A SpaceX kénytelen volt elhalasztani a Falcon 9 rakéta tervezett szerdán korai kilövését, amely egy kereskedelmi gyártású holdleszálló robotot szállított, miután a mérnökök szokatlan hőmérsékleti értékeket észleltek, mielőtt folyékony metán üzemanyaggal megtöltötték volna a szondát.
A cég tájékoztatása szerint az indítócsapat csütörtökön, EST-i idő szerint hajnali 1:05-kor újabb kísérletet tervez az Intuitive Machines Odysseus leszállóegységének a Hold déli pólusához közeli földetérés felé küldésére. Szükség esetén a harmadik felszállási lehetőség pénteken is elérhető, de ha addig nem indul el, a repülés márciusra csúszik.
Amíg azonban felszáll ezen a héten, az „Odie” becenévre hallgató Odysseus leszállóegység február 22-én is leszáll, körülbelül 186 mérföldre a Hold déli sarkától, nagy teljesítményű, folyékony oxigént égető, 3D-nyomtatott főhajtóművel. és metán hajtóanyagok, elsőként a mélyűri küldetésben.
A SpaceX kiterjedt módosításokat hajtott végre, hogy lehűtse és a kriogén hajtóanyagokat a Falcon 9 orrburkolatába, majd a leszállóegység tartályaiba irányítsa a rakéta visszaszámlálása során. A múlt hét végén ruhapróbákat rendeztek annak ellenőrzésére, hogy a rendszer megfelelően működik-e, és bár kisebb hibákat észleltek, a cég tisztviselői azt mondták, hogy nincsenek bemutatók.
A kedd esti visszaszámlálás azonban leállt a leszállógép üzemanyag-feltöltési folyamata alatt.
„A ma esti próbálkozástól lemaradtam a névleges metánhőmérséklettől eltérő metánterhelés miatt” – mondta a SpaceX az X-en közzétett bejegyzésében.
Felszálláskor a repülés egy másik, a pittsburgi székhelyű Astrobotic által épített, szerencsétlenül járt holdraszálló, a Peregrine január 8-i fellövést követi majd. meghajtó rendszer meghibásodása röviddel felszállás után. A szerencsétlenség kisiklott, ami az Egyesült Államok első holdraszállása lett volna az Apollo-program több mint 50 évvel ezelőtti utolsó repülése óta.
Az Odüsszeusz-építő houstoni Intuitive Machines most azt reméli, hogy megszerezheti ezt a kitüntetést.
„Mélységesen megalázó pillanat ez mindannyiunk számára az Intuitive Machinesnél” – mondta Trent Martin, a vállalat űrrendszerekkel foglalkozó alelnöke a keddi bevezetés előtti sajtótájékoztatón. „A lehetőség, hogy 1972 óta először visszatereljük az Egyesült Államokat a Holdra, olyan mérnöki bravúr, amely éhséget követel a felfedezéshez.”
„Nem hagyjuk figyelmen kívül az előttünk álló kihívásokat” – tette hozzá Martin. „Bármely feltérképezetlen területre irányuló vállalkozás kockázatot rejt magában, de ez a hajlandóság arra, hogy felvállaljuk a kockázatot és túllépjünk komfortzónánkon, előre visz minket és ösztönöz az innovációra… Most pedig írjunk történelmet.”
Az Odüsszeusz hat NASA-műszert és további hat kereskedelmi rakományt hordoz, köztük szobrokat, proof-of-concept felhőalapú tárolási technológiát, csillagászati távcsövet és egy diák által épített kameracsomagot, amely a leszállóegység előtt a felszínre esik, hogy lefényképezze a végső leszállását.
A NASA kísérletei között szerepel egy olyan műszer is, amely a Hold felszínén lévő töltött részecskék környezetét vizsgálja, egy másik pedig a navigációs technológiákat és a lefelé néző sztereó kamerákat teszteli, amelyekkel lefényképezi, hogyan roncsolja meg a leszállógép kipufogógáza a talajt a leszállóhelyen.
Szintén a fedélzeten: egy innovatív érzékelő, amely rádióhullámok segítségével pontosan meghatározza, hogy mennyi kriogén hajtóanyag maradt egy tartályban az űr súlytalan környezetében, a technológia, amely várhatóan hasznosnak bizonyul majd a hold alatti küldetéseknél és más mélyűrutazásoknál.
A Falcon 9 várhatóan 48 perccel a felszállás után engedi el a leszállót a Hold felé. De a Hold körüli pályára jutás és a felszínre jutás Odüsszeuszon és a houstoni Intuitív gépek repülésirányító csapatán múlik.
Kulcsfontosságú mérföldkő várható az indítás után 18 órával, amikor a leszálló főhajtóművét tesztelik vagy üzembe helyezik, hogy segítsenek a vezérlőknek kalibrálni a teljesítményét az űrben. Ezt követően legfeljebb három pályakorrekciós manővert terveznek, hogy finomhangolják az irányt a Holdhoz.
Odüsszeusznak hét-nyolc napba telik, hogy elérje célját. A Hold mögött repülve, és nem érintkezik a repülésirányítókkal, a leszállóegység fő hajtóművének hét percig „vakon” kell tüzelnie, hogy a jármű 62 mérföld magas körpályára kerüljön, és 80 fokban a leszállóhely felett vigye. déli szélesség.
