Johannesburg – Ártatlannak vallotta magát egy kenyai kultusz vezetője kedden annak a 191 gyereknek a meggyilkolásában, akiknek holttestét egy erdőben lévő tömegsírokban találták meg. A kultusz vezetőjét és magát lelkésznek valló Paul Nthenge Mackenzie-t hivatalosan is vád alá helyezték a gyilkosságokkal kedden 29 másik vádlottal együtt, akik mindannyian gondtalannak tűntek, miközben a vádlottak padjára álltak, hogy bíróság elé álljanak a sok kenyai által nevezett ügy miatt. a történelem egyik legnagyobb tömeges öngyilkossága.
Mackenzie, akit áprilisban fogtak el, a közelgő ítéletnapról prédikált, és azt mondta követőinek, hogy az éhezés révén megmenekülnek, és találkoznak Jézus Krisztussal. Ő és vádlott-társai mindannyian tagadták a felelősséget több mint 400 követőjének haláláért, akiket a kenyai Shakahola-erdőben találtak tömegsírokban.
A vádlott kedden délelőtt, kis csoportokban megbilincselve, lassan leszállt egy fekete buszról a bíróság előtt Malindi városában, és két sorban foglalt helyet a tárgyalóterembe. Mindannyian nyugodtnak tűntek a zsúfolásig megtelt udvaron, miközben a fényképezőgép vakuja megörökítette az arcukat.
Mackenzie leírhatatlan csíkos ingben ült közöttük, sötét haját kissé szürke bors borította.
Alapítója és vezetője volt az általa a Good News Nemzetközi Minisztériumnak. Követői elmondták családjuknak és tisztviselőiknek, hogy hittek Mackenzie-nek, amikor azt hirdette, hogy az éhezés az üdvösséghez vezető út. Állítólag kisebb csoportokra osztotta a tagokat, akiknek bibliai neveket adtak. Úgy tartják, ezek a kisebb csoportok együtt haltak meg, és együtt temették el őket tömegsírokba.
A nyomozók, akik már hónapok óta dolgoznak, sok ilyen sírt találtak, és úgy vélik, hogy a Shakahola-erdőben még sok más található. Az állami patológusok azt mondták, hogy az exhumált áldozatok közül sokan éhen haltak, de némelyiken a fulladás jelei mutatkoztak.
A bírósági eljárást elhalasztották, miután egy bíró elrendelte Mackenzie-t és a többi gyanúsítottat, hogy vegyenek részt kötelező mentális egészségügyi ellenőrzéseken, mielőtt vádat emelnek ellenük. A 31. gyanúsítottat alkalmatlannak ítélték a bíróság elé.
Az ügyészség korábban azt közölte, hogy 95 személy ellen emel vádat különféle bűncselekmények elkövetésével, köztük gyilkossággal, emberöléssel, terrorizmussal és kínzással, köztük 191 rendbeli gyermekgyilkossággal.
A nyomozók és az igazságügyi szakértők továbbra is lapátolják a vörös földet a Shakahola-erdőben, keresik a még mindig eltűntek maradványait. Sok család még mindig abban a reményben ragaszkodik, hogy a föld maradványokat hoz, vagy legalábbis nyomokat szeretteik sorsához.
A nyomozók szerint Mackenzie taxisofőr volt a 2000-es évek elején, mielőtt létrehozta a Good News Nemzetközi Minisztériumot. A helyiek azt mondták, hogy gyorsan híveket vonzott tüzes prédikációival a malindi tengerparti templomában, majd online jelenlétével Kenyából.
A csoport több túlélő tagja azt mondta családtagjainak, hogy amit prédikált, az gyakran valóra válik, példaként hivatkozva arra a jóslatára, miszerint „nagy vírus” jön, közvetlenül azelőtt, hogy a COVID-19 elérné az országot. Miközben az emberek pénzügyileg és orvosilag küzdöttek a világjárvány alatt, Mackenzie arról prédikált, hogy hagyja maga mögött az élet nehézségeit és „az üdvösség felé forduljon”.
Ahogy nőtt a követői, a hatóságok egyre inkább tudomást szereztek Mackenzie prédikációjáról, és 2018-ban letartóztatták a kormányt kritizáló kijelentései miatt. Akkoriban soha nem indítottak eljárást ellene, és többnyire magára hagyták, nem tudva az elkövetkező borzalmakról.
A családtagok elmondták, hogy Mackenzie azt mondta a követőinek, hogy csatlakozzanak hozzá a Shakahola-erdőben, ahol 100 dollár alatti földrészletet ajánlott fel nekik. A bírósági dokumentumok azt állítják, hogy 2023 elején Mackenzie azt mondta követőinek az erdőben, hogy közeleg a világvége, és fel kell készülniük a rendkívüli éhezésre.
Több lesoványodott gyerek megszökött az erdőből, a helyiek riasztották a hatóságokat. A rendőrök sok követőt találtak a halál közelében, és a még életben lévőket a közeli kórházakba vitték, ahol az egészségügyi személyzet megpróbálta táplálni a csoportot. Sokan azonban megtagadták az ételt, és a helyzet súlyosbodásával az ügyészség igazgatója csaknem 65 ember ellen emelt vádat öngyilkossági kísérlettel, mert nem voltak hajlandók enni.
A túlélőkkel foglalkozó pszichiáterek azt mondják, hogy hosszú és nehéz út lesz Mackenzie sok követőjének leprogramozása, akik még mindig hisznek abban, amit prédikált.
