Annak ellenére, hogy a teljes kezdő élvonal sérülései visszahúzzák őket a keleti konferencia bejutási határa felé, a Knicks megpróbál óvatos maradni Isaiah Hartensteinnel szemben.
Mióta az All-Star szünet előtti utolsó három meccset kihagyta, a csapat kezdő centere mindössze 20,5 percet játszott az elmúlt négy fellépése során, amikor a vasárnapi, Cavaliers elleni idegenbeli meccsen lépett pályára.
Hartenstein a keddi, Pelicans elleni meccsen is kiszállt – ez volt az egymás elleni meccsek második estéje –, hogy fenntartsa a sérülését.
„Még mindig csak elkapom a ritmust. Szerintem ez a legnagyobb dolog” – mondta Hartenstein. „Kényelmesebb vagyok, és csak elkapom a ritmusomat, szerintem ez a legnagyobb dolog. [Thursday night] Éreztem, hogy néhány dolog egy kicsit lassú, de ez idővel el fog jönni, szóval ez nem az, ami miatt most aggódom.
„Most egy kicsit érzem. De ezért emeld fel, mert egyre jobb lesz. … Most nem akarjuk túlságosan felpörgetni. Van egy jó programunk. Jobb lesz. Ez a jó benne.”
A 25 éves Hartenstein a csapatba való visszatérése óta nem volt olyan eredményes, mint a január elejétől egészen addig a meccsig tartó 17 meccses szakasz alatt, amikor február 8-án a Mavericks ellen súlyosbította sérülését.
Hartenstein 8,9 pontot, 12,5 lepattanót és 1,6 blokkolt lövést átlagolt meccsenként több mint 32 perc alatt, miközben a Knicks 15-2-es sorozatot ért el ezalatt az idő alatt.
De ezek a számok 4,5 pontra, 5,8 táblára és 0,5 blokkra csökkentek az elmúlt négy kiesése során.
Hartenstein, aki ezen a nyáron korlátlan szabadügynök lesz, hozzátette, hogy a Knicks legutóbbi csúszása – az elmúlt 12 meccsen 4-8-ra – késztette arra, hogy a szünet után is rendelkezésre álljon, még akkor is, ha ez korlátozottabb szerepkörben volt. mint a legutóbbi sérülése előtt játszott.
„Valószínűleg ülhettem volna még pár hetet. De számomra úgy gondolom, hogy megtaláltuk a tökéletes közeget, ahol jókor fejlesztjük” – mondta. „Csak a csapatért szeretnék itt lenni.”
A 7 láb magas Hartenstein az elmúlt négy meccse egyikén sem futballozott 27 percnél többet, és 20 perc alatt hat lepattanóval mínusz 18 volt.
Precious Achiuwa a sérült All Star-játékos Julius Randle (elmozdult váll) kezdő kezdőjeként szolgált erőcsatárnál, de ő is középre váltott, amikor Hartenstein a kispadon van.
A decemberben bokaműtéten átesett Mitchell Robinson már kimaradt a támaszból – de még mindig arra vár, hogy futást és ugrást kapjon a Knicks edzője, Tom Thibodeau szerint.
Randle és OG Anunoby (könyök) közelebb lehet a visszatéréshez.
Mindketten újrakezdték a kosárlabdát, bár még mindig arra várnak, hogy engedélyezzék a kapcsolatfelvételt.
A megcsúszott Knicks a keleti 2. rájátszásból 4,5 meccsel lépett be a szombati bajnokságba, és mindössze 1,5 meccsel előzi meg a 8. számú Pacerst.
– Sürgős dolog van. Minden nap sürgős. Úgy érzem, ez volt a fő dolog, hogy vissza akartam térni” – mondta Hartenstein. „Csak azért, hogy biztosan itt legyek a csapatomnak. Azt hiszem, ez volt a fő dolog, amiért úgy éreztem, hogy el kell jönnöm, és csak segítenem kell a csapatot.”
