Jalen Brunson elismerte, hogy rászán egy napot arra, hogy átgondolja a kezdeti All-Star kirakattapasztalatokat hétfőn, mielőtt újra a Knicks 27 meccses szakaszára összpontosítaná, amely csütörtök este kezdődik a 76ers ellen Philadelphiában.
Brunson szombat este felszívta megérdemelt liga-szerte elismerését, és 17 perc alatt 12 pontot szerzett a vasárnapi Indianapolis-i All-Star meccsen, ami pályafutása első volt.
És most itt az ideje, hogy visszatérjen a munkához.
„Nyilvánvalóan vannak esélyek” – mondta Brunson szombaton, amikor a Knicks tavaszi utószezoni lehetőségéről kérdezték. „De azt hiszem, nem tudunk erre koncentrálni. A Phillyre kell koncentrálnunk, az első meccsünkre a szünetből, és onnan tovább kell mennünk.
„Az utazás legjobb része az, hogy lépésről lépésre haladunk. És ez egy olyan dolog, ami mellett egyáltalán nem tekinthetünk el.”
Ennek ellenére a kosárlabda mindig is családi ügy volt Brunson számára, és az Indyben töltött ideje sem volt másként.
A Knicks játékosa a meccs körül nőtt fel apja, Rick kilencéves NBA-játékos karrierje és az azt követő szezonok során a bajnokságban segédedzőként, beleértve az elmúlt két szezont együtt New Yorkban.
A fiatalabb Brunson elképzelte, hogy egy nap ebben a pozícióban lesz, és örömmel osztja meg az élményt a szüleivel, Sandra anyuval együtt.
„Ez egyfajta teljes kör. Emlékszem, amikor gyerekként a bajnokságban voltam, és mindig arról álmodoztam, hogy ilyen lehetőségeket kapok. És itt vagyok – mondta Brunson. – Ez egy olyan dolog, amit nem fogok természetesnek venni.
A 27 éves Brunson egyike volt a négy első All Star-játékosnak ebben a szezonban, mindannyian a keleti csapatban, Paolo Banchero (Magic), Scottie Barnes (Raptors) és Tyrese Maxey (76ers) mellett.
Damian Lillard 39 pontot szerzett és 11 hárompontost dobott, köztük két félpályás ziccert a második félidőben, ezzel megszerezte a Kobe Bryant Trophy-t az All-Star MVP-jeként. A hazai hős, Tyrese Haliburton, a Pacers 32 ponttal járult hozzá a keleti rekordot felállító, 211-186-os Gainbridge Fieldhouse-i győzelemhez.
Karl-Anthony Towns 50 ponttal vezetett a nyugaton, LeBron James pedig nyolcat jegyzett a ligarekordot jelentő 20. All Star-szereplésen – bár bokaproblémája miatt csak 14 percet játszott.
„Nem igazán tudom szavakba önteni” – mondta Brunson az első All Star-válogatottról. „Ez olyasvalami, amiről álmodozol, és amiről gyerekként gondolsz. … De az, hogy megtehetem ezt, és láthatom azt az örömet, amelyet ez a családomnak okozott, szórakoztató.
„És látni a várost, hogyan reagált rá, és ahogyan átöleltek, hihetetlen.”
Valójában a Villanova egykori sztárját szeretik a Madison Square Gardenben, állandó „MVP”-éneklést hall, miközben a Knicks (33-22) visszavezette a keleti versenyző státuszát a megsérült, háromszoros All-Star támadó, Julius Randle mellett, aki nem. részt vesz a hétvégi ünnepségeken, miközben megpróbál felépülni egy kimozdult jobb vállából.
Brunson, akit eredetileg 2018-ban a Mavericks második körös választottja, majd 2022-ben szabadügynökként szerződött a Knickshez, a nyolcadik helyen áll a bajnokságban a meccsenkénti 27,6 ponttal, karriercsúcsát jelentő 6,5 gólpasszal 52 meccsen.
Brunson az ESPN-nek adott külön interjúban azt mondta, hogy a Knicks, amely a szünet előtt hat meccsből ötöt elbukott a kiütéses sérülések közepette, „nagyon jó lehet”, és „megvan bennünk a lehetőség, hogy sok igazán jó dolgot csináljunk”. ahogy kezdenek egészséges lenni.
„Tudom, hogy sok Knicks-szurkoló szeretne bevinni minket a Keleti Konferencia döntőjébe. Tavaly egy lépéssel alulmaradtunk” – mondta Brunson. „Azt hiszem, nekünk… nem várhatjuk a rájátszást. Minden egyes napra kell koncentrálnunk, csak el kell mennünk, és egyre jobbak leszünk.”
