Az ügyvéd, aki motoros szánnal ütközött Black Hawk helikopterrel, 9,5 millió dollárra perel

Jeff Smith néhány évvel ezelőtt egy este motoros szánon süvített, amikor valami sötét jelent meg előtte. Benyomta a féket, de nem tudta elkerülni, hogy levágja egy, az ösvényen parkoló Black Hawk helikopter hátsó farkát.

A 2019. márciusi baleset Smithnek majdnem az életébe került, és most szövetségi pert indított ellene a massachusettsi ügyvéd. 9,5 millió dolláros kártérítést követel a kormánytól, pénzre állítása szerint orvosi költségeinek és kieső béreinek fedezésére van szükség, valamint a katonaságot vonják felelőssé a balesetért.

„Az elmúlt öt évben műtétek, felépülések, műtétek és gyógyulások történtek” – mondta Smith, aki elvesztette a bal karját, légzési problémákkal küzdött a baleset óta, és nem tudott teljes munkaidőben dolgozni. „Őszintén szólva, most úgy érzem, hogy a legrosszabb helyzetben vagyok, mint amikor először 2019-ben megműtöttek.”

Az Egyesült Államok Springfieldi Kerületi Bíróságának bírája várhatóan még ebben az évben dönt a perről.

Smith ügyvédei az évek óta tartó bírósági ügyben azzal érvelnek, hogy a New York-i Fort Drumból éjszakai edzésre lerepülő Black Hawk helikopter személyzete hanyagul parkolt le egy álcázott, 64 láb hosszú repülőgéppel egy ritkán használt, hószánosok által is használt repülőtéren. Smith beperelte a massachusettsi worthingtoni Albert Farms repülőtér tulajdonosát is – azzal vádolva őket, hogy engedélyt adtak a hószánosoknak az ösvény használatára, illetve a Blackhawk legénységének, hogy ugyanazon a területen szálljanak le. Nem közölt összegért leszámolt a tanya tulajdonosával.

Smith azzal érvel, hogy a legénység nem tett eleget, hogy megvédje, többek között nem figyelmeztette a hószánosokat a helikopter jelenlétére az ösvényen, rövid időre felügyelet nélkül hagyta a 14 500 kilós repülőgépet, és nem világította meg. A helikopter a Szövetségi Légiközlekedési Hivatal által jóváhagyott légsávon landolt, és a személyzet tagjai azt vallották, hogy gyakran tartanak hasonló helyszíneken a kiképzéseket. De Smith, aki azt mondta, hogy több mint 100-szor motoros szánon járt az ösvényen, azt mondta, hogy utoljára gyerekkorában évtizedekkel ezelőtt használta ezt egy repülőgép – és soha nem volt katonai repülőgép.

„Az érvünk kezdettől fogva az volt, hogy összeegyeztethetetlen, hogy egy helikopter leszálljon egy aktív motorosszán nyomvonalra” – mondta Smith ügyvédje, Douglas Desjardins, hozzátéve, hogy a keresetet azután nyújtották be, hogy a kormány nem reagált a kártérítési követelésükre.

„A hadsereg belső vizsgálata elég egyértelműen kimutatta, hogy a legénység tudta, hogy közvetlenül előtte vagy közvetlenül utána szálltak le egy aktív motorosszán nyomvonalon” – mondta. „Mi rossz történhet ott? Tudod, helikopter egy motoros szán utánfutón, ahol az emberek gyorsan mennek.”

A kormány többször megkísérelte elvetni az ügyet, azzal érvelve, hogy a szövetségi kártérítési követelésekről szóló törvény értelmében nem perelhető, mivel ez politikai döntést foglal magában. Az amerikai ügyészség szóvivője nem nyilatkozott.

