Miközben a vásárlók a tavalyi karácsonyt megelőző hetekben a főutcára érkeztek, az Aurelius magántőke-befektetési társaság egy saját alkura vágyott.
A londoni alapkezelő november közepén jelentette be, hogy felvásárolta a brit etikus szépségápolási márkát, és megvásárolta azt a brazil Natura kozmetikai konszerntől 207 millió font értékű üzlet keretében, amelyből 90 millió fontot öt év múlva kell fizetni.
Ehhez a céget ismerő személy szerint kevesebb, mint 20 millió font tőkebefektetést fektetett be.
Annak ellenére, hogy a kivásárlási iparág kockás rekordjai fektettek be az Egyesült Királyság főutcájába, az üzletlánc akkori vezérigazgatója, Ian Bickley meleg szavakat intézett új tulajdonosához, és azt mondta, „már alig várja, hogy Aureliusszal együtt dolgozhassunk. . . mindig szem előtt tartva a fenntartható és jövedelmező növekedést”.
Az Aurelius partnere, Tristan Nagler hozzátette, hogy a cég azt akarta, hogy[work with Bickley] és csapata a működési fejlesztések előmozdítása és az üzlet élénkítése érdekében”.
Mindazonáltal mindössze három hónappal az ügylet bejelentése és hat héttel a lezárása után Bickley eltűnt, a The Body Shop nemzetközi hálózatát felszámolták, és koronaékszerét, az Egyesült Királyság üzletét – több mint 2000 munkahelyet teremtve több mint 200 üzletben. veszélyeztetett.
Vállalati entitások, bonyolult finanszírozási megállapodások és dühös, egykori The Body Shop alkalmazottak labirintusos hálója maradt hátra, akik közül néhányan azt mondják, hogy tartozásuk van.
Az események fordulata azzal is fenyeget, hogy tovább rontja a magántőke amúgy is bonyolult kapcsolatát a főutcával, miután a befektetők elnököltek a brit kiskereskedők, például a Phones4U és a Debenhams csődjén.
A The Body Shop problémái megelőzték Aurelius tulajdonjogát, mivel olyan márkák versenyeznek, mint a Lush és a L’Occitane, valamint más szépségápolási vonalak, amelyek saját, etikusnak vagy fenntarthatónak minősített termékeiket fejlesztették ki.
A néhai Anita Roddick és férje, Gordon által 1976-ban alapított cég az etikus kapitalizmus egy olyan formáját hirdette, amelyben a vállalkozások egyszerre tehetnek pénzt és tehetnek jót. A francia kozmetikai óriás, a L’Oréal vásárolta meg 2006-ban, majd 2017-ben 880 millió fontért a Natura vásárolta meg. Tavaly bankárokat bízott meg a The Body Shop eladásával, később elismerte, hogy nem rendelkezik „kiskereskedelmi szakértelemmel” a kiskereskedő újraélesztéséhez. a föld körül.
, amely 2022-ben megvásárolta a Footasylum sportruházati kiskereskedelmi láncot és a LloydsPharmacy tulajdonosát, bízott abban, hogy trükkös helyzetekben képes cégeket irányítani, és több időt tud majd fordítani az üzletre, mint a Natura. A The Body Shop elképzelése azonban aligha volt átütő: kiépíteni a vállalat digitális jelenlétét, és visszaállítani a márka státuszát az etikus kapitalizmus bajnokaként.
A repedések gyorsan előbukkantak, és a vártnál sokkal rosszabb kereskedés alakult ki a kritikus ünnepi időszakban, amikor a Natura továbbra is irányította, Aureliushoz közel álló személy szerint. „A teljesítmény rosszabb volt, mint a legrosszabb feltételezéseink” – hangsúlyozták. A The Body Shop az ünnepi időszakban is erősen leárazott, ami ártott a haszonkulcsainak.
Ez később ujjal mutogatáshoz vezetett, vajon Aureliusnak volt-e elegendő ideje az eszköz teljesítményének megfelelő átvilágítására az ügylet novemberi bejelentése és december 31-e között – tette hozzá a személy.
Maroknyi magántőke- és fedezeti alap értékelte az ajánlatokat, de a folyamat részletesebben feltárta azokat a problémákat, amelyekkel a kiskereskedő szembesült. „Azt hittük, hogy ez egy rendetlenség” – mondta az egyik személy, aki megnézte az eszközt.
A probléma részben az volt, hogy a lánc, amelynek több mint 70 országban 2500 üzlete volt, amikor Aurelius megállapodott az üzletről, túl sok piacon volt jelen, amelyek közül néhány nem hozott pénzt.
