A Thames Water magasabb számlákért, osztalékfizetésért és alacsonyabb bírságokért lobbizik

Ingyenesen oldja fel az Editor’s Digest szolgáltatást

Roula Khalaf, az FT szerkesztője kiválasztja kedvenc történeteit ebben a heti hírlevélben.

A Thames Water lobbizik a kormánynál és az ágazati szabályozó Ofwatnál, hogy engedje meg növelni a számlákat, fizessen osztalékot és alacsonyabb bírságokat sújtson, mivel el akarja kerülni a potenciális többmilliárd fontos adófizetői mentőcsomagot.

Nagy-Britannia legnagyobb vízmonopóliuma igyekszik elkerülni, hogy a kormány különleges adminisztrációs rezsimje alatt átvegyék az irányítást, ami az adófizetőket horgonyon hagyhatja, és alááshatja a privatizált víziparba vetett bizalmat.

A múlt héten a kormány elfogadta a frissített vízellátást, amely lépést az iparági szakértők úgy látnak, mint annak jelzését, hogy az összeomlás küszöbön állhat.

A Környezetvédelmi, Élelmiszerügyi és Vidéki Ügyek Minisztériumának tisztviselői készenléti terveket készítettek a kudarc esetére, és ezeket „Project Timber”-nek nevezték el, mivel az Anglia lakosságának mintegy 25 százalékát víz- és szennyvízszolgáltatást ellátó vállalat összeomlása messzemenő következményekkel járnak.

A miniszterek remélik, hogy az Ofwat engedélyezi a „szabályozási könnyítéseket”, például a bírságok csökkentését, amelyek csökkenthetik a vállalatra nehezedő pénzügyi nyomást. „A Temze összeomlása az utolsó dolog, amit akarunk” – mondta egy magas rangú kormányzati személy.

A vízmonopólium egyre nagyobb pénzügyi nyomás alá került, mivel a magasabb kamatlábak megnövelték a 18,3 milliárd fontnyi adósság kezelésének költségeit. Már kapott 500 millió fontot a Kemble Water anyavállalatának befektetőitől, és kitart amellett, hogy a részvényesek hajlandóak további 3,25 milliárd fontot injektálni, de csak akkor, ha megkapják a kívánt szabályozási eredményt az Ofwattól.

Ez magában foglalja az ügyfelek számláinak 40 százalékos emelését 2030-ig a beruházás alátámasztása érdekében, valamint a szabályozói bírságok és az osztalékszabályok engedékenységét.

Egy Thames Waterhez közel álló személy úgy jellemezte a társaságot, mint egy elárasztott szoba, amelynek tetején csak egy hüvelyknyi levegő van. „A részvényesek irracionálisak lennének saját tőkét befektetni, ha nem nyernek engedményeket” – tette hozzá.

A Defra, Ofwat és a cég közötti megbeszélésekhez közel álló két személy azonban azt mondta, hogy Sir Adrian Montague, a Thames Water elnökének „nem sikerült mindent megszereznie, amit szeretett volna” a hónap elején lezajlott tárgyalásokon, és hozzájárult ahhoz, hogy 10 nappal ezelőtt a Kemble elnöki posztját töltse be.

„Ügy nélkül jöttek ki a találkozóról, és attól tartottak, hogy a cég nem fogja túlélni” – mondta a személy.

Az Ofwat álláspontjának első döntő jelentőségű tesztje heteken belül megtörténik, amikor a szabályozó dönt arról, hogy megbírságolja-e Thamest, amiért tavaly októberben fizetett Kemble-nek.

A Kemble, amelyet a Thames Water finanszírozására hoztak létre, hogy kiegyenlítse adósságát, de a tavaly bevezetett új szabályok megtiltják a rossz pénzügyi nyilvántartásokkal rendelkező vízszolgáltatóknak a kifizetések kifizetését.

Bár a Thames Water ragaszkodik ahhoz, hogy a befektetők nem vesznek ki pénzt az üzletből, amíg meg nem történik a fordulat, az Ofwat nem tesz különbséget a külső és a belső osztalék között.

Az osztalék kizárása végső soron adminisztrációs folyamatot indíthat el Kemble részéről, ami dominóhatást válthat ki a Thames Waterre, mivel megnőne a bizonytalanság a csoport adósságai visszafizetésének képességét illetően, ami megfizethetetlenné vagy akár elérhetetlenné tenné a további finanszírozást. Ehhez kormányzati beavatkozásra lehet szükség – mondták a szakértők.

Ofwat ragaszkodik ahhoz, hogy a Thames Water „el van kerítve”, és nem feltétlenül követné Kemble-t az adminisztrációba.

A Thames kilenc részvényese, köztük a kanadai Omers nyugdíjalap, az Egyesült Királyság egyetemi nyugdíjalapja, a USS, valamint az Abu Dhabi és a kínai szuverén befektetési alapok nagy veszteségekkel néznek szembe, ami számos jogi követelést indíthat el.

Egy ügyvédi iroda egyik partnere, aki tanácsot adott a cég befektetőjének, azt mondta: „A Thames Water attól függ, hogy Kemble további pénzt gyűjt a befektetőktől az üzleti terv megvalósítása érdekében. Ha a Kemble nem teljesíti adósságát, az komoly kétségeket vet fel a jövőbeli adománygyűjtéssel és ezáltal annak életképességével kapcsolatban. Emiatt az Ofwat közbeléphet a pozíció stabilizálása érdekében.

Bár lehetséges, hogy a különleges adminisztrációs rendszer keretében az üzletet anélkül, hogy az adófizetők számára költséggel járna, átstrukturálják, az ügyvédek szerint „nehéz elképzelni azt a helyzetet, amikor ne kerüljön sor valamilyen finanszírozási keretre”.

Kemble és Thames Water nem volt hajlandó kommentálni. Ofwat azt mondta, hogy „a vállalatnak biztosítania kell a részvényesek támogatását pénzügyi rugalmasságának javítása érdekében”.

A kormány kijelentette: „Számos forgatókönyvre készülünk szabályozott iparágainkban – beleértve a vizet is –, ahogyan azt bármely felelős kormány tenné.”