DETROIT – Még ne nevezd halottnak az Islanderst.
Lehet, hogy ez túl kevésnek és túl későn bizonyul a végén, de négyből négy ponttal térnek haza egy döntő kétmeccses országúti megingásból, és három hét óta az első igazi lendületük, miután 5-3-ra legyőzték a Red Wingst. Csütörtök éjszaka.
A rájátszás hátránya, amely a hét elején szinte elérhetetlennek tűnt, most öt pont a harmadik helyen álló Flyers előtt.
Ez nem ideális hely a március 1-jei részvételhez. De mivel a Flyers várhatóan a kereskedési határidőig elad, az Islanders úgy néz ki, hogy lecsaphat.
„Ma este nagyon lenyűgözött a csoportunk” – mondta Patrick Roy edző. „Még akkor is, ha [Detroit made] 2-1 a meccs, nem változtattunk a játékunkon. Amikor a harmadik harmad elején gólt szereztek, nem változtattunk a játékunkon. 3-2-re vezettünk, a játékunkon nem változtattunk. Szerintem az öltöző valóban elkötelezte magát, hogy leállítja és megfordítja.”
Az Islanders 2-1-es előnyével kezdődő utolsó periódus során, amelyet már félbevágtak, ez minden adott volt annak a fajta játéknak, amelyet ebben a szezonban túl sokszor hagytak az ujjaik között.
Nem birtokolták eléggé a labdát, főleg a vezetés után.
A még mindig új első hat között látszott, hogy kitalálják egymást, bár az alsó két vonal tovább haladt a tanulási görbe mentén.
A másik cipő úgy érezte, hogy le fog esni, különösen egy második szakasz után, amelyet az Islanders a sarkukon töltött.
Valójában úgy tűnt, hogy ez történt, amikor Patrick Kane a harmadik harmad nyitómérkőzését vette át, leesett a jégen, és mindössze 10 másodperccel szerzett gólt, így kettőre kiegyenlítette a meccset.
Ám ahelyett, hogy visszatértek volna a védekező kagylóba, tizenegyest rúgtak volna, vagy bármi mást megtettek volna, ami miatt idén hasonló helyeken elvesztették az Islanders meccseit, a szigetek saját erőjátékba lendültek, és gólt szereztek – Brock Nelson mellett. Alex Lyon a jobb körből szerezte meg második gólját ezen az estén – öt percen belül vissza is szerezte a vezetést.
A libikóka még egy fordulatot vett innen, amikor Olli Maatta befejezte a hosszú támadózóna-váltást a Detroitban, és a harmadik gólnál lőtt második gólját a jobb körből, 10:49-nél, és ezzel újra döntetlen lett.
Az Islandersnek ismét megvolt a válasza, Mathew Barzal 6:02-vel a jobb kör aljáról lökte le a korongot a helyzeten kívüli Lyonról.
„Szerintem a harmadikban feladsz pár döntetlen gólt, és mit tehetsz ellene, miután bementek a hálóba, de szerezz még egyet?” – mondta Cal Clutterbuck a The Postnak. – Kellékeket kell adnod a srácoknak, hogy kimenjenek a következő műszakba, és megszerezzék azt.
Ezt a vezetést nem lenne könnyű megtartani, mivel a Red Wings folyamatosan fenyeget.
De Ilja Sorokin teljesítette a feladatot egy 22-es védéssel, amely magában foglalta a bal lábujj megállítását a semmiből – némi segítséggel a posztból –, amikor Kane úgy tűnt, hogy a 15-ösnél egy nyitott kapuba ment: Az elmúlt időszak 47. pontja.
Ez volt Sorokin Vezinával versengő változata, éppen akkor, amikor az Islandersnek szüksége volt rá, amikor Pierre Engvall üres kapus góljával zárta a győzelmet – ez volt az első a szezonban az Islanders számára.
Jobb később, mint soha.
„Könnyű megmondani, hogy mikor megy a dolog” – mondta Clutterbuck, és megkérdezte, hogy a kispad másképp érezte magát, mint a hasonló játékok, amelyek más irányba mentek. „Kihattunk egy üres hálót, meg tudtuk csinálni úgy, ahogyan kellett volna. De igen, azt hiszem. Csak próbálj meg előre haladni az elméddel. Ez ugyanaz, mint minden más, amiről beszéltünk. Meg kell próbálni, és csak újra kell indítani.
„A cél továbbra is ugyanaz. Meg kell nyerned a jégkorongmeccset, és még egyet kell szerezned, hogy megszerezd.”
Ebben a szezonban túl gyakran előfordul, hogy az Islanders nem élt ezzel a gondolkodásmóddal.
Ez a legnagyobb ok, amiért ott tartanak a tabellán, és ennek kijavítása több kell, mint egy jó út.
De ez lehet a kezdet.
„Azt hiszem, építhetünk erre” – mondta Roy. „Most pedig hazamegyünk. Adjunk egy szép jégkorongot szurkolóinknak. Adjunk néhány győzelmet a rajongóinknak. Szerintem megérdemlik. Nagyon türelmesek voltak velünk.”
