Ingyenesen oldja fel az Editor’s Digest szolgáltatást
Roula Khalaf, az FT szerkesztője kiválasztja kedvenc történeteit ebben a heti hírlevélben.
Jeremy Hunt költségvetését az egyik miniszter előzetesen „árnyaltnak, meglehetősen finomnak” minősítette. Ez baljóslatúan hangzott a politikai játékmódot kereső tory képviselők számára.
Végül a kancellár jelentős – 2 penny kedvezményt biztosító nemzeti biztosítást – nyújtott, és visszaszorította azt a szikla szélét, amelynél Közép-Britanniában megvonják a gyermek után járó támogatást, ha az egyik szülő 50 000 fontot keres.
Örvendetes volt, amikor leült, miután több munkahelyet, nagyobb növekedést és alacsonyabb adókat ígért – mondta, hogy mindezt sikerült elérni anélkül, hogy a következő választásokon túlmenően a közkiadások további csökkentésével fenyegetett volna.
A nagy kérdés, amellyel a tory képviselők szembesülnek, az, hogy a költségvetés elhárítja-e a „feledés” kockázatát – ahogy az egyik képviselő fogalmazott –, amellyel Rishi Sunak pártja szembesül a következő választásokon, mivel a legutóbbi felmérések a munkáspárti ellenzéket 20 ponttal vezetik.
Míg a konzervatív képviselők kezdeti reakciója általában pozitív volt, rosszkedvűen elfogadták, hogy bármit is mondanak, nem biztos, hogy elég megfordítani a vagyonukat. „Az emberek már nem hallgatnak ránk” – kesergett az egyik.
A költségvetés, amely egyesítette az adócsökkentéseket a Munkáspárt számára azzal a kihívással, hogy pontosan megmondja, hogyan fogja finanszírozni kiadási terveit, sarkalatos pillanat, és Sunak aggódva vizsgálja majd a közvélemény-kutatásokat, hogy lássa, hogyan sikerül.
Hunt jókedvű retorikája arról, hogy Nagy-Britannia gazdasága hogyan fordult sarkon – bár hivatalosan még mindig recesszióban van – felvidít néhány tory képviselőt, de Westminsterben sokakra fatalisztikus komorság telepedett.
A költségvetés előtti zártkörű ülésen Hunt elismerte a tory parlamenti képviselőknek, hogy az őszi nyilatkozatában a nemzeti biztosítás 2 pennyel történő csökkentése sok szavazót elment, jóllehet átlagosan 40 fontot adtak hozzá a januári fizetési csekkekhez.
„Lényegében azt mondta, hogy a történelem egyik legnagyobb adócsökkentését vezette be, és ezt senki sem vette észre” – mondta az ülésen egy képviselő. Hunt és Sunak abban reménykednek, hogy az intézkedések ezúttal nagyobb hatást fejtenek ki.
Hunt érvelése az, hogy a nemzeti biztosítás november óta tartó 4 pengős csökkentése átlagosan 900 fontot ér, és egyértelmű utat mutat be az adócsökkentés felé vezető „hosszú úton”, amely eltér attól, amelyet a Labour követne.
Egyes tory képviselők úgy vélik, a jövedelemadót kellett volna csökkenteni a nemzeti biztosítás helyett. „Az emberek nem igazán értik a nemzeti biztosítást” – panaszkodott az egyik.
Hunt azonban megduplázta Sunak által támogatott stratégiáját, és azzal érvelt, hogy a nemzeti biztosítás csökkentése a munkaadó csökkentését jelenti, és végső soron elősegíti a gazdaság gyorsabb növekedését.
A kancellár azt mondta, hogy végül a konzervatívok igyekeznek teljesen megszabadulni az illetéktől, noha az idősebb toryk elismerik, hogy a jövedelemadó csökkentése népszerűbb lenne a választók körében.
Egyes konzervatívok figyelemreméltó módon még mindig vágynak arra a fajta gazdasági kockázatvállalásra, amely megdöntötte Liz Truss rövid életű kormányát. Lord David Frost, aki támogatta a Truss-kormány katasztrofális adócsökkentési „miniköltségvetését”, azt mondta, hogy Hunt 2 pennyre csökkentette a nemzeti biztosítási összeget.
Mióta Hunt állambiztosítási megszorításának első részlete januárban hatályba lépett, a tory vagyona tovább zuhant, ami a konzervatív parlamenti képviselők közötti sötét csevegéshez vezetett, hogy a párt „zombiapokalipszissel” néz szembe.
A Munkáspárt továbbra is meg van győződve arról, hogy Sunak a költségvetést arra fogja felhasználni, hogy előkészítse az utat a május 2-i, meglepetésszerű általános választáshoz, még akkor is, ha a miniszterelnök közeli szövetségesei azt mondják, hogy a kilátások „eltűnően kicsik”.
Az Ipsos ezen a héten közzétett közvélemény-kutatása szerint a tory támogatottsága 20 százalékra esett, ami a párt legrosszabb értékelése azóta, hogy a vállalat 1978-ban elkezdte a közvélemény-kutatást, ami a munkáspárti földcsuszamlásra utal.
Sunak személyes értékelése is , mínusz 43-at jegyzett egy nemrégiben készült Deltapollban. Ebben a sivár háttérben sok tory képviselő úgy gondolja, hogy a miniszterelnök most nem kockáztat egy választást. – Miért rúgná ki magát? kérdezte az egyik.
A május 2-i választások mellett – legalábbis a munkáspárti stratégák szerint – az az érv, hogy a következő hetekben Sunak jobb gazdasági hírekre számíthat, az infláció pedig a Bank of England 2 százalékos célja felé csökken.
A Downing Streeten arra is van remény, hogy a jövő hónapban legalább egy menedékkérőket szállító járat felszállhat Ruandába, amit a Munkáspárt elfogad, a toryok támogatói a „holdraszálláshoz” hasonló bravúrként fogadják majd.
A május 2-i helyhatósági választások után, amelyeken a konzervatívok kalapácsütésre számítanak, a munkáspárti és a tory képviselők úgy vélik, hogy Sunaknak több pártzavarral kell szembenéznie, és potenciálisan több felhívással kell szembenéznie a vezetőváltásra.
A miniszterelnöknek március 26-ig kell döntenie arról, hogy kéri-e a parlament feloszlatását és kiírja-e az általános választást. Az előjelek nem biztatóak. A Survation legutóbbi közvélemény-kutatása szerint a liberális demokraták állnak Hunt saját Godalming és Ash székében.
A kancellár többször hangoztatta, hogy „helyesen” akart cselekedni költségvetésében, de saját politikai karrierje – és sok kollégáé – részben függhet attól, hogy a választók elfogadják-e a piros dobozában foglalt intézkedéseket.
