A HMS Queen Elizabeth, az Egyesült Királyság két legkorszerűbb repülőgép-hordozója közül az egyik vasárnap kiszáll a portsmouthi haditengerészeti bázisról, hogy a NATO egyik legnagyobb hadgyakorlatának haditengerészeti központjává váljon a hidegháború vége óta.
A zászlóshajót várhatóan legalább egy brit fregatt kíséri majd. De az egykor hatalmas Királyi Haditengerészetnek évekig tartó ereje után szüksége lesz szövetségeseire, hogy biztosítsák a szállítócsapat létrehozásához szükséges további hajókat – különösen egy kulcsfontosságú logisztikai hajót.
Nagy-Britannia azon küzdelmeinek egyik legfrissebb jele, hogy a legfelsőbb szintű katonai hatalom maradjon, a 34 éves RFA Fort Victoria, amely az utolsó úgynevezett szilárd támogató hajó, amely a flottában maradt, továbbra is javításra késztetik. friss felújítás.
A szolgálatot teljesítő és egykori tisztek és katonai elemzők szerint az a kudarc, hogy az Egyesült Királyság két, többmilliárd fontos fuvarozója rendelkezzen ezzel a logisztikai támogatással, a Királyi Haditengerészet kimerült állapotának jelképe volt.
„Disszonancia van az Egyesült Királyság katonai ambíciói és képességei között” – mondta Sir Richard Barrons, a brit fegyveres erők korábbi vezetője. „Fennáll annak a veszélye, hogy konfliktusba keveredünk, és nem tudjuk fenntartani a jelenlétünket, és ez stratégiai gyengeséget tár fel.”
Ezek a kockázatok fokozódtak az Oroszországgal fennálló feszültségek miatt a Fekete-tengeren, a Tajvani-szorosban fennálló konfliktus lehetősége és a globális hajózás veszélye miatt a Vörös-tengeren.
A múlt hónapban az Egyesült Királyság védelmi minisztere kijelentette, hogy a nyugati világ a háború előtti szakaszban van, és öt éven belül fel kell készülnie a Kínát, Oroszországot, Észak-Koreát és Iránt érintő konfliktusokra.
Mégis, Nagy-Britannia azon képessége, hogy reagálni tudjon a tengeri fenyegetésekre, felfedte a Királyi Haditengerészet korlátait, ugyanúgy, ahogy az ukrajnai háború feltárta azokat a korlátokat, amelyekkel sok nyugati szárazföldi hadseregnek szembe kell néznie.
„Mindkét erő hasonló problémákkal küzd – különösen, ha a műveletek fenntartásáról van szó, amit évtizedek óta nem kellett megtenniük” – mondta Nick Childs, a Nemzetközi Stratégiai Tanulmányok Intézetének tengeri erőkért felelős főmunkatársa.
A kritikusok arra mutattak rá, hogy a problémák további bizonyítékaként csupán egyetlen rombolót, a HMS Diamondot telepítettek a Vörös-tengerre, nem pedig egy hordozót, ahogyan az Egyesült Államok tette.
A The House magazinnak adott közelmúltbeli interjújában a fegyveres erők minisztere, James Heappey azt javasolta, hogy az egyik fuvarozó továbbra is használható legyen az amerikai szállító helyett.
Alessio Patalano, a londoni King’s College háború és stratégia professzora azt mondta, hogy az Egyesült Királyság egyszerre két hordozót telepíthet, „ha összezavarná az embereket, és szövetségesek segítségével kipárnázza azokat a segédhajókat, amelyekre szüksége van. . . Ez azonban nyomást gyakorolna a katonai struktúrára. Ezenkívül csökkentené a lehetőségeket más nemzetbiztonsági kérdések megoldására – és előfordulhat, hogy a szövetségeseknek nem mindig lesz elegendő tartalék kapacitása a segítségnyújtáshoz.”
Sir Ben Key admirális, a Királyi Haditengerészet vezetője elismerte, hogy szolgálata helyzete „kihívó” volt, amikor tavaly év végén megjelent az alsóház védelmi bizottsága előtt.
