Az NRL a rögbiben rejlő lehetőségeket mutatja be Amerikában, elbűvölő, csontokat megrendítő izgalommal Las Vegasban

LAS VEGAS – OK, Ausztrália, kiakadtam.

Elkaptak az első csont-zörgő ütésnél két sisakot vagy betétet nem viselő játékos között, ami hallható és érezhető volt az Allegiant Stadion égboltjában lévő sajtódobozból, ami olyan, mintha mérföldekre lenne a lenti pályától.

Aztán egy másik játékos láttán nagyon felkavartak, akinek egy véletlen ütésből – egy kisebb karcolás, attól függően, hogy kitől kérdezed – a feje oldalán csorog a vér, amelyet gyorsan kezeltek egy szorosan a homlokára tekert kötéssel, ami úgy hatott. egy érszorító.

Játszani.

Ellentétben az NFL-vel, ahol a pálya szélén lévő kék sátrak olyan gyakran megsérült játékosokkal vannak elfoglalva, mint ahányszor az emberek be- és kijelentkeznek a Vegas Strip szélén lévő óránkénti motelekben, a National Rugby League tovább játszik, annak ellenére, hogy az állandó nyers. a brutalitás ritmusára.

Az Allegiant Stadionban néztem, ahol a Manly Sea Eagles legyőzte a South Sydney Rabbitohst, a Sydney Roosters pedig a Brisbane Broncost, állandóan az járt a fejemben, hogy ezek a rögbijátékosok bizonyára azt gondolják, hogy az NFL-játékosok ehhez képest puhák.

Ez persze a legkevésbé sem igaz.

De ami igaz, az a következő: a Rugby League, amelyet szombat este néztem, bizonyítéka volt annak, hogy ezek a játékosok keményebbek, és sokkal több kitartást igényelnek, mint bármely mainstream sportágunk saját sportolójától.

Mert brutális és gyors, és olyan, mintha annyi megállás van a játékban, mint ahány Jets hátvédje touchdown passzt dob ​​a játékaik során. Ami azt jelenti: nincs sok.

Három héttel ezelőtt az Allegiant Stadionban ültem a 2024-es Super Bowl-on, és sportíróként 32. alkalommal vettem részt az amerikai sportág legnagyobb, leglátványosabb eseményén.

Ellentétben néhány kollégámmal, akik belefáradtak a Super Bowlba, mert minél nagyobb lesz, annál kevesebb hozzáférést kapunk a játékosokhoz és a hivatalos személyekhez, én még mindig úgy kelek fel, hogy úgy fedjem le a játékot, ahogy a játékosok felkelnek a játékra. azt.

Szombat este, ugyanazon a természetes füves füves lapon a Chiefs és a 49ers 21 este játszott a Lombardi Trophyért (mindkét csapat logójának halvány képe még mindig látható volt a füvön a középpályán), egy újabb emlékezetes sport látványosságnak lehettem szemtanúja. az NRL kettős fejléc formájában, amely Ausztrália négy legnépszerűbb klubját érinti.

Annak ellenére, hogy ezek valódi, alapszakasz-versenyek voltak, ahol pontok forogtak kockán, és nem bolyhos kiállítások, ennek a kettős fejlécnek kevésbé volt köze az NRL-ben elért pontokhoz, mint inkább a sportághoz.

És a nagyobb kép a játékban nem veszett el rólam, hiszen több mint 40 év sportíróként eltöltött első rögbi-meccsem szemtanúja és lefuttatásával tettem, és ezt alaposan megtettem a kíváncsiságtól, hogy megtanuljam a játékot, és átérezhessem, hogyan. Amerikában lefordítom.

Az NRL számára ez a lábujjak beugrása volt az amerikai vizekbe, és erős érvelést mutatott az olyan avatatlanok számára, mint én, és a sok amerikai számára, akik az Allegiant Stadionban tartózkodtak, és a tévében nézték, hogy további érdeklődést keltsenek.

„Úgy gondolom, hogy óriási hatást értünk el” – mondta Luke Brooks, a férfias félhátvéd, miután a Wests Tigersben eltöltött 11 szezon után bemutatkozó mérkőzésén „try”-t (a touchdown rögbi változata) szerzett.

Scott Penn, a Manly tulajdonosa és elnöke, aki New Yorkban él, „nagy sikernek” nevezte az éjszakát és a hetet, és hozzátette: „ez a jövő építése. Műsort rendeztünk. Megmutatjuk Amerikának, mire képes az NRL. Ez egy látványos szórakozás. Csodálatos élmény volt.”

Nincs vita.

Játszani.

