TAMPA – Azon túl, hogy mit csinál a pályán – és Anthony Volpe lett az egyetlen Yankees újonc, aki valaha is 20-20-ra rúgott (20 hazai, 20 labdaszerzés), és csatlakozott Derek Jeterhez, aki az egyetlen Yankees shortstop volt, aki ezt meg tudta tenni – ellenőrizhetetlen örömet szerez egy klubház, amelynek valószínűleg szüksége van rá, miután a Yankees vezérigazgatója, Brian Cashman helyénvalóan egy szezon „katasztrófájának” nevezett.
Volpe mindennap széles mosollyal jár a szobában. Imádja, amit csinál, amikor divatos a blazírozás. Soha nem mondaná, hogy a baseball csak az ő munkája.
A Volpe család barátja, Al Leiter, a Mets egykori nagyja és a Yankees dobója, akinek fia, Jack szintén a Delbarton School egykori csapattársa és az első körös kiszemelt, nem biztos, hogy sok boldogabb emberrel találkozott a foglalkozásukban.
„Ha Anthony 24 órán át a ketrecben üthetne – mondja Leiter –, boldogan megtenné.
Volpe nem értett egyet, amikor ezt a megjegyzést továbbították neki. Valójában olyan pillantást öltött, ami azt sugallta, hogy azon töpreng, hogy ez valóban lehetséges-e. Bár kissé szégyenlősnek tűnik képviselőjével kapcsolatban, mint kifejezetten együgyű egyéniségben, ezt nem tagadhatja.
Végül bevallotta: „Nem szívesen csinálnék semmi mást.”
A pletykát, miszerint valójában nem csinál mást, azt azonban határozottan tagadja. Azt mondja, golfozik, de nem túl gyakran, és követi a golf- és futballeredményeket (a Manchester City és a Tiger Woods a kedvencek).
De többnyire egy labdajátékos, és egy hajtott. Azt mondta, hogy a tavalyi év frusztráló volt számára és a csapat számára. Lehet, hogy így van, de mindössze 22 évesen a kezdő Yankees shortstop szerepében nőtte ki magát, ami – nem meglepő – 5 éves kora óta az álma.
Ekkor találkozott először véletlenül Jack Leiterrel egy Upper East Side Parkban. Jack fogást keresett (New Yorkban így szoktuk mondani, elnézést, ha ezt máshol olvassa), és a baseball-csodagyerekek már úton voltak. Különböző utakon jártak, Jack először a baseball-erős Vanderbilthez ment. A fiatal Leiter később a Rangers második számú válogatottja lett, és a tavalyi évet a kispályásoknál töltötte.
Volpe is üzent a csapatoknak, hogy Vandy felé tart, és csak akkor gondolná meg magát, ha álmai csapata – és a nagyapja álmai – kiválasztja. Igen, persze, a Yankees. Amiért a jenkik hálásak. A kiskorúak között tett gyors utazása után ő a szeretett kistestvér egy klubházban, amely tele van bejáratott, magas árfekvésű sztárokkal.
„Nagyszerű csapattárs, nagyszerű egyéniség, nagyszerű szülei nevelték fel” – mondja Aaron Judge. – Ő olyan, akit nap mint nap a sarokban szeretnél tartani. Elkötelezett a mestersége, és annak, aki ebben az épületben jár. Szerencsések vagyunk vele.”
A Volpe család a Yankees baseballt élte és lélegzette, és Volpe egész fiatalkorában a 7-es számot viselte, mivel ez a szám a nagyapja kedvenc jenkijének. Így amikor a Yankees összesítésben a 30. helyre választotta, nem volt kétséges, hogy mit fog tenni.
Ha úgy érezte, hogy az újonc szezonja elégedetlen, akkor nagyon örülnek a sebesség-erő kombinációnak – mindössze 16 nagy ligában futballozott valaha 20-20-as szezont újoncként – és a rendkívüli védekezéstől, amivel meglepetésre aranykesztyűt kapott. Az ellenzők azt sugallták, hogy nincs elég karja a rövidzárlathoz, de van benne bőven, különösen, ha figyelembe vesszük az egyéb tulajdonságokat – gyorsaságot, ösztönösséget és természetesen az éjjel-nappali munkára való hajlandóságát.
„Olyan elhivatott, mint bárki, akit valaha ismertem, akivel játszottam, vagy akiről hallottam” – mondja Al Leiter.
A Yankees játékosai rácsodálkoznak az egyedülálló fókuszára, és úgy beszélnek róla, mintha szinte tökéletes fiatal lenne. Érdekes tény: Egy férfinak azt állítják, hogy soha nem ivott. (Egyébként Volpe megerősítette, hogy soha nem volt részeg, de nem meggyőzően állítja, hogy ünnepi kortyot ivott szilveszterkor.)
Jose Trevino, aki Volpét „nagyszerű, nagyszerű gyereknek” nevezi, egyike azoknak, akik azt hiszik, hogy Volpe még soha nem is kortyolt (valójában mindannyian), de így folytatja: „Remélhetőleg az év végén meg tudjuk oldani ezt.”
Csapattársai nem törődnek azzal, hogy ott tartsák a gólokat, csak tudják, hogy mindent meg fog tenni, hogy jobbá váljon labdajátékosként. Nem kell ezen gondolkodniuk.
Nem fog beleütközni egy nem labdajátékossal (én), de az biztos, hogy nem volt benne a hipotézisemben, miszerint valaki a szervezetből tavaly rávette őt, hogy egy felütési swinget csináljon, hogy megpróbáljon hazajutni, vagy legalább megpróbálja. hogy a labda a levegőbe kerüljön.
Valaki a táborból azt mondja, örül, hogy Volpe lendülete idén „laposabb”, mert úgy gondolják, hogy sokkal több van benne, mint az általa közzétett 0,209-es ütőátlag. Volpe maga csak annyit mond, hogy „csak úton akar lenni a labdával”, ami elég egyszerű ahhoz, hogy megértsem.
A tavalyi évről általánosságban szólva Volpe azt mondja: „Ebben a pillanatban nyilvánvalóan frusztráló volt. De ezeket az érzéseket vagy a tüzet, amit alattam gyújtott, semmiért nem cserélném el.”
Itt az a feltételezés, hogy az ő tüzét nem igazán kellett meggyújtani.
