Jim Phillips, az ACC három évet tárgyal az FSU-val, a NIL-lel és a médiabevételekkel kapcsolatos problémákról.

A szerkesztő megjegyzése: Ezt a cikket írta és először jelent meg az iparág vezető sportüzleti hírek, események és adatok forrása.

Jim Phillips egy közelmúltban délután bemegy a tárgyalóterembe, közvetlenül az ACC új, belvárosi charlotte-i főhadiszállásának fő irodája mellett, és befészkelődik az asztalfőn lévő székbe, amely a teret végigfutja. Phillips, aki mindig jól öltözött, ismerős egyenruhát visel, köztük egy tiszta windsori csomóba csavart csíkos nyakkendőt.

„Az egész skálát lefuttatja” – mondta Phillips az ACC biztosi hivatali idejéről, mindössze néhány nappal a ligában eltöltött hároméves évfordulója után. „De a lényege ennek a hamarosan 18 iskolának a világa, a diáksportolók, akiket támogatni próbálunk, a konferencia vezetése az elnökeinkkel, a sportigazgatóinkkal és az edzőinkkel kapcsolatban. ”

Az ACC hatalmas változásokon ment keresztül Phillips 36 hónapja alatt. Történelmi otthonából Greensboro-ban, Észak-Karolinában, egy vállalati beállítottságú helyre költözött Charlotte-ba. A liga idén ősszel a Cal, az SMU és a Stanfordot is felveszi. Aztán persze ott vannak a közelmúltbeli felzúdulások és perek Florida államból, valamint az egyetemi atlétika egészének általános instabilitása, amely nagyot vetít.

Phillips leült a Sports Business Journal-nál egy széles körű interjúra a biztosi székben töltött első három évéről és a liga előtt álló kihívásokról.

A Pitt Athletic igazgatója, Heather Lyke támogatja azt, amit Phillips előadásában eddig látott.

„Volt egy pakli kártyát, amit kiosztottak neki, és szerintem baromi jó munkát végzett ezzel a paklival, és sok szempontból jobbá tette. [being] progresszív és előremutató gondolkodás” – mondta.

Nem titok, hogy az egyetemi sportok egzisztenciális válsággal néznek szembe. Phillips, aki korábban Northwestern volt, viccelődik, hogy sokkal több időt töltött Washington DC-ben, mint gondolta, amikor 2021 elején elvállalta a munkát. Név-, kép- és hasonlatmeghallgatások, valamint lobbitevékenységek megtöltötték az adminisztrátorok naptárát szerte az országban. Phillips számára ez magában foglalta a közelmúltban tett DC-utat Power Five-biztos kortársaival, Greg Sankey-vel (SEC), Tony Petittivel (Big Ten), Brett Yormark-al (Big 12) és George Kliavkoff-fal (Pac-12).

Ebben az időben találkoztak a biztosok és Charlie Baker, az NCAA elnöke, akinek javaslata egy új alosztály létrehozására az NCAA modellen belül, amely lehetővé tenné az intézmények számára, hogy közvetlenül fizessenek a sportolóknak, lökéshullámokat váltott ki az egész vállalaton belül, és jórészt az éj leple alatt jött létre.

„Charlie december elején tett kijelentése beindította a beszélgetést” – mondta Phillips. „Nem mindenben értünk egyet, amit kijelentett, és nem azt akarta, hogy ez legyen a beszélgetés kezdete és vége, és ezt fogtuk tenni. Azt hiszem, csak arra akart rávenni minket, hogy kezdjünk el közösen gondolkodni azon, hogy szerintünk mi a legjobb út négy konferenciánk, valamint az egyetemi atlétika számára.”

Az is, hogy folyamatos párbeszéd folyik a sportág élén álló biztosok között – bár Kliavkoff napjai a Pac-12-nél hónapok óta megszámláltak – szintén a helyes irányba tett lépésnek tűnik. Az elmúlt években a hatalmi konferenciák összecsaptak, és hagyományos fegyvereket cseréltek az orvvadász-programok fenyegetésére.

