TORONTO – A Rangers és a Maple Leafs szombaton beszáll a kanadai Hockey Night ringbe, az egyes csapatok szezonjának legsikeresebb szakaszai közepette.
A Keleti Konferencia első öt helyezettje között a klubok fej-fej mellett haladnak egy lakmuszpróba-versenyben, amely nem csak a tabellát hordozza magában, hanem az NHL-es játékosok két generációját is felvonultatja majd minden kanyarban.
A Maple Leafs oldalán: 37 éves, 6 láb magas, 226 kilós Ryan Reaves.
A Rangers oldalán: 21 éves, 6 láb magas, 8½, 245 kilós Matt Rempe.
Rempével a liga legújabb arcütőjének számító újdonsült hírességéről folytak beszélgetések, így nem garantált, hogy a Rangers újonca elfogadja, vagy tiltást kezdeményez a liga egyik utolsó visszavágójával.
De Reaves leporolta az öklét október óta az első meccsén a Coyotes Liam O’Brien ellen csütörtökön.
Ezután pénteken kérdéseket tett fel Matt Rempével kapcsolatban.
„Bejön [the] liga próbál hírnevet szerezni magának, ahogy csak tudja” – mondta Reaves újságíróknak. „Így jöttem be. Nem azért hívtak, hogy gólt szerezzek, az biztos. Fizikainak kell lennie, ki kell állnia a csapattársakért, és energiát kell vonnia.
„Jó neki. Van rá egy kis figyelem, és meglátjuk, meddig tart.”
A Rempe elleni leszámolás esélyeiről kérdezték, Reaves közönyös volt.
„Nincs nálam a játék forgatókönyve” – mondta. – De sosem lehet tudni.
Reaves, aki két szezonon keresztül 81 meccset játszott a Rangersben, mielőtt a szervezet tavaly Minnesotába cserélte, ugyanabba a helyzetbe került, mint New York-i hivatali ideje végén.
Miután az első 14 meccsen korcsolyázott, Reaves azóta ki-be ugrált a sorból, részben sérülések és nagyrészt edzői döntések miatt.
Játszott az utolsó négy zsinórban, és az utolsó 13-ból 11-ben, így nagy az esélye annak, hogy Reaves Rempével egy időben kerül a jégre.
Az a mód, ahogy az NHL-es keményfiúk aktívan igyekeztek megszerezni Rempét az első hat meccsén, felkerült a címlapokra.
Az, ahogyan a Rangers ebből táplálkozott, ugyanilyen figyelmet érdemel.
Rempe és vonalának többi tagja, Adam Edstrom és Barclay Goodrow erős erőt jelenthet a forecheckben.
A Natural Stat Trick szerint mindössze 21:18 jégidő alatt egy Rangers-góllal jártak, nulla ellen, miközben 14-9-es előnyt szereztek a gólhelyzetekben.
„Azt hiszem, az biztos, hogy energiát hoz” – mondta Laviolette Rempéről a múlt héten. „Nagydarab fickó, keményen korcsolyázik, beszáll az előellenőrzésbe. Sok testet ütött értünk. Sorozata sokszor a védelem mögé helyezett, megfordította a korongokat, korongokat hozott a hálóba és gólt szerzett. Annyi ideig, ameddig kapnak, néhány gólt produkáltak az elmúlt pár meccsen. Szerintem jó munkát végeztek.
„Energiát hoznak. Eddy energiát, Rempe pedig energiát. Goodie jó mentor volt kettejük számára, csak arról gondoskodott, hogy állandóan beszéljen és kommunikáljon velük. Pozitív hatással voltak a játékra.”
A Rangers egy forrás szerint kétéves, kétirányú meghosszabbítást írt alá Connor Mackey-vel, amely 775 000 dolláros felső határt jelent pénteken.
A 27 éves védő az idei szezonban egy meccsen lépett pályára a Rangersben Ottawában, január 27-én, amikor Mackey ledobta a kesztyűt a Senators csapatkapitányával, Brady Tkachukkal.
Mackey ebben a szezonban a Wolf Pack színeiben 36 AHL-mérkőzésen két gólt szerzett és kilenc gólpasszt adott.