A 12 hold körüli utazás során a repülésirányítók ellenőrzik a leszállóegység rendszereit, mielőtt megkezdenék a végső leszállást egy viszonylag sík terepre egy Malapert A néven ismert kráter közelében. A biztonságos leszállás érdekében a fő hajtóműnek némileg csökkentenie kell az űrhajó sebességét. 4000 mph.
Az ereszkedés egy kis rakéta kilövésével kezdődik 75 perccel a földetérés előtt, hogy a pálya mélypontját körülbelül 6 mérföldes magasságba süllyessze. Az űrszonda ezután körülbelül egy órán keresztül szabadon mozog, mielőtt a hajtómű újra begyullad, és megkezdi a motoros ereszkedést a felszínre.
Körülbelül 18 mérföldes magasságban ereszkedik le az Odüsszeusz vízszintesről függőleges helyzetbe, és 4 mérföld/óra alatt süllyed. Ahogy az űrszonda 100 láb alá süllyed, az Embry-Riddle Egyetem hallgatói által épített „EagleCam” képalkotó rendszer leesik, és megpróbálja oldalról lefényképezni a leszállóegység végső leszállását.
Mire az Odüsszeusz eléri a 33 láb magasságot a felszín felett, a fő hajtómű a tervezett leszállási sebességre, mindössze 2,2 mph-ra lesz lefojtva, ami idősek számára a gyaloglási sebesség.
Az Intuitive Machines szerint a repülésirányítóknak körülbelül 15 másodpercbe telik a földetérés ellenőrzése. A leereszkedés során rögzített adatokat, beleértve a leszállóegység csóva-megfigyelő kameráiról és a telepített EagleCamről készült fényképeket, később visszaküldik a Földre.
Az Odüsszeusz és kísérletei várhatóan körülbelül egy hétig működnek, mielőtt a nap lenyugszik a leszállóhelyen, leállítva a napenergiát. Az űreszközt nem úgy tervezték, hogy túlélje a kéthetes holdéjszaka rendkívül alacsony hőmérsékletét.
„Nagyon nehéz leszállni a Holdra” – mondta Joel Kearns, a NASA kutatásokért felelős helyettes adminisztrátora. „Azt hiszem, az emberek különböző próbálkozásokat láttak erre az elmúlt évben, és ez nagyon kemény. A Holdon nincs levegő, nem lehet ejtőernyőt használni, hanem rakétákat kell használni (a lassításhoz) egészen lefelé.”
„Az intuitív gépek kiválasztottak néhány igazán innovatív technikát, amelyeket (használnak) meghajtórendszerükben” – mondta Kearns. „Van néhány igazán ügyes dolguk, amit bemutatni fognak. Ez azt jelenti, hogy sok mindent most csinálnak először.”
Csak az Egyesült Államok, Oroszország, Kína, India és Japán helyezett sikeresen leszállóegységeket a Hold felszínére, és Japán tagsága ebben az exkluzív klubban csillaggal jár: a „SLIM” leszállóegység január 19-i földetéréskor felborult, és nem érte el. a küldetés összes célját.
2019 és tavaly január között három magánfinanszírozású holdraszállót bocsátottak vízre, egyet egy izraeli nonprofit szervezettől, egyet egy japán cégtől és az Astrobotic Peregrine-étől. Mindhárom kudarcot vallott.
A Peregrine-t és az Odüsszeust részben a NASA Commercial Lunar Payload Services programja vagy a CLPS (ejtsd: klipek) finanszírozta, amelynek célja, hogy a magánipart olyan szállítási képességek fejlesztésére ösztönözze, amelyeket a NASA hasznos terhek Holdra szállítására használhat.
Az ügynökség célja, hogy segítsen beindítani az új technológiák fejlesztését, és összegyűjtse azokat az adatokat, amelyekre az Artemis űrhajósainak szükségük lesz. még ebben az évtizedben a Hold déli pólusa közelében tervez leszállni.
Az ügynökség körülbelül 108 millió dollárt költött a Vándorsólyom küldetésben való részvételére, és további 129 millió dollárt az Odysseus műszerekre és a Holdra szállítására.
„Ezek nem NASA küldetések, hanem kereskedelmi küldetések” – mondta Susan Lederer, a CLPS projekt tudósa a Johnson Űrközpontban. „Ezek a kereskedelmi társaságok hozzák magukkal a műszereinket az utazáshoz, lehetővé téve nyomozásainkat azáltal, hogy energiát, adatokat és (kommunikációt) biztosítanak számunkra.
„A kereskedelmi iparban versenykörnyezet jön létre, ami azt jelenti, hogy a kezdeti befektetésünk végül sokkal többet ér, sokkal kevesebbért. Tehát egy évtizeden belüli egy küldetés helyett több mint 10 kereskedelmi küldetést tesz lehetővé a Holdra egy évtizeden belül.”
A CLPS-küldetés alacsonyabb költsége azonban magasabb kockázatokat rejt magában. A Peregrine tanulságait felhasználják a vállalat következő leszállóegységének fejlesztésében, amely a tervek szerint az év végére indul, és más CLPS küldetésekben.
„Tanulunk abból, ami nem működik, számos technológiát tesztelünk, kísérleteket végzünk alacsonyabb költséggel és lényegesen gyorsabban, mint a hagyományos NASA-küldetés” – mondta Lederer. „Ez lehetővé teszi számunkra, hogy hatékonyabban készüljünk az Artemiszre.”