Az átrendezési körhinta pillanatnyilag lelassult, lehetővé téve a felelősök számára, hogy felvehessék a darabokat. Ennek ellenére vannak megosztottságok, amelyeket kezelni kell. A Big Ten és a SEC továbbra is hatalmas televíziós szerződésekkel él a többi honfitársával szemben. A közelmúltban bejelentett stratégiai partnerség a két bajnokság között is sok aggodalomra ad okot a fő egyetemi futball folyamatos törése miatt. (Azok a források, akik az SBJ-vel a megállapodásról beszéltek, arra figyelmeztettek, hogy ennek a munkacsoport-szerű megállapodásnak nem a megosztottság az eredeti terve.)

„Nincsenek mágikus válaszok a történelmi valóságunkra” – mondta Sankey a múlt héten a „Paul Finebaum Show” című műsorában. „[But] most különféle módokon támadnak meg bennünket – saját egyetemi környezetünkben, bíróságokon, állami törvényhozáson vagy a Kongresszuson.”

Egy olyan világban, amelyben a SEC és a Big Ten általában szándékosan át akarják venni az irányítást az egyetemi futball felett, és ilyen ütemben haladnak az esetleges uralom felé, az ACC egyedülálló helyet foglal el a hamarosan megjelenő Power Four ligák között.

A magas színvonalú egyetemi futballban való versenyzés pénzügyi realitása évről évre nő. A SEC és a Big Ten olyan médiajogi megállapodások kellős közepén állnak, amelyek mindegyike északra 700 millió dollárt fizet évente, a Big Ten pedig eléri az 1 milliárd dollárt. Eközben az ACC továbbra is az ESPN-nel kötött szerződést kötött a jogaiért 2016-ban, állítólag évi 240 millió dollár értékben. Az ACC megállapodása egyoldalú opciót is tartalmaz az ESPN számára 2027-ben, amelyet 2025 februárjáig kell élni, és ez 2036-ig meghosszabbítja az üzletet – ezek a részletek természetesen a Florida állam liga elleni perében kerültek nyilvánosságra.

A Phillips és a konferenciairoda erőfeszítéseket tett, hogy elfojtsa a nagy pénzügyi különbségekkel kapcsolatos zajokat – mindenekelőtt új bevételelosztási csatornákon keresztül. Az ACC Success Initiative utolsó részletei a végéhez közelednek (Phillips szerint a liga igazgatótanácsa jóváhagyta a tervet, és a végső részletek kidolgozása folyamatban van), ami végső soron azoknak az egyetemeknek ad lehetőséget, amelyeknek csapatai a legjobban teljesítenek a pályán. egy alap, amely állítólag 55 millió dollár körül van.

• Szeretne este összefoglalót kapni a sportüzleti hírekről postafiókjába? Jelentkezni valamire lent.

Papíron a bevételelosztás változása dinamikus és kreatív elmozdulás az iskolák közötti egyenlő bevételmegosztás régóta fennálló hagyományához képest egy konferencián belül. A gyakorlatban ez egy esély arra is, hogy segítsen áthidalni a szakadékot az ACC néhány kiemelkedőbb programja, köztük az FSU és a Clemson között.

„Nem hiszem, hogy létezik még egy konferencia, amely egyenlőtlen alapon osztaná el a pénzt a teljesítmény alapján” – mondta Phillips. „Számomra ez azt tükrözi, hogy az ACC hogyan próbált kezelni néhány számunkra fontos dolgot, és megpróbálta kezelni a bevételi rész azon részét, amelyet megpróbálunk kitalálni.”

Miami AD Dan Radakovich (aki korábban a Clemsonnál dolgozott) hozzátette: „Amikor különleges éveid vannak, legyen szó a kosárlabdáról vagy a futballról, van egy kis segítség, mert ezek a különleges évek általában drágák. minőségi személyzet megtartása, más típusú kiadások, amelyek mindig felmerülnek, amikor egy College Football rájátszásra megy, vagy ha mélyen bejut a Final Fourba. … Szóval az a képesség, hogy további dollárokat szerezzünk ennek enyhítésére a bajnokságból, úgy gondolom, nagyon fontos.”

