Az agy pacemakere segített egy bénító depresszióban szenvedő nőnek. Hamarosan reményt adhat másoknak

NEW YORK — Emily Hollenbeck mély, visszatérő depresszióval élt, amelyet egy fekete lyukhoz hasonlított, ahol a gravitáció olyan erős volt, a végtagjai pedig olyan nehézek, hogy alig tudott mozogni. Tudta, hogy a betegség megölheti. Mindkét szülője kioltotta az életét.

Hajlandó volt kipróbálni valami extrém dolgot: kísérleti terápia részeként elektródákat ültetett be az agyába.

A kutatók szerint a mély agyi stimulációnak vagy DBS-nek nevezett kezelés végül segíthet a hozzá hasonló közel 3 millió amerikai közül sok olyan depresszióban, amely ellenáll a más kezeléseknek. Jóváhagyták az olyan állapotok kezelésére, mint a Parkinson-kór és az epilepszia, és sok orvos és beteg reméli, hogy hamarosan szélesebb körben elérhető lesz a depresszió kezelésére.

A kezelés célzott elektromos impulzusokat ad a betegeknek, hasonlóan az agy pacemakeréhez. A közelmúltban egyre több kutatás ígérkezik, és továbbiak is folyamatban vannak – bár két nagy tanulmány, amelyek nem mutattak ki semmilyen előnyt a DBS-nek a depresszió kezelésére, átmenetileg megállította a fejlődést, és néhány tudós továbbra is aggodalmát fejezi ki.

Eközben az Élelmiszer- és Gyógyszerügyi Hatóság beleegyezett, hogy felgyorsítja az Abbott Laboratories azon kérelmének felülvizsgálatát, hogy DBS-eszközeit használják a kezelésre rezisztens depresszióban.

„Először le voltam nyűgözve, mert a koncepció olyan intenzívnek tűnik. Például agyműtétről van szó. Drótok vannak az agyadba ágyazva” – mondta Hollenbeck, aki a Mount Sinai West-nél folyó kutatás része. „De azt is éreztem, hogy azon a ponton mindent megpróbáltam, és kétségbeesetten vártam a választ.”

Hollenbeck depressziós tünetektől szenvedett, amikor szegénységben és időnként hajléktalanságban nőtt fel. De az első komolyabb összecsapása a főiskolán történt, miután apja 2009-ben öngyilkos lett. Egy másik ütés a Teach for America-ban, amitől szinte mozgásképtelenné vált, és attól tartott, hogy elveszíti az osztálytermi állását, és ismét szegénységbe süllyed. A nő a kórházban landolt.

„Végül egyfajta be- és kikapcsolási mintát kaptam” – mondta. Miután egy ideig reagált a gyógyszeres kezelésre, visszaesett.

Sikerült pszichológiából doktori címet szereznie, még azután is, hogy anyját az egyetem utolsó évében elveszítette. De a fekete lyuk mindig visszatért, hogy magához húzza. Időnként – mondta – arra gondolt, hogy véget vet az életének.

Azt mondta, hogy minden lehetőséget kimerített, beleértve az elektrokonvulzív terápiát is, amikor három évvel ezelőtt egy orvos beszélt neki a DBS-ről.

„Semmi más nem működött” – mondta.

Egyike lett annak a néhány száznak, akiket depresszió miatt DBS-sel kezeltek.

Hollenbeck agyműtéten esett át nyugtató állapotban, de ébren. Dr. Brian Kopell, aki a Mount Sinai Neuromodulációs Központot irányítja, vékony fémelektródákat helyezett el agyának a szubkallosális cinguláris kéregnek nevezett régiójában, amely szabályozza az érzelmi viselkedést és részt vesz a szomorúság érzésében.

Az elektródákat egy belső vezeték köti össze a mellkasában, a bőr alá helyezett eszközzel, amely szabályozza az elektromos stimuláció mértékét és állandó alacsony feszültségű impulzusokat ad. Hollenbeck „folyamatos Prozacnak” nevezi.

Az orvosok szerint a stimuláció segít, mert az elektromosság beszéli az agy nyelvét. A neuronok elektromos és kémiai jelek segítségével kommunikálnak.