Tisztviselők és elemzők szerint három fő probléma van: az Egyesült Királyság összezsugorodott és elöregedő flotta; növekvő létszámhiány; és a szolgáltatás növekvő elhasználódása a vele szemben támasztott igények növekedésével.
1998-ban az Egyesült Királyságnak három kis repülőgép-hordozója, valamint 23 fregattból és 12 rombolóból álló kísérő flottája és ugyanennyi támadó tengeralattjárója volt.
Mára mindössze 11 elöregedő fregatt van – amelyek közül kettőt a hírek szerint le kell szerelni – hat romboló és fél tucat támadó tengeralattjáró, más néven vadászgyilkosok. Még így is csak a kísérőflotta felét lehet gyorsan bevetni – mondta Key.
Továbbá, bár a rombolók viszonylag újak, a hajtóműveket tervezési hibák sújtották. Eddig csak kettőn esett át a probléma megoldásához szükséges hosszadalmas felújítás, mindössze három, köztük a HMS Diamond is működőképes.
A brit tengeralattjáró-flotta – amely négy stratégiai csónakból áll, amelyek az Egyesült Királyság nukleáris elrettentő eszközét és a hat vadászgyilkost szállítják – szintén megsínylette, részben azért, mert hiányzik a szárazdokk kapacitása a javításhoz.
„Növekszik a szakadék aközött, ahol a Királyi Haditengerészet volt, és ahol most van” – mondta Patalano. „Öt évvel ezelőtt ez a szakadék rendben volt, de most – az ukrajnai háború, a közel-keleti válság és az Egyesült Államok és Kína közötti nagyhatalmi feszültségek növekedése miatt – az Egyesült Királyság kapacitása a tartós tengeri erő létrehozására nagyon gyengének tűnik.”
Küzd a toborzásért. A védelmi minisztériumban a védelmi minisztériumban 24 százalékkal 24 százalékkal csökkent az előző év azonos időszakához képest a szolgálatba való bejutás, ami rosszabb, mint a légierő (14 százalék) és a hadsereg (7 százalék) csökkenése.
Az Egyesült Királyság problémái nem egyediek. A hatalmas amerikai haditengerészet is túlterhelt, és Ausztrália, Franciaország, Spanyolország és Olaszország hasonló toborzási problémákkal néz szembe.
A Királyi Haditengerészet egyik forrása ragaszkodott ahhoz, hogy „jelen pillanatban” minden kötelezettségének eleget tudjon tenni, és az esetleges hiányosságokat más NATO-tagok is teljesíthetik. A szövetségesek továbbra is nagyra tartják a szolgálatot. „A brit haditengerészet mindig szeret első lenni, és ez mindig előkerül. Ki más képes erre Európában?” – kérdezte egy magas rangú európai védelmi tisztviselő.
Korszerűsítési tervek vannak folyamatban, 13 fregattot rendelnek meg, és három új szilárd tartóhajót dolgoznak ki. Az új flottára való átállás azonban csak a 2030-as évek közepén fejeződik be, és „a jövő korán érkezik” – mondta Childs.
A védelmi minisztérium szerint a toborzás „elsődleges prioritás”, hozzátéve, hogy a Királyi Haditengerészet „a nap 24 órájában globálisan működik”, a kormány pedig „nagyon fektet be a flotta jövőjébe”.
Shapps, aki augusztus óta tölti be szerepét, a közelmúltban méltatta a fegyveres erők „megteheti hozzáállását”, hozzátéve, hogy „nem volt olyan bevetés, amelyet ne tudtam volna végrehajtani, amikor kellett volna”.
A folyamatos improvizáció azonban elhasználja a felszerelést és a személyzetet, és végső soron önpusztító – figyelmeztettek katonai elemzők.
„A zűrzavar inspiráló, de amikor ez lesz az alapértelmezett megközelítés, a szervezet elkezdi megenni magát” – mondta Francis Tusa, a Defence Analysis hírlevél tanácsadója és szerkesztője. „A legrosszabb az, ha a probléma teljesen feltárul egy lövöldözős meccs alatt – és kiömlött vérrel fizetik meg.”
