A szörnyű darts kölyök csodálatos felemelkedése! A 18. Holdon bocsásd ki az első nyilakat. 17 évesen a világ legkövetettebb profi játékosa

Luke Littler január 21-én töltötte be a 17. életévét, de a tinédzser már akkor is híres volt. Híres. Nem csak Angliában, hazájában. Az egész világon. A gyerek, aki megdöntötte a helyezést és minden várakozást felülmúlt a dartsban, a darts sportban.

– Csak egy meccset akartam nyerni a világbajnokságon. 6-ot nyert!

A 2024-es év úgy kezdődött, hogy nem is lehetett volna jobb, ahogyan senki sem számított. Első profi évében, első világbajnokságán döntőig jutott.

Mindössze 16 éves és 347 napos volt, a legfiatalabb játékos, aki ilyen bravúrt ért el. És micsoda meccs, amikor 4,3 millióan a tévé előtt nézik a Sky Sports közvetítését, amely a futball kivételével Nagy-Britannia történetének legnézettebb sporteseménye.

Azt a meccset a londoni Alexandra Palace-ban 4-7-re elveszítette Luke Humphries (28) ellen, miután 4-2-re vezetett, és szettekben közel volt az 5-2-hez.

– Ennek ellenére elértem a célomat. Csak egy meccset akartam nyerni” – mondta Luke a The Guardiannek adott interjújában. Hat meccset nyert az utolsó felvonásig tartó felkészülés során. Kettő a korábbi világbajnok, az 56 éves, Littlernél 40 évvel idősebb holland Raymond van Barneveld és a sportág egyik mindenkori sztárja, valamint az angol Rob Cross ellen.

Luke „The Nuke” volt. Atombomba!

Pelenkás korában kezdett el dartsozni

Ismeretes óta dartsozik. Van egy YouTube-videó, amint nyilakat lövöldöz egy célpontra mindössze 18 hónapos korában, pelenkában. Egyszer ránézett az anyjára, aki filmezte őt, és háromszor dobott anélkül, hogy ránézett volna. Tehetséggel született. „Mindenkinek elmondtam, hogy pelenkáztam, amikor elkezdtem játszani. Nem vagyok benne biztos, hogy hittek nekem, de megtalálták a bizonyítékot, és készítettek egy videót, ami jó volt.”

Versenyeken nőtt fel, boldog volt, amikor nyert, szomorú, amikor veszített. „Sírtam, különösen a helyi Grand Slam-versenyeken. Emlékszem egy súlyos kudarcra Widnes-ben, ahol a győztes 500 fontot kapott. A döntőt elvesztettem, 12 éves lehettem. Ellenfelek? 30, 40, 50 év.”

Nincs 500 font. De 200 ezerrel! És találkozott Sir Alex Fergusonnal

Luke 12 évesen nem keresett 500 fontot, de 16 évesen 200 000 fontot kapott, ami 234 000 eurónak felel meg. Ha legyőzte volna Humphriest, 500 000-et kapott volna!

Annyira híres lett, hogy még a 82 éves Sir Alex Ferguson, a Manchester United és a brit futball legendája is kíváncsi volt rá. Még Sir Alex is meghívta az Old Traffordra, hogy január 14-én 2-2-re döntsön a Tottenham ellen a Premier League-ben. Megtudta, hogy a tinédzser lelkes United-szurkoló.

„Őrültség volt. Dedikált egy inget, és azt mondta, találkozni szeretne velem” – mondta Littler, és bevallotta: „Érzelmes voltam. Pályafutása utolsó két évében a United szurkolója voltam.” Ferguson 2013-ban vonult nyugdíjba, 71 évesen. Luke 6 éves volt.

„Számomra olyan volt, mint egy valóra vált álom. Apának, aki látta az 1999-es triplát (nem – Premier League, FA-kupa, Bajnokok Ligája), ez többet jelentett. Beszéltem Sir Alexszel, és azt mondta, hogy tartsam a lábam a földön.

A focisták képeket szeretnének vele. „Bíró” egy Eriksen – Maguire meccsen

Azonnal megérezte a hírességet. Vicces epizód, szintén a futballhoz kapcsolódik. Januárban, a világbajnokság idején ugyanabban a szállodában szállt meg, mint az arsenalis Declan Rice és Aaron Ramsdale. „Egy nap egy biztonsági őr azt mondta nekem: szeretnének veled egy képet csinálni. Meglepődtem: nem fordítva kellett volna?

Luke is megérkezett Carringtonba, az ember sportközpontjába. Egyesült. Nem csak azért, hogy meglátogassam, hanem hogy „bíráljon” egy párbajt Christian Eriksen és Harry Maguire, a két „vörös ördög” között. „Ki a jobb közülük? Keresztény. Megnyerte. Tisztességes? Azt mondanám, szerencséje van” – válaszolta mosolyogva a The Guardian újságírójának.