Kopell szerint a normál agyban az elektromos aktivitás akadálytalanul visszhangzik minden területen, egyfajta tánc formájában. Depresszióban a táncosok megrekednek az agy érzelmi áramkörében. Úgy tűnik, hogy a DBS „kioldja az áramkört” – mondta, és lehetővé teszi az agy számára, hogy azt tegye, amit általában tenne.

Hollenbeck szerint a hatás szinte azonnali volt.

„A műtét utáni első napon érezni kezdte, hogy felemelkedik a negatív hangulat, az elnehezedés” – mondta pszichiátere, Dr. Martijn Figee. „Emlékszem, amikor azt mondta nekem, hogy évek óta először élvezhette a vietnami ételt, és igazán megkóstolta az ételt. Elkezdte díszíteni otthonát, amely New Yorkba költözése óta teljesen üres volt.

Hollenbeck számára a legmélyebb változás az volt, hogy ismét örömet talált a zenében.

„Amikor depressziós voltam, nem tudtam zenét hallgatni. Úgy hangzott és olyan érzés volt, mintha statikus rádiót hallgatnék” – mondta. „Aztán egy napsütéses nyári napon az utcán sétáltam, és egy dalt hallgattam. Csak éreztem ezt a felhajtóerőt, ezt: „Ó, többet akarok sétálni, menni akarok dolgokat csinálni!” És rájöttem, hogy egyre jobban vagyok.”

Csak azt kívánja, bárcsak a terápia ott lett volna a szülei számára.

A kezeléshez vezető út két évtizedre nyúlik vissza, amikor Dr. Helen Mayberg neurológus ígéretes korai kutatásokat vezetett.

De kudarcok következtek. A több mint egy tucat éve indított nagy tanulmányok nem mutattak ki jelentős különbséget a kezelt és a kezeletlen csoportok válaszarányában. Dr. Katherine Scangos, a San Francisco-i Kaliforniai Egyetem pszichiátere, aki szintén a DBS-t és a depressziót kutatja, néhány okot említett: A kezelés nem volt személyre szabott, és a kutatók néhány hét alatt megvizsgálták az eredményeket.

Néhány későbbi kutatás kimutatta, hogy a depressziós betegek stabil, hosszú távú enyhülést mutattak a DBS-ben, ha éveken keresztül megfigyelték őket. Összességében egy 2022-es tanulmány szerint a különböző agyi célpontokon a depresszióra adott DBS átlagosan 60%-os válaszaránnyal jár.

A különböző csapatok által tesztelt kezelések manapság sokkal inkább személyre szabottak. A Mount Sinai csapata az egyik legjelentősebb DBS-kutató a depresszióval kapcsolatban az Egyesült Államokban. Egy idegi képalkotó szakértő agyi felvételek segítségével meghatározza azt a pontos helyet, ahol Kopell elektródákat helyezhet el.

„Van egy sablonunk, egy tervrajzunk arról, hogy pontosan hová fogunk menni” – mondta Mayberg, a DBS-kutatás úttörője és a Sinai-hegyi The Nash Family Center for Advanced Circuit Therapeutics alapító igazgatója. „Mindenkinek az agya egy kicsit más, mint ahogy az emberek szemei ​​kicsit távolabb vannak egymástól, vagy az orr egy kicsit nagyobb vagy kisebb.”

Más kutatócsoportok is a betegekre szabják a kezelést, bár módszereik kissé eltérnek. Scangos és kollégái különböző agyi célpontokat tanulmányoznak, és csak akkor adnak stimulációt, ha súlyos tünetek esetén szükséges. Azt mondta, hogy a legjobb terápia a megközelítések kombinációja lehet.

Miközben a csapatok folyamatosan dolgoznak, az Abbott nagy klinikai vizsgálatot indít ebben az évben, megelőzve az FDA esetleges döntését.

„A mezőny elég gyorsan fejlődik” – mondta Scangos. – Remélem, rövid időn belül megkapjuk a jóváhagyást.

