Egy nyugdíjas tanár és tengerbiológus, aki a kormány ellen harcol, megnyer egy felhívást Barbuda földjének védelmére

SAN JUAN, Puerto Rico — A londoni legfelsőbb bíróság kedden úgy döntött, hogy a karibi parányi Barbuda sziget két lakosának jogában áll megtámadni egy olyan leszállópálya építését, amely a kritikusok szerint veszélyezteti a törékeny ökoszisztémákat, és amelyet engedély nélkül indítottak el.

A Titkos Tanács döntését John Mussington tengerbiológus és Jacklyn Frank nyugalmazott tanár nagy nyereményének tekintik, akik 2018 júliusában jogi harcot indítottak az iker-szigetország, Antigua és Barbuda kormánya ellen.

„Az a tény, hogy ez az ítélet csaknem hét évvel azután született, hogy John először fedezte fel az erdő buldózerrel történő kidobását, nem véletlen” – mondta Sarah O’Malley, a brit székhelyű nonprofit Global Legal Action Network ügyvédje, amely a barbudaiakat képviselő ügyvédeket segítette. „A környezetvédelmi aktivisták szerte a világon gyakran elakadtak olyan eljárási akadályokban, amelyek költségessé és időigényessé teszik a peres eljárást, és a környezetet saját haszonszerzésük érdekében tönkretevő áljátékot alkalmazzák.”

O’Malley azonban azt mondta, hogy a döntés megkönnyíti „mindenki számára, aki a természet védelmére törekszik”, hogy jogilag megtámadhassa a kormány intézkedéseit.

Antigua és Barbuda kormánya azzal érvelt, hogy Mussington és Frank „elfoglalt emberek”, akiknek nincs helyük a jogi harchoz.

Mussington szerint az ítéletnek „jelentős következményei lesznek Antigua és Barbuda polgárai számára, akik régóta szenvednek a tervezési törvények végrehajtásával megbízott kulcsfontosságú intézmények és tisztviselők átláthatóságának és elszámoltathatóságának hiányától”.

Az ítélet várhatóan precedenst teremt más karibi nemzetek számára is, amelyek azért küzdenek, hogy megvédjék a gazdag külföldi befektetők által fejleszteni kívánt területeket, különösen akkor, ha a befektetők katasztrófát vagy nemzeti katasztrófát követően megragadják a gazdasági lehetőségeket.

Gaston Browne miniszterelnök hivatalának szóvivője és a fejlesztés képviselője nem válaszolt a döntéssel kapcsolatos kommentárt kérő üzenetekre.

A titkos tanács döntése lehetővé teszi a két barbudai számára, hogy megtámadják a kelet-karibi legfelsőbb bíróság fellebbviteli bíróságának 2021 áprilisában hozott határozatát, amely megállapította, hogy a lakosok nem indíthatnak jogi lépéseket a kormánnyal szemben.

Míg Antigua és Barbuda 1981-ben nyerte el függetlenségét az Egyesült Királyságtól, továbbra is alkotmányos monarchia alatt áll, Károly király államfője és a titkos tanács a végső fellebbviteli bíróság.

A titkos tanács egyik bírája, David Hope azzal érvelt, hogy környezeti kérdéseket akkor is felvethet valaki, ha egy bizonyos cselekedet személyesen nem érinti. Példát hozott szélturbinák építésére egy halászsas által használt útvonalon.

– A halászsasnak nincs módja a saját nevében megtenni ezt a lépést, ahogy bármely más vadon élő lénynek sem. Ha érdekeit védeni kell, meg kell engedni, hogy valaki felszólaljon a nevében” – írta.

A Barbudán jelenleg is zajló repülőtér-építés része a kormány, a Barbuda Council és a PLH (Barbuda) Ltd. közötti megállapodásnak, amelyet John Paul DeJoria amerikai milliárdos, a Paul Mitchell hajtermékeket gyártó cég társalapítója hozott létre. Szintén részt vesz az amerikai székhelyű Discovery Land Co., amelyet Michael Meldman, a Casamigos Tequila alapított.

A társaságok 495 előkelő otthont, egy 18 lyukú golfpályát, egy strandklubot és egy földgáztárolót terveznek építeni több mint 600 hektáros (240 hektáros) védett vizes élőhelyen.

A fejlesztők 2017 szeptembere körül kezdték meg a munkát a leszállópályán, miután a kormány kiürítette Barbuda egész szigetét az Irma hurrikán, az 5-ös kategóriájú vihar után, amely a valaha észlelt legerősebb hurrikán volt az Atlanti-óceánon.

A Global Legal Action Network szerint az építkezés környezeti hatástanulmány vagy a barbudai tanács erdőirtási engedélye nélkül kezdődött. Ráadásul nem tartottak nyilvános ülést, amelyen senkit értesítettek volna az építkezésről, és csak az építkezés megkezdése után nyújtották be a fejlesztési engedély iránti kérelmet.

A barbudai dámszarvasnak és vöröslábú teknősnek otthont adó mintegy 400 hektáron (160 hektáron) már megtisztították a repülőtér építését.

Mussington és Frank is azzal érvelt, hogy az építkezés hatással lehet a sziget talajvízellátására.

A leszállópálya nagyrészt elkészült, és a kormány tisztviselői azt mondták, hogy a hétfői döntés szerint „még ha a repülőpálya fejlesztési szabályozást megsértve épült is meg, a leszállópályát nem lehet „kiépíteni”.

A Titkos Tanács megjegyezte, hogy ha a bíróság úgy találja, hogy a kormány Fejlesztési Ellenőrző Hatósága a hatáskörén kívül járt el, „a lehetséges jogorvoslati lehetőségek közé tartozik egy olyan végzés, amely előírja a föld eredeti állapotának helyreállítását”.

Mussington és Frank ünnepelték az ítéletet, de Frank óvatos maradt. A bíróság előtt van folyamatban egy újabb per, amelyet egy halász és idegenvezető indított Antigua és Barbuda kormánya ellen két magánvilla építése miatt egy nemzeti parkban.

„Annak ellenére, hogy nyertünk, mi, barbudaiak elismerjük, hogy a földünkért folytatott harc még nem ért véget” – mondta. „Azt tervezzük, hogy folytatjuk a harcot annak érdekében, hogy megvédjük azt, ami a miénk, és megőrizzük mindezt a jövő generációi számára, ahogyan őseink tették értünk.”