A brit üzletág – a kanadai és ausztráliai műveletekkel együtt – volt a legvonzóbb, mondták az ügyet ismerők. Ennek ellenére a brit entitás 2022-ben 71 millió fontot veszített az előző évi 10 millió font nyereséghez képest, a legutóbbi brit bejelentések szerint.
A rossz karácsonyi kereskedés sokkját követően Aurelius gyorsan megvédte befektetését a nehézségekkel küzdő társaságban.
A vállalati beadványok szerint a Body Shop egy sor kölcsönt vett fel Aureliustól, amikor átvette az üzletet. Ezek elzálogosították a cég legértékesebb vagyonát, beleértve a szellemi tulajdon és az értékes ingatlanok egy részét az új tulajdonosnak, a beadványok szerint, ami azt jelenti, hogy összeomlás esetén Aurelius igényt tartana rájuk.
A kiskereskedő kanadai leányvállalata – egy viszonylag jól teljesítő egység – részvényeit is felajánlotta fedezetül, hogy meghatározatlan összegű kölcsönt vegyen fel új támogatójától.
Aurelius most a cég tulajdonosa és jelentős hitelezője volt.
Az Aureliushoz közel álló személy szerint a cég a megállapodást bevett gyakorlatnak és a magas kockázatú befektetések védelmének tekinti. De ez azt jelentette, hogy Aurelius most megelőzte a többi hitelezőt, ha a cég bajba került. Ha a cég csődbe menne, akkor Aureliusnak olyan követelései lennének a The Body Shop eszközei felett, amelyek a cég által befektetett saját tőkéhez hasonló összegűek – tették hozzá.
Január végén a cég megállapodást kötött arról, hogy veszteséges nemzetközi üzletágának egy részét – köztük Franciaországot és Németországot – eladja egy családi irodának. Az Aureliushoz közel álló személy elmondta, hogy a családi iroda nem volt kapcsolatban álló fél, de korábban is együttműködött a családi irodával, és adott el vállalkozásokat neki. Nem profitált az értékesítésekből – tették hozzá.
A lépést a tulajdonosa „egy újabb döntő lépésként értékelte a The Body Shop erős fordulatstratégiája felé”.
A The Body Shop azóta Németországban is csődöt jelentett, ahol 2021-ben 350 alkalmazottat foglalkoztatott.
A színfalak mögött újabb problémák jelentek meg. A vezető tisztségviselők egy csoportja, köztük Bickley és ügyvédje, elhagyta az üzletet, míg a korábbi vezető alkalmazottak egy külön csoportjával folytatott vita részletei azután derültek ki, hogy nem kaptak kifizetést a korábbi tulajdonos Naturában birtokolt, meg nem ruházott részvényeikért.
A harcuk most Aureliusszal folyik, mivel a megállapodás az eladással együtt átszállt, egy tudó ember szerint. A volt alkalmazottaknak azt mondták, hogy januárban fizetik ki az ügyben jártas emberek szerint. Februárban még várakoztak – így néhány panaszos ügyvédet fogadott – mondta az egyik ember.
Kedden Aurelius kinevezte az FRP Advisory-t a The Body Shop angliai üzletágának adminisztrátorává. Ez azt jelenti, hogy a kiemelkedő vezetői bónuszokat az adminisztrátor minden más pénzügyi kötelezettséghez hasonlóan kezeli – mondta Aureliushoz közel álló személy.
Az FRP várhatóan piacra dobja a The Body Shopot a potenciális vásárlók számára, amint stabilizálja az üzletet.
Hitelezőként Aurelius a pólusban van, hogy visszavásároljon egy lecsökkent vállalkozást, kötelezettségeitől megfosztva, és a többi érdekelt félnek valószínűleg többet kell fizetnie, mint amennyivel Aurelius tartozik érte – mondta egy szerkezetátalakítási szakértő.
„Ez nem A-terv volt” – mondta az Aureliushoz közel álló személy. – Nem ez volt a szándék.
A Natura nem válaszolt azokra a megjegyzésekre, amelyek azt állítják, hogy az értékesítési folyamat el volt sietve, a The Body Shop mekkora árengedményt adott az ünnepi időszakban, és az ügylet végső formája.
Ha Aurelius el akarja érni azt, amit ígért, és vissza akarja állítani a The Body Shop korábbi dicsőségét, az ehhez vezető út még bonyolultabb, bár nem valószínű, hogy a cég pénzt veszít.
Russell Pointon, az Edison Group befektetési kutatóvállalat fogyasztóvédelmi igazgatója a következőket mondta: „Most egy fájdalmas költségcsökkentési gyakorlat következik, amely biztosan meghosszabbítja a márka eltarthatóságát, de valószínűleg a vállalat egyesült királyságbeli munkaerő jelentős részének rovására megy.”
Olaf Storbeck további jelentése
