Az elmúlt szezonokban Jonny Brodzinski soha nem volt ezen a helyen.
Ez volt a 21. egymás utáni meccse – és összesen a 22. – a Rangersszel 2023–24-ben.
A visszahívással, majd áthelyezéssel teli karrier végül némi stabilitáshoz vezetett. A neve nem szerepelt a tranzakciós naplóban.
És miután Tom Wilson lenyomta Brodzinskit a táblák között január 13-án, a leírhatatlan harmadik vonal centere egy nem leírhatatlan midseason játékban a franchise legenda és az ESPN elemzője, Mark Messier vírusos beszédtéma lett a szünetben.
Messier szerint ha ezt tette volna, akkor a karrierje öt évig tartott volna, nem pedig 26 évig.
Arra kérte a gyerekeket, akik az adást nézték, hogy oldalra fordulva szívják fel a találatot, miközben továbbra is védik a korongot.
Brodzinski nem gondolt erre a sorozatra, amióta megtörtént, és bár elismerte, hogy kiszolgáltatott helyzetben van, „csak a korongot védte”.
„Nem számítottam [Wilson] hogy testének minden egyes unciáját belém tegye” – mondta Brodzinski a The Postnak. „Inkább a falhoz szorítok, mint mindenki mást. Igen, ez az, ami.”
Ha valami, a pillanat azt bizonyítja, hogy a 30 éves játékosnak még mindig van tanulási görbéje, hiszen mindössze 132 NHL-meccset gyűjtöttek össze egy profi karrierje során, amely akkor kezdődött, amikor 2015-ben belépő szintű szerződést írt alá a Kings-szel.
De ahogy a Rangers a szezon hátralévő részében Filip Chytil center nélkül navigál, Brodzinski az AHL Hartford kulcsfigurájáról lépett át, és 30 meccset jegyzett, mióta a kékingesek november végén behívták.
Jó úton halad afelé, hogy egy szezon alatt megdöntse NHL-es pályafutásának csúcsát (35). A kereskedési határidő továbbra is az a változó, amely veszélyeztetheti a fejlődését – ha Chris Drury úgy dönt, hogy centert szerez –, és megfejtheti azt, amit Brodzinski az elmúlt évek legstabilitásaként jellemez.
De amíg el nem érkezik ez a pillanat, Kaapo Kakkoval és Will Cuylle-lel folytatja a korcsolyázást, hogy egy „észrevehető” vonalat alakítson ki, ahogy Peter Laviolette nevezte, amely valószínűleg érintetlen marad a szerdai Lightning elleni meccsen és a rövid távú jövőben is. De Brodzinski, tekintettel a 13., 14. vagy 15. támadószezon apályra, arra edzette magát, hogy ne gondoljon ennél távolabbi jövőre.
„Amint elkezdesz úgy nézni, hogy öt, 10, 15 meccs van hátra, visszaküldök” – mondta a keddi edzés után. „Nem teheted meg. Játékról-játékra fogod fel.”
Brodzinski november 29-én visszatért a Rangersbe Kakko Sabres elleni alsótest-sérülése után, ami miatt 21 meccsre kimaradt.
Megszokta, hogy ezek a beszélgetések általában hogyan zajlanak. Brodzinski egy-két meccs alatt korcsolyázna. Valaki sérülés miatt vagy más okból kikerülne.
Még ha jól is játszott, Brodzinski hallani fog néhány variációt: „Jó játék. Találkozunk legközelebb.”
Aztán visszatérne az AHL-be – egy olyan bajnokságba, ahol 331 alapszakasz- és rájátszásmeccset jegyzett. Talán abban az évben még egy esély realizálódik. Talán nem. Ez volt az élete annak a játékosnak, akinek a karrierje a jelmezeken múlott.
Brodzinski esetében ez történt három szezonban a Kingsnél (hat meccs, 35 meccs, 13 meccs), egy szezonban a Sharksnál (három meccs), és az első két évében a Rangersnél (22 meccs, 17 meccs). Megtanult rövid memóriával rendelkezni. Megpróbálni maximalizálni a vezető szerepeket az AHL-ben.
Ily módon, amikor Brodzinski visszatért, fiatal játékosai voltak, hogy segítsenek, és közreműködjenek – általában meccsenként körülbelül 20 percet korcsolyáznak a kiskorúaknál, és rögzítsék az erőjátékot.
„Elhagyja az NHL-ben való játékot, ami szívás, de lebukik, és egy teljes meccset játszol” – mondta Brodzinski.
Brodzinski azonban a novemberi tranzakció óta nem tért vissza Hartfordba.
Két gólt lőtt, 11 pontot gyűjtött össze, és megszerezte a vírusos találatot, amely Messier kritikáját váltotta ki.
Amikor Kakko visszatért, a páros vonalat alakított ki Cuylle-lel, és „valami mást hoztak az asztalra” – mondta Laviolette.
A Rangers Avalanche elleni hétfői győzelmén Laviolette minden harmadik műszakban ezt a vonalat használta, hogy biztosítsa a jégidőt. A Natural Stat Trick szerint nagy veszélyhelyzetben (három) és várt gólban (0,45) vezették a Rangers egységeit.
Brodzinski első néhány meccse a Rangersszel arról szólt, hogy beálljon a ritmusba – mondta Laviolette. Szélről centerre váltott a Hartforddal arra az esetre, ha a Blueshirts nyitás lenne, és amikor ez megtörtént, Brodzinski gondoskodott róla, hogy ne cseréljék le egy másik AHL-játékossal.
Végül megtalálta a módját, hogy kitartson.
„Ezúttal a kibővített külsővel csak egy kicsit más érzés” – mondta.