„Maga az alkalom nagy esemény volt” – mondta Anthony Seibold, a férfi edzője. „Remek lehetőség volt ez számunkra. Azt akartuk, hogy az itt töltött másfél hét legfontosabb 80 perce legyen ma este, és úgy érezzük, nagyon jó futamot játszottunk. Büszkék vagyunk arra, hogy kijöttünk ide és képviselhetjük az NRL-t, és büszkék vagyunk arra, hogy nyertünk.”

Az előadás valóban fantasztikus volt. A meghirdetett, alig több mint 40 000 fős közönség előtt játszották, ami elég lenyűgöző egy olyan sportág szempontjából, amelyről ebben az országban kevesen tudnak. Az igazat megvallva, mintegy 14 000 ausztrál utazott Down Under-ből csak a játék miatt, így a tömeg nehezére esett az ausztrálokon.

Minden jelenlévő emlékezetes NFL-szerű pillanatokkal kedveskedett.

Az első meccsen, amikor a Manly játékosa, Reuben Garrick passzolt és átlépte a gólvonalat „próbálkozásként”, azzal ünnepelte, hogy egy heves tüskével a gyepre vágta a labdát.

„Arról beszélt, hogy a héten megcsinálja; ez egy Gronki tüske volt” – mondta mosolyogva Daly Cherry-Evans, férfias kapitány, utalva a Patriots egykori sztárja, Rob Gronkowskira és szabadalmaztatott tüskéire.

A második meccsen igazi Patrick Mahomes pillanatban volt részünk, amikor Joseph Manu a Sydney-ből egy varázslatos, nem nézett hátba passzolt csapattársának, Junior Paugának, amikor átlépte a gólvonalat, hogy „megpróbálja” meghosszabbítani a Roosterst. ‘ vezette annak idején.

Egy pár évvel ezelőtti PGA Tour marketing kampány szlogenjét kölcsönözve: „Jóak ezek a srácok.”

„Nem csak a Manlyt képviseltük, nem csak a két pontért harcoltunk, hanem a meccset is meg akartuk tenni” – mondta Cherry-Evans. „Játékosként próbálsz nem gondolni a nagyobb képre. Megpróbál kimenni, és a legjobbat nyújtani.

Ők megtették.

Csodálatos csúcspontja volt annak a hűvös hétnek, amikor az NRL a liga 108 éves történetében először Ausztrálián és Új-Zélandon kívül is idegenben játszott.

A játék előtti zsivajt péntek este egy rajongói fesztivál emelte ki Vegas óvárosában, a Freemont Streeten, ahol mintegy 5000 szurkoló pakolgatott az utcákon és a járdákon, hogy megnézze a négy klub játékosait a színpadon, majd sétáljon egyet. vörös szőnyeg.

Ellentétben a Super Bowl-lal, ahol a játékosokat egész héten titokban tartják, a szurkolók csak akkor látják őket, amíg a játék napján a pályán vannak, ez egyedülálló intim élmény volt a rögbi liga rajongói számára.

Számos olyan pillanat volt, ami megütött bennem a hét folyamán, kezdve a szurkolói fesztivállal, beleértve a csapatok játékosainak őszinte elismerését, amiért elég szerencsések voltak, hogy részesei lehettek ennek a történelmi lehetőségnek. Sokan azok közül, akikkel beszéltem, érezték ennek a hétnek a felelősségét, hogy elősegítsék sportáguk növekedését Amerikában.

Míg a Super Bowlnak minden évben van egy véglegessége, mert ez a szezon végső, utolsó meccse, a szombat esti NRL duplajáték egy új kezdetnek tűnt.

A két meccs az NRL 2024-es szezonjának nyitányát jelentette, és ami még fontosabb, ezzel kezdetét vette a liga ötéves kötelezettségvállalásának, hogy Las Vegasban nyitja meg a szezont.

Remélhetőleg az NRL tanul ebből a hétből, és még jobb módszereket talál a termékének még jobb bemutatására és népszerűsítésére, ami magában foglalja a játékosok jobb hozzáférését a médiához a kiépítés során.

Semmi sem fogja jobban eladni a terméket, mint a játékosok, és az NRL nem szűkölködik figyelemre méltó sportolókban, kilépő személyiségekben és karakterekben. A ligának ezt jobban be kell mutatnia a jövőben azáltal, hogy elérhetőbbé teszi őket a média számára, hogy az emberek megismerhessék őket.

„Ha hatást tudunk gyakorolni, és ez egy nagyobb kép, az nagyszerű a játékunk számára” – mondta Cherry-Evans. „Remélem, az amerikaiak észrevették. Remélem, élvezték a mai estét.”

vettem észre.

Élveztem az éjszakát.

És várom, hogy a jövőben még több rögbi bajnokságot nézhessek, mert kiakadtam.