Az FTC bepereli a Kroger-Albertsons fúzió blokkolását, a magasabb árak kockázatára hivatkozva

A Szövetségi Kereskedelmi Bizottság hétfőn beperelte a Kroger és az Albertsons élelmiszerbolt-óriások tervezett összeolvadását, mondván, hogy a 24,6 milliárd dolláros üzlet több millió amerikai fogyasztó számára magasabb árakat eredményezhet.

Az FTC keresetet nyújtott be az Egyesült Államok oregoni kerületi bíróságán, azt állítva, hogy az ügylet versenyellenes, és az élelmiszerek és más alapvető háztartási cikkek árának emelésével károsíthatja a vásárlókat. Az összeolvadás gyengébb minőségű termékeket és szolgáltatásokat is eredményezhet, valamint korlátozhatja a vásárlók választási lehetőségeit az élelmiszerek vásárlását illetően – állítja a hivatal.

Az FTC-hez csatlakozott a perben nyolc állami főügyész és a District of Columbia.

Kroger és Albertsons, az ország két legnagyobb élelmiszerboltja, 2022 októberében megállapodtak az egyesülésről. A járvány óta azonban megugrottak az élelmiszerek költségei, ami arra készteti az amerikaiakat, hogy költsenek. több a bevételük az élelmiszerrel kapcsolatban, mint 30 éve, és néhány kritikus arra késztet, hogy a vállalatikapzsiság„okként.

Tekintettel az élelmiszerárak magas inflációjára, az egyesülést szigorú szabályozási ellenőrzés alá kellett vetni.

„A szupermarketek megafúziója azért jött létre, mert az amerikai fogyasztók azt tapasztalták, hogy az élelmiszerek ára folyamatosan emelkedett az elmúlt néhány évben” – mondta Henry Liu, az FTC Versenyhivatalának igazgatója. nyilatkozat.

Hozzátette: „Az Albertsons Kroger általi felvásárlása további élelmiszerár-emelkedésekhez vezetne a mindennapi áruk esetében, tovább súlyosbítva a pénzügyi feszültséget, amellyel a fogyasztók ma országszerte szembesülnek.”

A kormány adatai szerint az otthon fogyasztott élelmiszerek ára az Egyesült Államokban jellemzően évi 2,5%-kal emelkedik, de 2022-ben 11,4%-kal, 2023-ban pedig további 5%-kal emelkedtek. Az infláció lehűl, de fokozatosan.

Nagyobb riválisok

A cégek szerint az összeolvadás segítene nekik jobban felvenni a versenyt a Walmarttal, az Amazonnal, a Costcóval és más nagy riválisokkal. Kroger és Albertsons együtt az Egyesült Államok élelmiszerpiacának mintegy 13%-át irányítanák; Ken Goldman, a JP Morgan elemzője szerint a Walmart 22%-ot irányít.

Az Ohio állambeli Cincinnatiben található Kroger 2750 üzletet üzemeltet 35 államban és a District of Columbia területén, köztük olyan márkákat, mint a Ralphs, a Smith’s és a Harris Teeter. Az idahói Boise városában található Albertsons 2273 üzletet üzemeltet 34 államban, köztük olyan márkákat, mint a Safeway, a Jewel Osco és a Shaw’s. A cégek együtt mintegy 700 000 embert foglalkoztatnak.

Az FTC, amely szerint a tervezett megállapodás az Egyesült Államok történetének legnagyobb élelmiszerüzleti összeolvadása lesz, kijelentette, hogy a munkavállalókért folyó versenyt is eltörölné, veszélyeztetve a magasabb bérek, jobb juttatások és jobb munkakörülmények elnyerését.

A Biden-adminisztráció hajlandóságot mutatott arra is, hogy bíróság előtt megtámadja a nagy összeolvadásokat. A múlt hónapban az igazságügyi minisztérium pert indított, hogy megakadályozza a JetBlue Airways és a Spirit Airlines tervezett egyesülését.

Az FTC és az államok intézkedése az év elején Coloradóban és Washingtonban benyújtott perek nyomán indult az egyesülés megakadályozása érdekében. Az FTC peréhez hétfőn csatlakozott Arizona, Kalifornia, Illinois, Maryland, Nevada, Új-Mexikó, Oregon és Wyoming.

Kroger ígérete az árak csökkentésére

A Kroger megígérte, hogy 500 millió dollárt fektet be az árak csökkentésébe, amint az ügylet lezárul. Azt mondta, hogy árcsökkentésekbe is fektetett, amikor 2014-ben egyesült a Harris Teeterrel, 2016-ban pedig a Roundy’s-szal. A Kroger azt is megígérte, hogy az üzlet részeként 1,3 milliárd dollárt fektet be az Albertsons-i üzletek fejlesztésébe.

Tavaly a C&S Wholesale Grocers megállapodott 413 üzlet és nyolc elosztóközpont megvásárlásáról, amelyek eladásáról Kroger és Albertsons megegyezett azokon a piacokon, ahol a két vállalat üzletei átfedésben voltak. A C&S azt mondta, hogy tiszteletben tartja a munkavállalókkal kötött összes kollektív szerződést.

Ennek ellenére az Egyesült Államokban és Kanadában 835 000 élelmiszerboltot képviselő Egyesült Élelmiszeripari és Kereskedelmi Dolgozók Szakszervezete tavaly az összeolvadás ellen szavazott, mondván, Kroger és Albertsons nem volt átlátható a munkavállalókra gyakorolt ​​lehetséges hatásokról.

A szakszervezet bírálta az Albertsons részvényeseinek 4 milliárd dolláros kifizetést is, amelyet az egyesülési megállapodás részeként jelentettek be. Több állam, köztük Washington és Kalifornia, sikertelenül próbálta megakadályozni a kifizetést a bíróságon, mondván, hogy az anyagilag meggyengítené Albertsons-t.

Kroger és Albertsons abban reménykedett, hogy az év elején lezárják az üzletet. A két vállalat azonban januárban bejelentette, hogy valószínűbb, hogy a Kroger pénzügyi évének első felében bezár. A Kroger pénzügyi második negyedéve augusztus 17-én ér véget.