Minden manchesteri futballistát ismer, ők a kedvencei, de Emma Răducanuról eddig nem hallott. A Kanadában született, román apától és kínai anyától származó fiatal brit nő 18 évesen lett a tenisz történetének első játékosa, aki a kvalifikációból nyert Grand Slam-bajnoki címet. US Open 2021-ben.

Egy konferencián Emmát megkérdezték, milyen tanácsot adna Luke Littlernek. – Tartsa zárva a kört. És „éld a pillanatot!”.

Pontosan ezt akarja csinálni. Nemcsak azért, hogy élvezzék a pillanatot, hanem azért is, hogy szeretteiket mindenáron maguk mellett tartsák. Barátnőjét, Eloise Milburnt (21) januárban támadták meg a közösségi médiában a világbajnokságon, amikor kiderült, hogy idősebb nála. Sok sértés és rosszindulatú megjegyzés között „aranyásónak” hívják.

Mindketten ellenállnak a közösségi média támadásának. „Magammal vittem a világbajnokságra, beleértve a döntőt is, és bármit mondanak az emberek, ez nem számít. Nem hat rám, nem befolyásolja a lelki erőmet. Mindenesetre vannak srácok, akik segítenek nekem az Instagramon, és törlik ezeket az üzeneteket, mielőtt látnám őket.”

Tagadták, hogy találkoztak, miközben a FIFA-val játszottak a számítógépen. – Furcsa kitalált történet volt – vágott vissza Luke. Néhány darts versenyen is látták egymást. Eloise pedig dartsoz.

Nem „melegít” a meccsek előtt

A világdöntőben vereséget szenvedett Littler még abban a hónapban bosszút állt. Januárban elhódította a Bahrain Masterst, ami az első bajnoki címe profi játékosként. És egy csekk 20 000 fontért.

– Tíz perc gyakorlás nélkül nyertem meg ezt a tornát – ismerte el a tinédzser. „Az emberek azt hitték, hogy vége a világbajnokságnak, én pedig abbahagytam, de ez nem így van. Nyertem Bahreinben, és az első próbálkozásom, hogy kipipáljak dolgokat a bucket listáról, befejeződött. Most az összes díjat át akarom venni idén.”

A világ azon töprengett, hogyan lehet az első anélkül, hogy minden meccsre készülne. A The Guardian úgy értesült, hogy egyes játékosok három órával a kezdés előtt érkeznek, hogy időt hagyjanak a „bemelegítésre”. Ő sem. „Megjelenik, amikor a párbaj kezdődik, leül a telefonhoz, iszik egy diétás kólát, játszik, majd visszamegy a telefonhoz. 20 perccel a világbajnokság elődöntője előtt a Football Managerrel játszott.”

4000-től 1,1 millió követőig az Instagramon

A bahreini fináléban egyáltalán nem félt a holland Michael van Gerwentől, a 34 éves, tripla világbajnok. 8-5. „Nem volt mit mondanom, pedig most voltam vele először szemben. Csak azt hiszed, hogy bárkit le kell győznöd – érzi Luke.

„Maradj nyugodt, utána megyek!” – figyelmeztetett Van Gerwen. „Tudom, hogy most mindenki meg akar győzni. De szeretném őket is legyőzni. Ez az első évem profiként, és az a célom, hogy minél többet nyerjek.”

Január 19-én diadalmaskodott Van Gerwen felett. Két nappal később Littler 17 éves lett. Egy kínai étteremben ünnepelt családjával és Eloise-zal.

„Csak hárman vettek észre. Rám néztek, de megvárták, amíg befejezem, hogy közös fotót kérjenek, jó volt” – mondta. Nem felejtette el a világbajnoki döntőt követő őrületet: „Őrület. A sajtó mindenhol ott volt, megszöktem, amikor valahol Walesben egy dombon álló házhoz értem. Az előadás hírnevet és követőket hozott számomra. Megváltoztatta az életemet.”

Decemberben, amikor még nem játszotta első meccsét a világbajnokságon, 4000 követője volt: „Most én vagyok a legkövetettebb dartsos az Instagramon, 1,1 millióval”.

Inkább a gyorsételeket kedveli. Sikere barátja vállalkozását is segítette

Kitalált történetek is megjelentek. Például, hogy minden este kebapot evett a Mondialban. „Az első győzelem után rendeltem egyet. Ezt követően két hétig nem láttam kebapot” – mondta Luke.

Azt azonban nem tagadja, hogy a gyorséttermi ételeket részesíti előnyben. Van egy kedvenc étterme Warringtonban is, abban a városban, ahol él. A „Hot Spot”-ot megrohamozták, mióta a rajongók felfedezték, hogy Littler folyamatosan benéz. „Hot Spot” a barátja. Sikere barátja vállalkozását is segítette. Különleges kebapot szentelt neki, a „Luke Wrap”-ot.

Neki minden ingyen van. A hírnév egyik előnye. 17 évesen a darts világában ismert.