Az észak-angliai Sheffield külvárosában nyüzsgő hangulat uralkodik a falu postahivatalában. Kora délután folyamatosan özönlöttek az ügyfelek a Handsworth-fiókban, miközben Richard Trinder és felesége csomagokkal zsonglőrködtek, bankbetéteket dolgoztak fel, valamint sorsjegyeket, bélyegeket és születésnapi kártyákat árultak.
Az alpostavezetők perspex biztonsági képernyőik mögül figyelték, ahogy az állami tulajdonban lévő vállalkozás nehezen építi vissza hírnevét.
„Valahogy be kellett vonnunk a nyilvánosságot” – mondta Trinder. – Azt kellett mondanunk, hogy mi postamesterek vagyunk, nem a Post Office Limited.
Több mint 900 alpostamestert ítéltek el a Posta hibás Horizon könyvelési rendszeréből származó adatok alapján annak 1999-es bevezetését követően. A Legfelsőbb Bíróság 2019-es ítélete arra a következtetésre jutott, hogy a rendszer tele van „hibákkal, hibákkal és hibákkal”, de a panaszokra már régóta válaszoltak. tagadással.
A postahivatalok helyettesei most attól tartanak, hogy a tanácsterem összeomlása tovább károsítja az üzletet, így a vezetés megbénul, és képtelen lesz megbirkózni a kihívásokkal, beleértve a hibákra hajlamos informatikai rendszer cseréjének szükségességét.
A 388 éves állami tulajdonban lévő intézmény ezen a héten megdöbbent, amikor Nick Read vezérigazgatója bekerült a vállalkozás elbocsátott széke, Henry Staunton és a kormány közé. Az alsóház üzleti és kereskedelmi bizottsági meghallgatása során derült ki, hogy Read vizsgálat alatt áll.
A vezetői sárdobálás aláásta az alposta vezetésbe vetett bizalmát. – Mindannyiunkat megvisel. Minden reggel bekapcsoljuk a televíziót, és van valami, ami teljesen megőrjít minket” – mondta Trinder.
A Post Office igazgatótanácsának egy korábbi tagja azt mondta a Financial Timesnak, hogy a Read és Staunton körüli összeomlás a szervezeten belüli szélesebb körű feszültséget tükrözte. „A kihívás feszültsége és mértéke [of overhauling the business] nem hozta ki a legjobbat sok tisztességes és hiteles emberből” – mondták.
A Posta teljes egészében az adófizetők tulajdonában van, de a kormány karnyújtásnyira vezeti a UK Government Investmentsen (UKGI) keresztül, amely a teljes egészében vagy részben állami tulajdonú vállalatok, például a NatWest és a Channel 4 portfóliójának kezeléséért felelős testület.
Az állami tulajdonban lévő vállalkozások azonban jelentős politikai nyomás alatt állnak, és az UKGI-t gyakran megkerülik a miniszterek és a vezetők közötti elkötelezettség érdekében.
Kemi Badenoch üzleti titkár január végén úgy döntött, hogy elmozdítja Stauntont, felfedve a zavargásokat a szervezet élén. Azzal vádolták, hogy megkerülte a testületi kinevezési folyamatokat, miközben megakadályozta a kötelességszegésének vizsgálatát. Ezeket az állításokat cáfolta.
Staunton a Sunday Timesnak adott interjújában visszaütött a múlt hónapban, majd a héten egy bizottsági meghallgatáson felfedte, hogy Read is élő vizsgálat tárgyát képezte.
Az Üzleti és Kereskedelmi Minisztérium kijelentette: „Tisztában vagyunk azzal, hogy a Posta számos versengő nyomást gyakorol, a Horizon botrány következtében elszenvedett postavezetők jogorvoslatától kezdve az alapvető szolgáltatások nyújtásáig a közösségek számára szerte az Egyesült Királyságban.”
Hozzátette: ez az egyik oka annak, hogy az államtitkár úgy érezte, új vezetésre van szükség.
