Régen volt egy háziipar, amely Willie Mays legnagyobb fogásait rangsorolta, amelyekből több tucatnyi katalógus volt. Amikor megkérdezték a véleményét egy bizonyos klasszikusról a Dodgers ellen az Ebbets Fielden, „The Say Hey Kid” híresen válaszolt: „Nem hasonlítom össze őket; Csak elkapom őket.”
A Rangers tavaly nyáron nem szerződtette le Jonathan Quicket szabadügynökként a centerpálya járőrözésére. A 16 éves pályafutása során, amely két Stanley-kupa-bajnoki címet és egy emléktáblának fenntartott helyet a jégkorong Hírességek Csarnokában foglal magában, most először kapta azt a feladatot, hogy csapata tartaléka legyen az elejétől a végéig.
Néhány hálóőr halhatatlan még megkísérelte ezt az átmenetet még a hátsó kilenc utolsó lyukain is. Ám miután a tavalyi szezon utolsó részében Vegasnál dolgozott, miután a Kings a járdára rúgta, Quick készen állt a feladatra. Több annál: átölelte.
A 38 éves (január 21-i állapot szerint) pedig a hálók terén szerzett kinyilatkoztatást: 2,36 GAA-t és 0,918-as védési százalékot ért el 11-4-2-es rekordjával, miután a kékingeseknél végzett csillogó 32 védést követően. a Garden hétfőn, amikor Alexis Lafreniere hosszabbításban 1:53-nál verte Alexandar Georgievet.
Quick akrobatikus és ösztönös volt. Technikailag jó és agresszív volt, és talán az éjszaka legjobb védését tudta Miko Rantanen egyszeri lövésével, kevesebb mint egy perccel a játékig. A hálóőr megtartotta a Rangerst a meccsben, miután az első harmad végén lemaradtak a páratlan Nathan MacKinnon pályahosszú ütéséről, egészen addig, amíg Artemi Panarin a harmad felénél meg nem csomózta.
Amikor vége lett, amikor a kékingesek győzelmet arattak, tekintettel azokra, akiket a 18-4-1-es rajtig elhalmoztak, megkérdeztem Quicket, hogy nem szeretné-e értékelni az idei szezonban végzett munkáját egy ismeretlen szerepkörben.
– Tudja, nem vagyok nagy a minősítésben – mondta Quick, megismételve Mays érzelmeit, bár kevésbé költőien. – Nem számít, mi a feladata a csapatban, igaz?
„Tisztában vagy vele, és megpróbálod a legtöbbet kihozni belőle, amikor lehetőséget kapsz, hogy ott legyél a csapatodban.”
Újra. Quick folyamatosan ott volt, még akkor is, amikor Igor Shesterkin nem volt olyan megbízható, mint ahogy azt tervezték. A Broadway-en nincs kapusvita – ismételje meg utánam, a Broadway-en nincs kapusvita –, de megnyugtató, ha tudjuk, hogy a 2. egy életre szóló 1. álruhában.
Azt javasoltam Peter Laviolette-nek, hogy a vezetőedző valószínűleg ne gondolja magában, hogy tartalékot játszik, amikor Quick nevét felírja a felállási kártyára.
– Én nem – mondta Laviolette. „Azt gondolnám, hogy minden nap, amikor a jégpályára jön, felkészül a kezdésre és a játékra. Nem csak az, hogy csapattársként hihetetlen volt a srácokkal a szobában.
„Nem volt alkalmam dolgozni Jonathannel, kivéve talán egyszer egy egyesült államokbeli rendezvényen, de mindig azt mondod, ha idővel valakivel együtt dolgozol, értékelni fogsz mindent, amit az asztalra hoz. Nem csak az a fontos, amit a jégen láttál, hanem az, amit az öltözőbe hoz.”
Úgy tűnt, hogy a Rangers az első harmad nagy részében a sárban ragadt, mivel a gyors Avalanche felgyorsította a tempót. Az, hogy az első 12:53-on belül háromszor lerövidítették – egyszer egy kirívó bírói baki miatt – az biztosan nem segített. Ám a kékingesek becsukódtak, és legalább vízszintes talajra tudták dönteni a jégpályát, ahogy a verseny fejlődött.
Olyan magabiztossággal játszottak, mint egy első helyezett csapat, amely 18-4-1-re nyitott, abban a hitben, hogy képesek lesznek kigondolni valamit, ha sikerül megtartani. A harci szint állandó maradt. A tempó fokozódott. A Rangers támadási módba lépett.
„Úgy gondolom, hogy az önbizalmunk soha nem ingott meg” – mondta a The Postnak Quick, aki gólpasszt adott a győztesnek. „Tudjuk, hogy ez egy hosszú év, és meg kell venni a jót a rosszal. Az év elején úgy tűnt, hogy minden a mieink szerint alakul, és mindenféle módon nyertünk meccseket, kifújtuk a csapatokat, szoros meccseket nyertünk, hátulról jöttünk vissza.
„Ez nem egy olyan forgatókönyv, amely 82 meccsen át tart. Tisztában vagyunk vele, hogy akármilyen ügyes is vagy, egy ponton meg kell küzdened a viszontagságokkal. A szünetben győzelmet tudtunk szerezni [against Ottawa on Jan. 27] és rögtön a szünetből nyertünk, szóval jó érzés.”
A Rangers 40 perc alatt kevés támadást produkált. Ez szokássá vált, a klub immár az utolsó 11 meccséből nyolcon két vagy kevesebb gólt szerzett. Nem titok, hogy sürgősen be kell hozni egy harmadik vonalbeli központot.
A klub azonban kitartott, és uralta a területi előnyt a harmadik harmadban. Egyenlítettek, amikor Panarin a körpályán haladt, és a második műszakban megduplázta a forgalmat Mika Zibanejaddal és Chris Kreiderrel. Tovább mentek.
Így tette – és teszi – Gyorsan.
Mondd, hé!
