A Labour kampányirodája Wellingborough-ban, a közép-angliai választókerületben, a Sheep Streeten, ahol a választók ezen a héten az urnákhoz indulnak egy időközi parlamenti választáson, kedden nagy volt az aktivitás.
Ed Miliband árnyékenergia-miniszter érkezett a városba – egyike annak a több mint 100 parlamenti képviselőnek, akik az elmúlt hetekben Midlands-i székbe kerültek, hogy a Gen Kitchen mellett kampányoljanak. A párt 28 éves jelöltje a fogadóirodák kedvence.
A Munkáspárt azon bizalmának még biztosabb jeleként, hogy meg tudja dönteni a konzervatívok 18 540-es többségét, Sir Keir Starmer is ellátogatott ebédidőben.
A fő ellenzéki párt vezetője csütörtökön arra buzdította a választópolgárokat, hogy „szavazzanak a változásra”, miközben az észak-angliai Rochdale-ben tartózkodó munkáspárti jelölttel igyekezett eltérni tőle.
A Munkáspárt élénk kampánya éles ellentétben állt a toryk alacsonyabb szintű erőfeszítéseivel. A konzervatív front- vagy backbencherek közül csak egy-egy kuplung jelent meg a kampányban, és még kevesebben hirdették jelenlétét a közösségi médiában.
A konzervatívok „légi háborúja” is csendesebb volt: a párt jelöltje, Helen Harrison legutóbb január 11-én posztolt X-en, és az országos médiában elutasították a vele való interjú iránti kérelmeket.
A konzervatív képviselők szokatlan módon azt mondják, hogy a párt központja nem utasította őket, hogy látogassanak el Wellingborough-ba vagy Kingswoodba, a délnyugat-angliai Gloucestershire-ben a toryk által birtokolt székhelyre, ahol szintén csütörtökön tartanak időközi választást.
A Wellingborough-i verseny háttere korántsem volt kedvező a konzervatívok számára, amelyek mintegy 19 ponttal maradnak le a Munkáspárt mögött az idén várható általános választás előtt.
Tavaly októberben egy parlamenti felügyelet megállapította, hogy Peter Bone, a tory akkori képviselője verbálisan zaklatott, fizikailag megütötte és kiszolgáltatta magát egy alkalmazottjának.
Bone tagadta a vádakat, hamisnak és valótlannak minősítve azokat, de az alsóház jóváhagyta a javasolt hathetes felfüggesztést, ami viszont visszahívási petíciót indított. Wellingborough-ban a választók valamivel több mint 13 százaléka írta alá, ezzel túllépve a 10 százalékos küszöböt.
Az intrikák újabb fejezete következett, amikor a választókerületi tory párt Harrisont választotta cserejelöltnek. Az 51 éves önkormányzati képviselő Csont barátnője. Rishi Sunak miniszterelnök nem volt hajlandó támogatni őt, és ragaszkodott hozzá, hogy a kiválasztás a helyi párt dolga.
A Northamptonshire Telegraph nevű helyi lap szerint a konzervatívok Harrison népszerűsítésére tett „alacsony kulcsfontosságú” erőfeszítései felkeltették a panaszokat a helyi és Westminster-i tory alakok körében, akik a kampányban végiggördülő „bukófű” miatt zúgolódtak.
Egy tory tisztviselő visszautasította az állítást, és ragaszkodott hozzá, hogy a párt „bőven” támogatott.
A reform brit bennfentesei úgy vélik, hogy fellendíti őket az „alacsony láthatóság” konzervatív kampány, mivel azt remélik, hogy csütörtökön megszerezhetik a szavazatok legalább 10 százalékát, ami felülmúlja a párt rekordot, 5,4 százalékot a tamworthi időközi választáson tavaly ősszel.
A reform országos felmérések szerint átlagosan 9,9 százalékot gyűjtött össze, ami a Liberális Demokratákéval van egy szintre emelve. A Brexit-párt utódja úgy véli, hogy erős vonzereje van egy olyan területen, ahol a szavazók 62 százaléka támogatta a kilépést a 2016-os EU-népszavazáson.
Ben Habib, a Reform társvezető-helyettese és jelöltje Wellingborough-ban azt mondta, hogy a Munkáspárt és a toryk a „szürke árnyalataiként” tekintenek a helyiek körében. Elmondta, hogy „sok hullám és sok kürtdörgés” ösztökélte, amikor a párt harci buszával körbejárta a választókerületet.
Noha vonattal alig több mint 50 percre van Londontól, Wellingborough egy „nagyon nem nagyvárosi” választókerület, amelyből hiányzik a szoros kapcsolat a fővárossal vagy egy másik nagyvárossal Lewis Baston pszefológus szerint.
„Nem kifejezetten fiatalos, nem kifejezetten oktatásközpontú. Ez egy egészen hagyományos midlandsi városi Anglia” – tette hozzá.
Wellingborough elsődleges városából, Rushden másodlagos városából és egy sor kisebb városból és faluból álló székhely hétszer cserélt gazdát a munkáspárti és a toryk között az elmúlt évszázad során.
Mindazonáltal csaknem két évtizede folyamatosan konzervatívra szavazott, ami azt jelenti, hogy a munkáspárti nyereség súlyosan károsítaná Sunak pártját.
Gemma Herron (41) könyvelő „hagyományos konzervatív szavazóként” jellemezte magát, de azt mondta, hogy „elégedetlen” a párt teljesítményével a kormányban, különösen „egészségügyi rendszerünk állapotával”. A volt miniszterelnök, Liz Truss és kancellárja, Kwasi Kwarteng gazdasági helyzetére hivatkozva Herron azt mondta, hogy nem tudja, kit támaszt alá csütörtökön.
Scott Miller (54), egy rushdeni fodrászat tulajdonosa, egy másik kiábrándult volt tory szavazó. „Egész életemben a konzervatívra szavaztam, de tartok tőle, hogy ezúttal az időközi választáson, a Reformra szavazok” – mondta, azzal vádolva Sunakot, hogy „gerinctelen”.
Több helyi szavazó között volt, akik azt mondták, hogy azután kezdtek érdeklődni a párt iránt, hogy megnézték a GB News jobboldali műsorszolgáltatót.
Cheryl Palmer (56) rendőrtiszt és lánya, Emma Cox (19), aki a kiskereskedelemben dolgozik, azt mondták, hogy a Munkáspárt felé hajlanak, mert a kormánypárt nem teljesített. – Nem vagyok velük a legjobban elégedett – mondta Palmer.
A Munkáspárt éllovasa, Toby Perkins, a Wellingborough-i kampány politikai vezetője, azzal próbálta kezelni a várakozásokat, hogy hangsúlyozta, hogy pártja „hosszú-hosszú lemaradásból” próbálja megelőzni a torykat.
De a „helyi és országos konzervatívokkal való elégedetlenség mellett” azt mondta, hogy a helyi szavazók „új meghallgatást” adnak a Munkáspártnak. „Úgy gondolják, hogy a párt megváltozott, és ez ismét megfontolásra érdemes” – mondta.
