A keménykezű újonc Will Cuylle újra és újra bebizonyítja, miért kulcsfontosságú a Rangers sikerében

TORONTO – Will Cuylle egész jégkorongkarrierje során férfi volt a fiúk között.

16 éves kora óta ugyanazok a méretek – 6 láb 3, 210 font – a Windsor Spitfiresben játszott az Ontario Hockey League-ben, majd a Hartford Wolf Packben az American Hockey League-ben, most pedig a New Yorkban. A Rangers a National Hockey League-ben, Cuylle fizikai jelenléte állandó volt.

Ez azonban nem csökkenti azt, hogy ebben a szezonban újoncként 22 éves férfi tudott lenni egy férfi bajnokságban az NHL-ben.

„Nyilvánvaló, hogy a srácok elég erősek ebben a bajnokságban. Vannak elég nagy srácok” – mondta Cuylle a The Postnak az MSG Training Center Rangers öltözőjében. „De úgy értem, azt hiszem, én is elég erős vagyok – különösen egy fiatal srác számára. Mindig is a nagyobb oldalon álltam.

„Mindig is nagyon komolyan vettem az edzésemet. Imádok nyáron edzeni, mindig nagyon odafigyelek a nyári edzésekre, edzésre, táplálkozásra és hasonlókra. Határozottan azt mondom, hogy én vagyok az egyik erősebb srác, de határozottan sok olyan srác van, aki sokkal erősebb.

„De azt hiszem, ez csak valami, ami idővel csak edz, csak erősödik.”

A Rangers arra számított, hogy Cuylle az idei szezonban az edzőtáborban való szereplésért küzd, és már az elején nyilvánvaló volt, hogy a torontói származású Peter Laviolette vezetőedzőt lenyűgözte.

Cuylle bőséges lehetőséget kapott az előszezonban, hogy megmutassa, készen áll az NHL-re, és az öt kiállítási mérkőzésen két gólt és egy gólpasszt adott, hogy bebiztosítsa helyét.

De Cuylle négymeccses fellépése egy szezonnal korábban jelentős hatást keltett.

A Rangers 2020-as NHL-draft 29. összesített választottja január végén kapta meg első behívását az AHL-es góllövés közepette. Gauthier és Wolf Pack centere, Jake Leschyshyn.

A Golden Knights arcát ütő játékosa, Keegan Kolesar lett Cuylle első NHL-kihívója a második játékrészben a második meccsen a Madison Square Garden szélkerekes mennyezete alatt.

– Elég őrült volt – mondta Cuylle. „Valójában fogalmam sem volt, hogy egy kicsit magasra ütöttem valakit, azt hiszem, és ez nem tetszett neki. Eléggé ideges voltam, de ez elég gyorsan történt, és miután a boxban voltam, és mindenki szurkolt, nagyon klassz volt.”

A Rangers az All-Star szünetig tartotta Cuylle-t, és még két meccset adott neki, amelyek közül az egyikben a Flames MacKenzie Weegarral küzdött.

Cuylle játékának minden aspektusát meg akarta mutatni a Rangers irodájában, és tudta, hogy fizikai volta és harci képessége mindig is olyan tulajdonság, amely megkülönböztette őt a többiektől.

Ez már korán nyilvánvaló volt.

Cuylle játékstílusának puszta egyszerűsége azonban az, ami az első NHL-szezonban a harmadik vonalbeli szárnyat a Rangers felállásának meghatározó szereplőjévé tette.

Ne számítson arra, hogy Cuylle lábujja a kék vonalat húzza, vagy a korongot a lábai közé passzolja, hogy a botja másik oldalára kerüljön.

Valószínűbb, hogy a sarkokba szorítja ellenfeleit, megvilágít valakit a forechecken a deszkák mentén, és minden meccsen impozáns jelenlétként szolgál majd a háló előtt.

A Rangers-csapatban, amely tele van elit-képzett sztárokkal, akik néha beleragadnak a szép színdarabok megalkotásába, Cuylle-re lehet számítani, hogy elvégzi a piszkos munkát, amely nem mindig kerül a címlapokra.

Felbecsülhetetlen értékű volt. Frissítő volt.

Ez az a fajta elem, amelyre minden csapatnak szüksége van.

„Tudom, mi a játékom, és mit kell tennem, hogy sikeres legyek” – mondta Cuylle, aki 10 gólnál és nyolc gólpassznál jár ebben a szezonban. „Ahogy játszom, ami egyszerű, itt próbálok kicsit fizikaibban játszani, és ezt a szerepet játszani. Ez a testiség, olyan, mint egy energia, amit igyekszem minden nap magával hozni, és szerintem időnként ragályos lehet.

„Nem próbálok semmi túl bonyolultat csinálni, csak próbálom a legnehezebbet játszani minden egyes meccsen, fizikálisnak lenni és egyszerűnek tartani a dolgokat. Ha jól csinálod, akkor igazán hatásos lehet.”

