lőtt a mezőnyből a 18 pontos félidei hátrányig, míg a Mavs 57,5 százalékot lőtt.
Az elmúlt héten ez volt a második alkalom, hogy a Nets egykori Big 3-juk egyike a Barclayshez érkezett, és megalázta őket, múlt szerdán 136-120-ra kikapott Durant and the Sunstól.