Azzal is érveltek, hogy a bíróság nem rendelkezik hatáskörrel, és a legénységnek nem mondták, hogy egy motorosszán nyomvonalon landolnak. Visszautasították azt az állítást is, hogy meg tudták volna előzni a balesetet, mondván, a szabályzatukban semmi sem írná elő a helikopter megvilágítását. Megpróbálták Smith-t is hibáztatni a balesetért, azt állítva, hogy a szánkával több mint 65 mérföld per óra sebességgel közlekedett a baleset idején, és mindkét vényköteles gyógyszert bevette, és megivott két sört az utazás előtt.

A vizsgálat során a hadsereg arra a következtetésre jutott, hogy a legénység nem tudott arról, hogy egy motorosszán nyomvonalán landoltak a balesetben. Azt is megkérdőjelezték, hogy a vízi jármű megvilágítására használt, izzórudaszerű, chem lights néven ismert eszközök változtattak volna.

„Nem tapasztaltam hanyagságot a legénység részéről, és úgy gondolom, hogy betartottak minden vonatkozó előírást és törvényt” – áll a jelentésben. „Továbbá, tekintettel az incidens sajátos körülményeire, nem vagyok meggyőződve arról, hogy ilyen vegyi lámpák vagy hasonló eszközök használata megakadályozta volna az ütközést.”

A baleset éjszakáján Smith azt mondta, hogy az anyjánál volt, és segített megjavítani egy számítógépet. Vacsorához ivott egy sört, majd még egyet az apjával, mielőtt elindult, hogy találkozzon testvérével, Richard Smith-szel a tárgyaláson. Smith a sötétben hajtott a mezők és erdők mellett, mielőtt átment egy gerincen. A fényszórói „valamiről” visszaverődtek, de Smith csak a baleset után tudta, hogy helikopterről van szó.

A legénység és a helikoptert megtekintő emberek vallomása egy kaotikus jelenetet festett le a baleset után, amelyben Smith kiesett a motorosszánról, és a szánja a levegőben repült.

„Arccal lefelé találtam rá a hóban” – mondta a bíróságnak Benjamin Foster, a legénység egyik tagja. „A hátára gurítottuk, és talán emlékszem, hogy kiabáltam, vagy azt mondtam az egyik legénységfőnökömnek, hogy vegyen elő néhány traumavágó ollót és űrtakarót a repülőgépről… Emlékszem, levegő után kapkodott.”

„Amint meghallottam, hogy valaki motoros szánon elütötte a helikoptert, tudtam, hogy a bátyám az” – mondta Richard Smith. „A szívem megütötte a gyomrom. Csak tudtam, hogy ő az. Lementem oda, és apám azt mondta, hogy él. Nem aludtam azon az éjszakán. Az éjszakát térden állva imádkoztam.”

Smith-t helikopterrel szállították egy traumatológiai központba, ahol egy tucat bordája tört el, egy tüdeje kilyukadt és súlyos belső vérzéssel. „Zűrzavar volt” – mondta Jeff Smith.

A 48 éves férfi egy hónap kórházi kezelés után tért haza. De továbbra is küzd az egyszerű feladatokkal, beleértve a zokni felhúzását vagy a nadrág felhúzását. Ami még rosszabb, már nem golfozik és nem motorozik – beleértve a bátyjával, barátaival és 20 éves fiával, Anthony-val való túrázást. Megél a szövetségi fogyatékosügyi segélyből, és a szüleivel él.

„A baleset előtt néhányszor elmentünk azon a télen, és ő elérte azt a kort, ahol igazán összetartoztunk” – mondta. – Úgy érzem, ellopták tőlem.

Richard Smith számára ez lovastársa elvesztését jelentette. „Elpusztított engem” – mondta.

Jeff Smith most abban reménykedik, hogy megnyeri a pert, amely szerinte hozzájárulna a Massachusetts General Hospital azon eljárásának kifizetéséhez, amely egy elektronikusan vezérelt merevítőt rögzít, amely javítja a bal karja mozgását.

„Megváltoztatná az életemet” – mondta. „Bizonyára képes lennék működni, és könnyebben elvégezhetném a mindennapi élet mindennapi tevékenységeit, mint például a fogmosás, a szemetet kivinni és az ajtót egy kézzel kinyitni.”