A bevételek újraelosztása és az előremutatóbb gondolkodás nem feltétlenül sikerült elfojtani a legtöbb ellenzőt. Az ACC és Florida állam közötti, fent említett, folyamatban lévő pereskedés bonyolult réteget adott mindkét entitás potenciális jövőjéhez. Az FSU, amely állítólag a magántőke-befektetéseket is vizsgálta, azzal érvel, hogy az ACC nem járt el jóhiszeműen annak érdekében, hogy a liga tagjainak nagyobb mértékű levágást biztosítson a médiajogokból, és a növekvő pénzügyi megosztottság jelentős hátrányt okoz. A konferencia irodájában dolgozók természetesen hevesen nem értenek egyet a hangulattal.

Phillips szinte felsóhajt, amikor felteszik az elkerülhetetlen kérdést az FSU-perrel kapcsolatban, amely távolról sem tűnik megoldásnak. Ahelyett, hogy olajat öntött volna a tűzre, ragaszkodik az FSU keresetének első benyújtásakor kiadott nyilatkozatához. Ez a nyilatkozat részben így hangzott:

„Florida állam azon döntése, hogy keresetet indít a konferencia ellen, közvetlen ellentétben áll régóta fennálló kötelezettségeikkel, és egyértelműen megsérti a konferencia többi tagjával szembeni jogi kötelezettségeiket. Az összes ACC-tag, beleértve Florida államot is, 2016-ban önként és tudatosan újra aláírta a jelenlegi Grant of Rights-ot, amely 2036-ig teljes mértékben végrehajtható és kötelező érvényű.

Minden egyetem részesült ebből a megállapodásból, több millió dollár bevételhez jutott, és sem Florida állam, sem más intézmény soha nem kérdőjelezte meg annak legitimitását.”

Az anyagiak mellett Phillips, becsületére legyen mondva, azon dolgozott, hogy a lehető legjobban az élen maradjon. A Greensboróból Charlotte-ba költözés a liga szimbolikus modernizációját, egyfajta felnőtté válását jelentette.

A Cal, az SMU és a Stanford hozzáadása ugyanannyira szólt, hogy segítsünk fenntartani a jelenlegi status quo-t az egyetemi sportokban, ha egyes ligatagok módot találnának arra, hogy kilépjenek az ACC állítólagos, minden intézmény által aláírt jogok átengedéséből. .

Ez azt jelenti, hogy a biztosi székben nem lehet mindenki elégedett. Ha hozzáadjuk azt a három új tagot, amelyek révén az „Atlanti-parti Konferencia” egészen nyugatra, egészen az Öböl térségéig terjed majd, meghozta a ligán belüli ellenzőinek részét (Észak-Karolina, Clemson és Florida állam – három iskola, amelyet gyakran a média spekulációiban lehetséges disszidálóként említenek) mindannyian ellentmondóak), és számos logisztikai kihívást jelent.

„A liga továbbra is pozitív irányban növekszik” – mondta Radakovich. „Továbbra is meg kell vizsgálnunk és meg kell vizsgálnunk televíziós partnerünkkel, hogyan tudunk további bevételeket teremteni annak érdekében, hogy relevánsak maradjunk, és a verseny felső szintjén maradjunk, ha a többi ligát nézzük. Ezek fontos feladatok, és tudom, hogy Jim minden nap ezeken dolgozik.

Talán Phillips, mindazok ellenére, amivel az elmúlt három évben elbántak vele, megérdemel némi együttérzést. Egy nemzeti vállalaton belüli bajnokságot örökölt, amely már jóval azelőtt kirobbant a változások miatt, hogy átvette volna John Swoffordot.

De még mindig csillog a szeme, amikor arról kérdezik, miért gondolja, hogy az egyetemi atlétikáért – minden zűrös bonyodalma ellenére – érdemes küzdeni.

„Annak ellenére, hogy a nagy kihívások és a hihetetlen problémák állnak elő [are] néha nehéz elhinni – mondta Phillips.

„Ha újrakalibrálod, és eszedbe jut, hogy a fiatalok támogatásáról van szó egy fontos pillanatban, úgy gondolom, hogy ez segít átvinni néhány ilyen nehéz pillanaton.”

Az egyetemi sportok olyan változékony légkörben léteznek, mint valaha. És bár a vállalkozást körülvevő szkeptikusok egyre hangosabbak, Phillips ne számítson közéjük.

Az ACC az ő irányítása alatt halad előre – és immár parttól-partig terjedő lábnyommal.