Staunton leváltása kétségeket ébreszt a „kormányzás frissítése” kapcsán, amely tavalyi kinevezésével kezdődött, amikor a Posta megbirkózott a bizalom újjáépítésével.
Read-t 2019-ben nevezték ki vezérigazgatónak, amikor a vállalkozás még egy Legfelsőbb Bírósági ügyben zajlott, amelyben a Horizon feletti 555 postahivatal helyettese érintett.
A 2022 és 2023 közötti időszakra vonatkozó testületi kérdőív hétfőn közzétett eredményei azt mutatták, hogy a tagok úgy vélték, hogy az üzletet „folyamatosan elvonták a történelmi problémák, a rövid távú válságkezelés és a finanszírozási problémák”, és hogy ritkán „kérték meg őket, hogy a Horizonton kívülihez járuljanak hozzá. Horizont csere”.
Liam Byrne, a munkáspárti képviselő és az üzleti és kereskedelmi bizottság elnöke azt mondta, hogy a Posta vezetése nem rendelkezik elegendő kapacitással a különféle válságok kezelésére, valamint a Horizon-botrány áldozatainak jogorvoslati és támogatási felügyeletére.
A Posta bizonyítékokat szolgáltat egy törvényes nyilvános vizsgálathoz, feldolgozza a jogorvoslati kérelmeket, és kezeli a Horizon botrány egyes áldozatainak kártérítést. Ez egy kiskereskedelmi vállalkozás is, amely 11 500 fiókból álló hálózatot működtet.
A vezetők küzdöttek azért, hogy megfordítsák vagyonukat a csomagszolgáltatások versenypiacán. Bár helyi banki szolgáltatások nyújtásával próbálta újra feltalálni magát, továbbra is több százmillió font állami támogatást kap a talpon maradás érdekében. A Posta 2022-2023-ban 81 millió font adózás előtti veszteséget könyvelt el, szemben az előző évi 131 millió fonttal.
Trinder és más postafőnökök azt mondták, hogy a Horizon jelenlegi verziója még mindig nem létező hiányosságokat jelez, míg az egyének nehezen vitatták a számadatokat az átláthatatlan nyilvántartások és a támogatás hiánya miatt.
Nasar Raoof, egy másik sheffieldi postamester azt mondta, hogy még mindig törleszt 3000 GBP hiányt. „Ez egy elromlott rendszer, elavult, folyamatosan új dolgokat adnak hozzá, és a nap végén hatalmas veszteségeket okoz” – mondta.
Trinder szerint a rendszert rosszul tervezték, gyakran összeomlott, és gyakran hibázott a tranzakciók feldolgozása során. A kassza mögé CCTV kamerát szerelt fel, hogy vissza tudja nézni a tranzakciókat, és azonosítani tudja, mi okozta a hiányt.
A Post Office azt mondta, hogy a 2019-es Legfelsőbb Bírósági ügyben a Horizon jelenlegi verziója robusztusnak találta a hasonló rendszerekhez képest. Azt mondták, hogy az alpostavezetők azonnali kivizsgálást kérhetnek a termináljaikon jelentkező hiányosságok miatt.
A vállalkozás korszerűsítésében és újjáélesztésében bekövetkezett késések miatt felmerült néhány igény a privatizációra. Trinder, aki a Voice of the Postmaster kampánycsoport elnöke, sokkal szívesebben venné, ha a postamesterek helyettesei tiszta lappal újjáépítenék.
A kormány korábban azt mondta, hogy csak akkor fontolgatja a kölcsönös átadást, ha a Posta lecseréli informatikai rendszereit, és foglalkozik az alpostafőnökök jogorvoslatával.
A kölcsönös használathoz azonban a jelenlegi vezetésnek több olyan akadályt is le kell küzdenie, amelyek elvesztették sok postafőnök bizalmát. – Nem tudom, rájuk bíznám-e a fürdést – mondta Trinder.
