INDIANAPOLIS – A Milwaukee Bucks gárdája egyetlen céllal érkezett Indianapolisba: nyerni.
Vasárnap az első All Star-induló egy ritka All-Star hétvégi söpréssel indult haza.
Lillard 39 pontot szerzett, 11 hárompontost dobott és hat gólpasszt, három lepattanót és egy eladott labdát szerzett a keleti rekordnak számító, 211-186-os keleti győzelemmel. Az előadás egy nappal azután jött, hogy ő .
Michael Jordan 1988 óta ő az első játékos, aki két címet szerzett egymás után.
„Csak azt tudom, hogy tovább kell lőnöd a labdát, és szerintem egy ilyen meccsen elég laza lesz, és meg fogod kapni a lehetőségeidet” – mondta Lillard. „Csak azt mondtam magamnak, hogy agresszív leszek, és továbbra is tüzelni fogok. Láttam párat bemenni, és utána olyan volt, mintha utána mennék.”
Minden bizonnyal megtette – érzékkel is.
Időnként úgy tűnt, nem tévesztheti el, és semmi sem került ki a lőterén.
A nyolcszoros All-Star első három helyezettje az NBA-logóból származott. A harmadik negyedben egy felhúzó hármat ütött a félpályáról, majd a meccs végén egy második félpályás hármassal zárta az éjszakát.
Lillard úgy fejezte be első fellépését az East csapatában, hogy 26-ból 14-et kapott a mezőnyből, és 23-ból 11-et hármasban kapott ki egy olyan csapatnál, amely 42-vel megdöntötte az All-Star Game-rekordokat az összpontszám és a hármas tekintetében.
Teljesítménye ugyanolyan lenyűgöző volt Bucks csapattársa, a liga kétszeres MVP-je, Giannis Antetokounmpo számára, mint Kevin Durant, a kétszeres NBA-bajnok és kétszeres All-Star MVP.
„Nehéz védekezni, ha valaki 30-40 lábbal föléd lő” – mondta Durant. „Remek bemutató volt a ma esti forgatás.”
Lillard egyike volt annak a nyolc játékosnak a Keletben, aki két számjegyű gólt szerzett, az egyik a három közül, amivel meghaladta a 30 pontot. A bostoni gárda, Jaylen Brown 36-ot szerzett a szombati Slam Dunk versenyen, az Indiana gárdája pedig Tyrese Haliburton 32 pontot és 10 hármast szerzett, miután szombat este két viadalon is részt vett.
Lillard kétszer is jobb volt mindkettőjükön.
Egyike volt annak a három versenyzőnek, akik kiejtették Haliburtont a hárompontos verseny döntetlenjében, Brown pedig az éjszakai utolsó próbálkozáson kikapott a Slam Dunk kétszeres bajnokától, Mac McClungtól.
Lillard eközben holtversenyben állt az élen a hárompontos viadal első fordulója után, átjutott a döntetlenre, majd zsinórban második bajnoki címét szerezte meg az éjszaka utolsó lövésével.
Vasárnapra Lillard, aki sérülésekkel küzdött a szezon elején, egyértelműen ismét teljes erejéből állt.
„Látható, hogy erre készül” – mondta Antetokounmpo széles mosollyal, talán elképzelve, hogy a Bucks mire képes Lillard ezen verziójával az utolsó 26 meccsen. „Csupán annyit kellett tennünk csapatként, hogy megszerezzük neki a labdát, és azt csinálta, amit a legjobban tud. Sok mindent előidéz. 10, 11 lett? Teljesen megérdemelte (MVP).”
Lillard számára, akit a holtszezonban Milwaukee-ba cseréltek, talán még fontosabb hétvége lehetett a pályán kívül. A Bucks új edzője, Doc Rivers vezette a Keletet, és mivel Antetokounmpo és Milwaukee stábja a városban tartózkodott, Lillard lehetőséget kapott arra, hogy hosszabb időt töltsön azzal, hogy találkozzon harmadik másik edzőjével, amióta egy holtszezoni cserében szerezték meg a bajnokságban.
Ám a liga 2013-as év újonca és a 2018-as első csapat NBA-válogatásának még mindig volt mit bizonyítania ezen a hétvégén. És két nap alatt olyan nyilatkozatot adott, amit csak ő tudott, két emlékezetes lövöldözős teljesítményével besöpörte a díjakat.
„Bármikor, amikor megemlítenek ugyanabban a kategóriában, mint Mike-kal (Jordánia), az megtiszteltetés és nagy teljesítmény, még akkor is, ha ez az All-Star hétvége” – mondta Lillard. „Ha ilyen egyszerű lenne, 1988 óta többen csinálták volna. Szóval ez egy nagy teljesítmény számomra.”
— Michael Marot | AP sportíró
