Jalen Brunson 40 pontos éjszakája megsérült és ütött-kopott, zsinórban kilencedik győzelmével a Knicks megelőzte a Pacerst.
Jalen Brunsonnak nem volt szüksége az All Star-hívásra.
A szeme bedagadt a kalapácsütéstől és a túlterhelt bíráskodás miatti csalódottságától. Brunson csütörtök este győzelmet aratott a Knicks ellen a Pacers ellen 109-105-re, rövidített névsort zsinórban kilencedik győzelmére húzva.
Ez néhány órával azután történt, hogy Brunson megkapta első All Star-bólintását, és megszerezte az edzők szavazatát a Keleti Konferencia tartalékaként, aki valószínűleg nem lép pályára az All-Star meccsen.
A kulcsfontosságú sorozat – amely az egész estét magába foglalta – az volt, hogy Brunsont az Indiana játékosa, Andrew Nembhard találta el a Knicks kosara alatt, alig több mint két perccel a vége előtt.
Az érintkezés nem szándékos volt, de nyilvánvaló, és Brunson – aki egy keresztezés közepén volt – azonnal a pályára rogyott, és elejtette a labdát.
Az Indiana játékosa, Jalen Smith könnyed dörzsölést kapott, így a Pacers egypontos előnyhöz juttatta. Brunson, aki egész éjjel a tisztségviselőkkel küzdött, a Pacers védelmében kioltotta a frusztrációját, és 1:46 perccel a hátralévő idővel az ezt követő labdabirtoklást az utolsó gólra váltotta.
Egy 7-0-s sorozat kezdődött, amely eltemette Indianát, Brunson érzelmes estéje 40 ponttal és az „MVP” énekekkel zárult a lenyűgözött Garden közönségtől.
„Mit akarsz mit mondjak? Pontosan azt tette, amit mindenki elvár tőle, amit az egész szezonban csinált” – mondta Donte DiVincenzo csapattársa. „1A, 1B, nem számít. A haver All-Star. Jelenleg MVP-kaliberű szezonja van. Ő legyen a hónap játékosa. Mit mondhatnék még? A haver mindent megtesz, hogy megnyerje a meccseket. Nem könnyű most Julius lebukásával, OG-val [Anunoby] lemegy… Mitch [Robinson] nem itt lenni. Mindent ellenünk dobtak, és továbbra is hajlandó meccseket nyerni.”
Brunson meccse az All-Star-hírekkel kezdődött, és „MVP” énekekkel ért véget a Gardenben.
„Nagyon klassz volt. Az éjszaka, az élmény, hogyan nyertünk” – mondta Brunson. „Nyilvánvaló, ami a meccs előtt történt. … Mindig dolgozol bizonyos pillanatokért, de nem tudod, hogyan reagálsz, amikor megtörténik. Különleges volt.”
A Knicksből négy rotációs játékos hiányzott, mindannyian sérültek – Randle, Anunoby, Robinson és Quentin Grimes. Ez arra késztette Tom Thibodeau-t, hogy rövidebb rotációval dobjon, és az a korai érzés, hogy a Knicksnek nincs elég tűzereje ahhoz, hogy életben tartsa a győzelmi sorozatot.
A második negyedben 15-tel lemaradtak, és az első félidőt különösen Brunson csalódottsága borította.
Először a második negyedben ért el egy kritikus pontot, amikor Brunson úgy érezte, hogy megzavarta a támadást. Az őrt lázba hozta. Hamarosan Thibodeau élénk csatába kezdett a tisztviselőkkel.
Valahogy elkerülték a technikákat. A félidő végén – amikor Brunson egyedül tartotta a felszínen a Knicks csapatát – a pontőr saját arcát és mellkasát csapta, hogy megmutassa, mi hiányzik a játékvezetőknek.
„No comment” – mondta Brunson, amikor arról kérdezték, hogyan tud több szabálytalanságot húzni.
De a Knicks (32-17), amely keleten a harmadik helyen áll az NBA legmenőbb csapataként, soha nem engedte ki a hátrányát.
A negyedik negyed elején egy 12-4-es futással megszerezték első vezetésüket a játék első két perce óta.
Aztán felköhögték, amikor Brunsont a szemébe találták, és átfordította a labdát, mert fájdalmai voltak, és olyan szabálytalanságot követett el, amelyet soha nem hívtak meg.
Brunson felállt és megnyerte a meccset.
Újra. Mint egy All-Star.
„Amikor az All-Star-ed és a vezetőd megcsinálja, az felállítja a mércét, de erre mindannyian büszkék vagyunk” – mondta Josh Hart. „Stopokat akarunk kapni. Szeretnénk visszapattanni a labdát. Büszkék vagyunk arra, hogy megtesszük ezeket a dolgokat. Tehát nyilvánvaló, hogy ő a vezetőnk, a sztárunk, aki ezt teszi, nyilvánvalóan felállítja a mércét, de mindannyian büszkék vagyunk erre.”
