A Hoosier Gym, a Hickory Huskers otthona még mindig visszhangra talál a kosárlabda-rajongók körében

KNIGHTSTOWN, Ind. — A pálya ugyanaz, ahol Jimmy Chitwood játszott. Az öltöző pontosan olyan, mint amikor Norman Dale edző volt. A fehérítőket a padlótól elválasztó fal még mindig megvan.

A dolgok változnak. A Hoosier Gym nem.

Körülbelül 35 mérföldre keletre Indianapolistól található Knightstown kisvárosa, amelyet a legtöbb ember valószínűleg nem ismer túl. A kosárlabda-rajongók azonban valószínűleg nagyon is tisztában vannak azzal a hellyel, amely több embert hoz a városba, mint bármi más – egy kis téglaépület, amelyet a „Hoosiers” című film Hickory Huskerei otthonának neveztek. Még mindig ott van, még mindig ikonikus közel négy évtizeddel a film megjelenése után, több mint 50 000 látogatónak és több tucat középiskolai játéknak ad otthont minden évben.

„Ha minden évben ennyi ember jön ide – mondta Larry Loveall, az egyik önkéntes, aki fenntartja az edzőtermet –, akkor tudja, hogy valamit jól csinál.

A filmet – amelyet az Associated Press 2020-ban minden idők első számú sportfilmjeként tartott számon – 1986-ban mutatták be. Gene Hackman játszotta Dale edzőként, aki egy második esélyt kapott az edzői pályára, miután az első véget ért. évekkel korábban lecsapott egyik játékosára. Hackman híresen azt hitte, hogy a film véget vet karrierjének; nem gondolta, hogy ez sikerrel járna.

Nagyon-nagyon tévedett. A Huskers meséje, egy kisvárosi csapat, amely a filmváltozatban a nagyvárosi South Bend Central ellen küzdött az 1952-es Indiana állam bajnoki mérkőzésén, és nyert a David kontra Góliát történetben Chitwooddal – egy mesterlövész, aki kezdetben nem. Nem akarok a csapatban játszani – az állami cím elnyeréséért ütő zümmögő ütés még mindig visszhangzik. Ez egy esélytelen történet, egy Hamupipőke sztori, amely lazán azon a valós történeten alapul, amikor egy kisiskolás Milánó megnyerte az Indiana állam 1954-es bajnokságát.

„Nyilvánvalóan a kosárlabdáról van szó” – mondta Brad Long, aki Buddy Walkert alakítja a filmben. „De ez a megváltásról szól, és bármikor van egy film, ahol az esélytelenebbnek jól megy, és túlteljesít, attól az emberek jól érzik magukat. Ez a képlet mindig működik.”

Még mindig megteszi.

A film egy hurkon játszódik az épület halljában, amely 1966-ig a Knightstown High otthoni edzőterme volt. Az aprólékosan karbantartott pálya 1936 óta nem működik, és nincs egyetlen holtpont sem, amely megakadályozná a cselezőket. A meredek lépcsőn a túlsó végén található a Hickory öltöző; Az emberek az évek során át akarták festeni, de okosan ellenálltak – mert a kifakult fehér falak és a kopott szürke padló így nézett ki a filmben, és így is marad.

Természetesen történt néhány frissítés. A palánk üvegből készült, nem fából, mint a filmben. Vannak digitális eredménytáblák. Az öltözőbe elektromos fűtés került. A játékfelületet kissé kiszélesítették, hogy megfeleljen a jelenlegi szabványoknak.

Nagyjából ennyi.

„1998 óta tartom karban ezt az edzőtermet” – mondta Loveall. – Ez a mi büszkeségünk és örömünk.

Az edzőterem Knightstownban van, bár a film nem a városról szól. Az iskola – közel 400-an iratkoztak be, nem egészen az a 64, mint Hickorynak a filmben – a Panthers becenév, nem pedig a Huskers. A Panthers nem a The Hoosier Gymben játssza otthoni meccseit, és volt egy-két alkalom, amikor a tornaterem és az iskola nem értett egyet azzal kapcsolatban, hogy hova tartozik néhány elem, például egy régen elhagyott győzelmi harang; az edzőteremben van kiállítva, egy szobában, amely tele van Knightstown emléktárgyakkal, nem pedig a filmből származó tárgyakkal.

A hely nagyrészt azért marad nyitva, mert a rajongók folyamatosan látogatják. A politikai gyűlésektől az adománygyűjtő vacsorákig mindennek helyszíne volt. A pálya óránként 100 dollárért bérelhető – és a csoportok mindenhonnan érkeznek játszani, vagy csak lőni.

„Mindig megtiszteltetés visszatérni” – mondta Maris Valainis színész, aki Chitwoodot alakítja a filmben, amikor a csapat Knightstownban összeállt egy 35. évfordulós összejövetelre néhány évvel ezelőtt.

A filmben sok visszhangzó sor közül az egyik – „Üdvözöljük az Indiana kosárlabdában” – az a sor, amelyet Dale ejt ki, miközben megjavítja a nyakkendőjét, mielőtt edzőként pályára lépne. .

A helyzet az, hogy a pálya már nem csak az indianai kosárlabdáról szól.

Az ország minden részéről érkeznek oda most középiskolás csapatok játszani, és ebből született egy új hagyomány. Egy mezt hagynak maguk után, mindet játékosok írták alá. Az öltözőben és az épület más részein lógnak, jelenleg több mint 300 darab van belőlük egy folyamatosan bővülő gyűjteményben. Vannak, akik apró jegyzeteket hagynak maguk után a mezeken is; Cale Leitch, az ohio-i Talawanda High játékosa a berregőre lőtt, így csapata 48-46-ra nyert ott tavaly, és beírta a „játék győztesét” a neve és száma alá.

„Elképzeltem” – mondta Leitch a Southwest Ohio Sports Dailynek a győztes lövése után.

Voltak híresebb látogatók is. LeBron James és Carmelo Anthony egyszer ott voltak NBA-karrierjük kezdetén, és a pálya közepén pózoltak Magic Johnsonnal és Larry Birddel. Chris Mullint már ott lőtték, míg Greg Oden és Mike Conley Jr. középiskolásként játszottak ott.

A filmről még az NBA All Star-hétvégén is szó esett Indianapolisban. Adam Silver biztos és az első számú kiválasztott Victor Wembanyama együtt voltak a színpadon a technológiai csúcstalálkozón, és megvitatták, hogyan változtathatja meg a mesterséges intelligencia a játékról alkotott véleményét. Előadásuk egy része tartalmazott egy klipet a „Hoosiers”-ből, egy filmből, amelyet Wembanyama éppen most mutatott be.

„Székhelye Indiana” – mondta Silver Wembanyamának. „Részeit közvetlenül az utcán forgatták.”

Talán helyénvaló, még mindig ott van a Dávid kontra Góliát dolog, mint a filmben.

A New Castle – a Henry megyéhez tartozó Knightstownhoz hasonlóan – az ország legnagyobb középiskolai kosárlabdaarénájával, a 8400 férőhelyes New Castle Fieldhouse-val büszkélkedhet. A Hoosier Gym 400 férőhelyes lehet.

„Mindig azt mondják nekünk, hogy náluk van a világ legnagyobb középiskolai tornaterme” – mondta Loveall. „És azt mondtam: „Nem csodálatos, ugyanabban a megyében van a világ legnagyobbja és a világ leghíresebbje.”

___

AP sportok: