Az Ohio-i vonat kisiklása után a tartálykocsikat nem kellett felfújni ahhoz, hogy vegyszert engedjenek ki, mondja az NTSB

Nem volt indokolt az a döntés, hogy felrobbantsanak öt tartálykocsit, és elégetik a bennük lévő mérgező vegyszert, miután tavaly egy tehervonat kisiklott Kelet-Ohióban – mondta a Nemzeti Közlekedésbiztonsági Tanács vezetője szerdán a kongresszusnak. Azt mondta azonban, hogy a kulcsfontosságú döntéshozók, akik attól tartottak, hogy ezek a tartálykocsik felrobbannak három nappal a baleset után, soha nem rendelkeztek a szükséges információkkal.

Az ezen a napon felszabaduló vinil-klorid és az Ohio állambeli Kelet-Palesztinában történt kisiklás után kiömlött és kigyulladt összes többi vegyszerrel együtt a lakosok tartós félelmet keltettek a lehetséges hosszú távú egészségügyi következmények miatt.

Az Oxy Vinyls nevű tartálykocsikban a vinil-kloridot gyártó cég szakértői azt mondták a Norfolk Southern Railroad által bérelt vállalkozóknak, hogy szerintük nem történik veszélyes kémiai reakció – mondta Jennifer Homendy, az NTSB elnöke. De Oxy Vinyls kimaradt a parancsnoki központból.

„Tájékoztatták őket a polimerizációról, úgy vélték, hogy nem megy végbe polimerizáció, és nem indokolt a szellőztetés és az égés” – mondta Homendy. „Volt egy másik lehetőség: hagyd kihűlni.”

Ezt az információt azonban soha nem továbbították Mike DeWine ohiói kormányzónak és az első válaszadóknak, mondta.

Ezen információk egy része az NTSB tavaly tavaszi, Kelet-Palesztinában tartott meghallgatásán jelent meg. Homendy szerdai megjegyzései az eddigi legegyértelműbbek voltak, miszerint a vitatott szellőző-égető akcióra nincs szükség. Az ügynökség azonban nem teszi közzé végső jelentését arról, hogy mi okozta a 2023. február 3-i kisiklást, amíg egy újabb meghallgatást nem tart idén júniusban.

A DeWine szóvivője, Dan Tierney szerint elkeserítő most – több mint egy évvel a kisiklás után – azt hallani, hogy nem kellett felrobbantani ezeket a tartálykocsikat.

„Az egyetlen két forgatókönyv, amelyet valaha is felhoztak, egy katasztrofális robbanás volt, amikor a repeszek minden irányban egy mérföldes sugarú körben lökdösődnének, vagy egy ellenőrzött szellőzőnyíláson keresztül elkerülték volna, és éget” – mondta Tierney. „Soha senki nem hozott fel olyan forgatókönyvet, amely szerint ha nem csinálsz semmit, nem robbanna fel.”

Keith Drabick kelet-palesztina tűzoltóparancsnok azt mondta, hogy a parancsnoki központban az volt a konszenzus, hogy a vegyi anyagok kibocsátása és elégetése a „legkevésbé rossz megoldás”.

De Homendy azt mondta, hogy soha nem hallották az Oxy Vinyls véleményét arról, hogy a vinil-klorid stabil. Ehelyett a döntéshozók a vállalkozókra hagyatkoztak, akiket megriadt az általuk elért korlátozott hőmérsékleti érték, valamint az az erőszakos mód, ahogyan az egyik tartálykocsi heves vinil-kloridot bocsátott ki a nyomásleválasztó szelepből többórás nyugalom után. Drew McCarty, a Specialized Professional Services munkatársa tavaly tavasszal azt vallotta, hogy a tankautó „őszintén szólva megijesztett minket”.

JD Vance republikánus szenátor, aki a szerdai meghallgatáson megkérdezte Homendyt, azt mondta, nem akarta kritizálni Drabickot, DeWine-t és a döntést hozó többi tisztviselőt.

„Szerintem ez a helyszínen lévő emberek bírálata, akik nem megfelelő tájékoztatást adtak – és úgy gondolom, hogy nem megfelelő tájékoztatást nyújtottak a helyi közösség nagy kárára” – mondta Vance. „Ez rendkívüli munka a csapatától, de ez egy nagyon-nagyon aggasztó körülmény.”

A Norfolk Southern szerdán ismét megvédte a döntést, és azt mondta, hogy a tervnek semmi köze ahhoz, hogy a vonatok gyorsabban közlekedjenek.

„Minden érintettnek a legfontosabb prioritása a közösség biztonsága volt, valamint az incidens hatásának korlátozása” – mondta a vasút. „A sikeres ellenőrzött kibocsátás megakadályozta a potenciálisan katasztrofális, ellenőrizetlen robbanást.”

A 49 éves Krissy Ferguson nem tudott visszatérni otthonába, amely a kisiklás óta szennyezett patak tetején fekszik. Azt mondta, hogy megsajdult az NTSB legújabb frissítései.

„A kormányunk megengedi, hogy egy vállalat megússza, vagy cselekedni fognak? Vagy lesodorják a szennyezett patakon, mint minden mást? – mondta Ferguson.

Misti Allison, aki családjával körülbelül egy mérföldre él a kisiklás helyszínétől, azt mondta, hogy a leletek megerősítik azt, amit mindvégig igaznak hitt: a szellőzésnek és az égésnek nem kellett megtörténnie.

„Az egyetlen igazolás a kapzsiság volt, és az, hogy a Norfolk Southern hasznot fektetett az emberekre, hogy a vonatsíneket a lehető leggyorsabban üzembe helyezze, és megsemmisítse a megmaradt bizonyítékokat” – mondta Allison.

És a legtöbb kérdés a lehetséges hosszú távú egészségügyi hatásokkal kapcsolatban megválaszolatlan marad.

„Gondoskodnunk kell arról, hogy az egészségügyi ellátás mindenki számára elérhető legyen, ne csak azok számára, akik részt szeretnének venni egy tanulmányban” – mondta.

Az NTSB azt mondta, hogy úgy tűnik, az egyik vasúti kocsi túlmelegedett csapágya okozta a kisiklást. Több pálya menti érzékelő mérföldekkel korábban észlelte, hogy a csapágy felmelegszik, de a hőmérséklet csak közvetlenül az ütközés előtt érte el a riasztás elindításához szükséges szintet. Ez azt jelentette, hogy a személyzetnek nem volt lehetősége megállítani a vonatot.

Kelet-Palesztina sok lakója alig várja, hogy előrelépjen, amint a kisiklás felszámolása még ebben az évben befejeződik, de néhányan még mindig légúti problémákkal, kiütésekkel és egyéb egészségügyi problémákkal küzdenek.

A Norfolk Southern közölte, hogy a katasztrófára adott válasz és a városnak felajánlott segítség több mint 1,1 milliárd dollárjába került. Most egy befektetői csoport, amely kritizálja a vasút reakcióját és az elmúlt évek során jelentett kiábrándító nyereséget, Alan Shaw vezérigazgató elbocsátását és a vasút irányítását szorgalmazza.

___

Az Associated Press írója, Patrick Orsagos hozzájárult ehhez a jelentéshez az Ohio állambeli Columbusból.