A Tyrannosaurus rex látszólag a semmiből jött elő több tízmillió évvel ezelőtt, szörnyű fogaival és erőteljes állkapcsaival a dinoszauruszok korszakának végén.
Hogy hogyan jött létre, az a sok rejtély közé tartozik, amelyeket a paleontológusok régóta próbálnak megfejteni. Számos egyetem és az Új-Mexikói Természettudományi és Természettudományi Múzeum kutatói azt mondják, hogy most még egy darab kirakójuk van.
Csütörtökön fosszilis bizonyítékokat tártak fel, és eredményeiket a Scientific Reports folyóiratban tették közzé. Vizsgálatuk a tyrannosaurus egy új alfaját azonosítja, amelyről azt gondolják, hogy a jól ismert T. rex régebbi és primitívebb rokona.
Voltak ó és á, mint a masszív állcsont és hegyes fogak iskolások egy csoportja előtt derült ki. A törékeny példány darabjait először az 1980-as években találták meg hajósok Új-Mexikó legnagyobb víztározójának partján.
Az új alfajok azonosítása az állkapocs és a koponya egyéb darabjainak alapos újravizsgálatával történt, amelyeket éveken keresztül gyűjtöttek a helyszínen. A csapat csontról csontra elemezte a mintát, és megállapította, hogy számos jellemző különbsége van a T. rex szinonimájához képest.
„A tudomány egy folyamat. Minden egyes új felfedezéssel arra kényszerít bennünket, hogy visszatérjünk, teszteljük és megkérdőjelezzük azt, amit tudni véltünk, és ez a projekt lényege” – mondta Anthony Fiorillo, a tanulmány társszerzője. múzeum ügyvezető igazgatója.
A T. rex és a Tyrannosaurus mcraeensis közötti különbségek finomak. De ez jellemzően a közeli rokon fajokra jellemző – mondta Nick Longrich, az egyesült királyságbeli Bathi Egyetem Milner Evolúciós Központjának társszerzője.
„Az evolúció lassan több millió év alatt mutációkat okoz, aminek következtében a fajok idővel finoman eltérőek lesznek” – mondta.
Az elemzés – amelyet a Scientific Reports folyóirat csütörtökön ismertetett – azt sugallja, hogy az új Tyrannosaurus mcraeensis alfaj a faj evolúciójának mellékága volt, nem pedig a T. rex közvetlen őse.
A kutatók megállapították, hogy akár 7 millió évvel megelőzte a T. rexet, ami azt mutatja, hogy a tyrannosaurusok már jóval azelőtt éltek Észak-Amerikában, hogy a paleontológusok azt gondolták volna.
Mivel nincsenek közeli rokonai Észak-Amerikában, a társszerző, Sebastian Dalman újra meg akarta vizsgálni az Új-Mexikó déli részéből gyűjtött példányokat. Ez a munka 2013-ban kezdődött, amikor még diák volt.
„Hamarosan gyanítani kezdtük, hogy valami új dologra készülünk” – mondta Dalman.
A T. rex vad ragadozó hírében áll. 40 láb hosszú és 12 láb magas volt. Dalman és a többi kutató szerint a T. mcraeensis nagyjából akkora volt, és húst is evett.
Thomas Richard Holtz, a Marylandi Egyetem paleontológusa, aki nem vett részt a vizsgálatban, elmondta, hogy az Új-Mexikóból származó tyrannosaurus fosszíliát egy ideje ismerik, de jelentősége nem világos.
A kutatás egyik érdekes aspektusa, hogy úgy tűnik, a T. rex legközelebbi rokonai Észak-Amerika déli részéből származtak, kivéve a mongol Tarbosaurust és a kínai Zhuchengtyrannust, mondta Holtz. Ez felveti a kérdést, hogy ezek az ázsiai dinoszauruszok Észak-Amerikából érkeztek-e bevándorlók, vagy az új alfajok és más nagy zsarnokszauruszok Ázsiából érkeztek.
„A kérdés megoldásának egyik nagy akadálya az, hogy Ázsiában nincsenek jó fosszilis lelőhelyeink a megfelelő környezetben, amelyek régebbiek, mint a Tarbosaurus és a Zhuchengtyrannus, így nem láthatjuk, hogy az őseik ott voltak-e vagy sem” – mondta Holtz.
Ő és a mintát elemző kutatók egyetértenek abban, hogy az Új-Mexikó déli részén található Hall-tó formációból származó több kövület segíthet további kérdések megválaszolásában.