Néhány orvos azonban szkeptikus, és olyan lehetséges szövődményekre mutat rá, mint a vérzés, a stroke vagy a műtét utáni fertőzés.

Dr. Stanley Caroff, a Pennsylvaniai Egyetem pszichiátria emeritus professzora elmondta, hogy a tudósok még mindig nem ismerik az agyban a depressziót kiváltó pontos útvonalakat vagy mechanizmusokat, ezért nehéz kiválasztani a stimulálás helyét. Azt is mondta, hogy nehéz kiválasztani a megfelelő betegeket a DBS-hez, és jóváhagyott, sikeres kezelések állnak rendelkezésre a depresszió kezelésére.

„Pszichiátriai szempontból úgy gondolom, hogy a tudomány nem létezik” – mondta a depresszió kezelésére szolgáló DBS-ről.

Hollenbeck elismeri, hogy a DBS nem volt mindenre gyógyír; még mindig szed gyógyszereket a depresszióra, és folyamatos gondozásra szorul.

Nemrég meglátogatta Mayberget az irodájában, és megbeszélte a gyógyulást. „Nem arról van szó, hogy állandóan boldogok legyünk” – mondta neki az orvos. – Ez a fejlődésről szól.

Ezt tanulmányozzák most a kutatók – hogyan lehet nyomon követni a fejlődést.

Mayberg és mások a Nature folyóiratban nemrégiben végzett kutatásai kimutatták, hogy lehetséges „leolvasást” adni arról, hogy valaki egy adott időpontban hogyan teljesít. A DBS-betegek agyi aktivitását elemezve a kutatók olyan egyedi mintát találtak, amely a felépülési folyamatot tükrözi. Ez objektív módot ad számukra annak megfigyelésére, hogyan javulnak az emberek, és különbséget tehetnek a közelgő depresszió és a tipikus hangulati ingadozások között.

A tudósok újabb DBS-eszközökkel erősítik meg ezeket az eredményeket egy olyan betegcsoportban, amelyhez Hollenbeck is tartozik.

Ő és más résztvevők nagyrészt otthon teszik ki a részüket. Rendszeres agyi felvételeket készít a kutatóknak úgy, hogy bejelentkezik egy táblagépre, távirányítót helyez a pacemaker-szerű eszköz fölé, és elküldi az adatokat. Válaszokat ad az érzéseivel kapcsolatos kérdésekre. Ezután rögzít egy videót, amelyet olyan dolgokra elemeznek, mint az arckifejezés és a beszéd.

Időnként bemegy a Mount Sinai „Q-Lab”-ba, egy magával ragadó környezetbe, ahol a tudósok kvantitatív kutatásokat végeznek, és mindenféle adatot gyűjtenek, beleértve azt is, hogyan mozog egy virtuális erdőben, vagy hogyan tesz köröket a levegőben a karjával. Sok más beteghez hasonlóan most is gyorsabban mozgatja a karját, mivel jobban van.

A felvételek és látogatások adatait más információkkal, például életeseményekkel kombinálják, hogy feltérképezzék, hogyan teljesít. Ez segít az orvosok döntéseiben, például, hogy növeljék-e az elektromos áram adagját – amit egyszer meg is tettek.

Egy közelmúltban reggel Hollenback megmozdította a gallérját, és félrekefélte a haját, hogy felfedje a mellkasán és a fején a DBS-műtétéből származó hegeket. Számára ezek annak a jelei, hogy meddig jutott.

Körbejárja a várost, sétál a parkban és könyvtárakba jár, amelyek gyermekkorában menedéket jelentettek. Már nem aggódik amiatt, hogy a normális élet kihívásai nyomasztó depressziót váltanak ki.

„A stressz időnként elég extrém, de képes vagyok látni és emlékezni, még testi szinten is, hogy rendben leszek” – mondta.

„Ha nem kaptam volna DBS-t, biztos vagyok benne, hogy ma nem élnék.”

___

Az Associated Press Egészségügyi és Tudományos Osztálya támogatást kap a Howard Hughes Medical Institute tudományos és oktatási médiacsoportjától. Az összes tartalomért kizárólag az AP felelős.