Az intuitív Machines, az „IM-1” missziót vezető houstoni vállalat azt reméli, hogy ő lesz az első olyan nem kormányzati szervezet, amely lágy érintést ér el a Holdon./AFP
Csütörtök hajnalban szállt fel a floridai Kennedy Űrközpontból egy holdraszállást megkísérlő amerikai űrhajó, amely idén már a második ilyen magánjellegű űrhajó, miután az első kudarccal végződött.
Az Intuitive Machines, az „IM-1” missziót vezető houstoni vállalat azt reméli, hogy ő lesz az első olyan nem kormányzati szervezet, amely lágy érintést ér el a Holdon, és landol az első amerikai robottal a felszínen az Apollo több mint öt évtizedes küldetései óta. ezelőtt.
Hatszögletű, „Odysseus” névre keresztelt Nova-C leszállóegysége helyi idő szerint (06:00 GMT) nem sokkal hajnali 1 óra után felrobbant egy SpaceX Falcon 9 rakéta tetején.
Az IM-1-nek szerdán kellett volna felrobbannia, de a kilövést elhalasztották, miután a SpaceX rendellenes hőmérsékletet fedezett fel, miközben megpróbálta feltölteni a leszállóegységet.
A NASA űrügynökség megerősítette, hogy a leszállóegység sikeresen felszállt.
„Megerősítve: a Nova-C leszállóegység elvált, és folytatja útját a Hold felé” – írta a NASA az X közösségi médiaplatformon.
A leszálló egy új típusú túlhűtött folyékony metán- és oxigénmotorral rendelkezik, amely lehetővé teszi, hogy gyorsan elérje célját, elkerülve a Földet körülvevő, Van Allen övként ismert erős sugárzású régiónak való hosszan tartó kitettséget.
Az Intuitive Machine munkatársa, Trent Martin a héten azt mondta újságíróknak, hogy „a lehetőség, hogy 1972 óta először visszahelyezzük az Egyesült Államokat a Holdra, olyan mérnöki bravúr, amely éhséget követel a felfedezésért”.
A halasztás ellenére a vízi járműnek még február 22-én el kell érnie a leszállóhelyét, a Malapert A-t, egy becsapódási krátert, amely 300 kilométerre van a déli pólustól.
A NASA azt reméli, hogy végül hosszú távú jelenlétet épít ki, és jeget takaríthat be ott ivóvíz és rakétaüzemanyag számára az Artemis, a Hold-Mars zászlóshajó programja keretében.
A NASA 118 millió dollárt fizetett az Intuitive Machinesnek a tudományos hardverek szállításáért, hogy jobban megértsék és csökkentsék az űrhajósok környezeti kockázatait, akik közül az elsők a tervek szerint legkorábban 2026-ban landolnak.
A fedélzeten több színesebb rakomány is található, köztük az emberi tudás digitális archívuma és Jeff Koons művész 125 holdszobra.
A földetérés után a rakomány várhatóan körülbelül hét napig futni fog, mielőtt beáll a holdéjszaka a déli sarkon, ami működésképtelenné teszi az Odüsszeuszt.
– Áruló terep –
Az IM-1 a második küldetés a NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS) elnevezésű kezdeményezése keretében, amelyet az űrügynökség azért hozott létre, hogy a teherszállítási szolgáltatásokat a magánszektorba delegálja a megtakarítások elérése és a szélesebb holdgazdaság ösztönzése érdekében.
Az első, a pittsburgh-i székhelyű Astrobotic januárban indult, de Peregrine űrszondáján motorzavart tapasztaltak, ami üzemanyag-szivárgást okozott, és végül visszahozták, hogy a Föld légkörébe égjen.
Egy robotnak a Holdon való lágy leszállása kihívást jelent, mert alattomos terepen kell navigálnia néhány másodperces késleltetéssel, és tolómotorjait irányított leszálláshoz kell használnia olyan légkör hiányában, amely támogatná az ejtőernyőket.
Az Astrobotic sikertelen kísérletén kívül két másik magánkezdeményezés is közel került: az izraeli nonprofit szervezet által üzemeltetett Beresheet 2019-ben lezuhant; míg a japán ispace cégnek is volt „kemény landolása” tavaly.
Csak öt nemzetnek sikerült: először a Szovjetunió volt, majd az Egyesült Államok, amely még mindig az egyetlen ország, amely szintén a felszínre hozta az embereket.
Az Egyesült Államok hosszú távollétében Kína 2013 óta háromszor, 2023-ban India, 2023-ban pedig Japán szállt le, a legutóbbi pedig Japán volt, a múlt hónapban – bár robotja nehezen tudott bekapcsolva maradni, miután egy csapnivaló érintés következtében napelemei rossz irányba mutattak.
Az Intuitive Machines két további indulást tervez erre az évre, míg egy másik texasi cég, a Firefly Aerospace szintén egyet. Az Astrobotic 2024 végén újabb lövést kap, egy NASA-roverrel a Hold déli pólusára.
A NASA egyre gyakrabban vásárol szolgáltatásokat, nem pedig hardvert kereskedelmi partnerektől, ellentétben a hidegháború idején, amikor szinte korlátlan költségvetéssel rendelkezett, és az utolsó csavarig diktálta a szerződéseket.
az Agence France-Presse által