NHL-karrierje mindössze 59 meccsre nyúlik vissza, de idővel Cuylle képes lesz lefordítani azt a gólt – még többet is, mint eddig –, amit az OHL-ben töltött junior jégkorongozási évei alatt szerzett.

Játékának minden más része zökkenőmentesen átalakult, szóval miért ne ez a rész végül is?

Cuylle 63 meccsen 26 gólt és 15 gólpasszt jegyzett a Windsor Spitfiresnél töltött első szezonjában.

A következő szezonban eggyel kevesebb meccsen 22 góllal és 20 gólpasszal követte.

Amikor egy COVID-fertőzésekkel sújtott 2020–21-es szezont követően, a Wolf Pack-kel visszatért az OHL-be, Cuylle a harmadik helyen végzett a Spitfiresben, 59 meccsen 80 ponttal, a rájátszásban 25 meccsen szerzett 31 pont mellett.

„A többi gyerek egy kis félelmet éreztem, amikor körülötte voltam, a mérete, valamint az erejével és az ütőképességével kapcsolatos képességei miatt” – mondta a Spitfires korábbi vezetőedzője és a Rangers volt támadója, Marc Savard telefonon a The Postnak. . „Emlékszem, közvetlenül az edzőtábor után beszéltem vele, és azt mondtam neki: „Rendben, íme, mit fogunk csinálni idén”, és azonnal vásárolt.

„Amikor azt mondom, hogy mit fogunk tenni, akkor azt mondom: „Játszani fogsz a World Juniorsban, 40 gólt fogsz kapni, ezek a dolgok, amiket már látom, képes lesz megtenni. Aztán mindent elért, amiről beszéltünk.”

Savard kinevezte Cuylle-t kapitánynak, Windsor pedig a döntőig jutott a 2021–2022-es szezonban.

Erős kapcsolat alakult ki Savard, Cuylle és a csapat többi tagja között, olyannyira, hogy Savard elvitte Cuylle-t a házába vacsorázni, amikor a Rangers a szezon elején Calgaryban volt.

A Rangers arra kérte Savardot, hogy összpontosítson Cuylle összjátékának megerősítésére.

Így az NHL-be kerülés után nem az ő fizikaisága és küzdőképessége volt az egyetlen használható szempont a játékában.

Pontosan ezt tették, amit Laviolette is megerősített, aki soha nem hagyja ki a lehetőséget, hogy megdicsérje Cuylle-t védekezési felelősségéért.

De az általa hozott agresszív játék és vicsorgás továbbra is a lényege annak, hogy kicsoda Cuylle jégkorongozóként.

„Tudod mit? Nem talált túl sok hajlandó srácot [to fight him in the OHL]– mondta Savard, aki most a Flames segédedzője, „mert csak háromszor küzdhetsz egy szezonban. Biztos vagyok benne, hogy mindet elhasználta, de okos időkben nem csak azért, hogy harcoljon. Ez egy csapattárs védelmében történt, vagy esetleg valamilyen szikrára volt szükségünk.”

Cuylle volt az a gyerek az osztályban, aki a hockeyfights.com-on kiemelt mérkőzéseket nézett ahelyett, hogy a tanárra hallgatott volna.

Régi házának nappalijában volt egy UFC szőnyeg, valamint boxzsákok. A félnehézsúlyú Stephen Thompson rajongója, mert „karate srác”. Ő egy nagy fizetős fickó.

Cuylle számára élvezet volt nézni a klasszikus végrehajtók, például Brian McGrattan felnövekedését, aki nagyra értékeli azt a keménységet, amelyet a mai NHL-ben nehéz elérni.

Kuncogott, amikor megemlítette a hírhedt 1979-es Bruins and Rangers verekedést a Madison Square Gardenben, ahol a Bruins támadója, Mike Milbury emlékezetes módon megütött egy rajongót a cipőjével.

Ne felejtsük el, kiről mondta Cuylle, hogy mintájára alakította a játékát a draft estéjén: a Capitals agitátoráról és a Rangers-rajongók első számú közellenségéről, Tom Wilsonról.

Cuylle ebben a szezonban már több csatát vívott, a Sabres Erik Johnson, a Flyers Garnet Hathaway és legutóbb a Blue Jackets Dmitri Voronkov ellen.

Lehet, hogy ez az egész Cuylle jégkorongozójának középpontjában áll, de ő sokkal több volt ennél.

És még csak az 1. év.

„Pontosan ugyanazt csinálja, mint korábban [in Hartford] ahogy itt van – mondta Jonny Brodzinski. „Használja a testét. Nem igazán veszed észre, mint egy sortárs, de aztán megnézed a filmet, és utána azt mondod: „Ebben a játékban most megölt öt embert.” Nem igazán veszi észre, ha csak játszik vele, de határozottan nehéz játékos ellen játszani, és jó, hogy a csapatunkban van.”