Egy SpaceX Crew Dragon űrszonda kedd hajnalban utolérte a Nemzetközi Űrállomást 28 órás keringési üldözés után, így három NASA űrhajós és egy orosz űrhajós hat hónapos szolgálati körútra került az előőrsre.
A dokkoló egy rendkívül mozgalmas „napot” zárt le a SpaceX számára, amely magában foglalta a A Crew Dragon indulása vasárnap 22:53-kor EST, majd kettő oda-vissza Falcon 9 járatok Hétfőn az egyik floridai, a másik kaliforniai, amely összesen 76 műholdat állított pályára.
Mindeközben a nagy szél miatt három nap késéssel indult Crew Dragon folytatta automatizált megközelítését az űrállomás felé, hátulról és alulról felzárkózott, majd 2 óra 28 perckor (EST) csatlakozott a Harmony modul elülső portjához. Kedden, körülbelül fél órával korábban a vártnál.
Miután a horgok hazahajtottak, hogy szilárdan rögzítsék az űrhajót, a SpaceX repülésirányítója felhívott, hogy megerősítse: „A dokkoló folyamat befejeződött. Ezzel, Crew Dragon Endeavour, üdvözöljük a Nemzetközi Űrállomáson. Szeretnénk megjegyezni, hogy megteheti” ne legyen „Crew L8” (késő), ha 30 perccel korábban érkezel.”
„A SpaceX Dragon… mindent lemásol” – válaszolta Matthew Dominick, a Crew 8 parancsnoka. „Nagyon izgatott vagyok, hogy itt lehetek, és nagyon köszönjük az összes csapatnak, akik idehoztak minket.”
Dominick, az űrállomás veteránja, Mike Barratt, Jeanette Epps és Alexander Grebenkin orosz űrhajós váltja a Crew 7 parancsnokát, Jasmin Moghbelit, az Európai Űrügynökség űrhajósát, Andreas Mogensent, Satoshi Furukawa japán repülőt és Konsztantyin Boriszov kozmonautát. Azt tervezik, hogy március 11-én kikötnek, hogy lezárják saját hat hónapos űrbeli tartózkodásukat.
„A fedélzeten lévők közül üdvözöljük a Nemzetközi Űrállomáson” – mondta Moghbeli rádión, miután a Crew 8 kikötött. „Mike, üdv újra. Szerintünk néhány dolog megváltozott, mióta elmentél. Matt, Jeanette, Sasha, nagyon fogsz szeretni itt.”
– Örülök, hogy hallom a hangodat, Jasmin, és alig várom, hogy egy pillanat múlva találkozzunk – válaszolta Dominick.
– Feltétlenül – mondta Moghbeli. – Egyszerre vagyok izgatott és szomorú, mert ez azt jelenti, hogy hamarosan elmegyek.
A légmentes szerkezeti tömítés ellenőrzését célzó szivárgás-ellenőrzések után kinyitották a nyílásokat, és a Crew 8 repülői az űrállomásra úsztak, hogy Moghbeli legénysége és az állomás három másik tagja fogadta őket, akik egy orosz Szojuz űrhajó fedélzetén repültek a laborba: Oleg Kononenko parancsnok. , Nikolai Chub és a NASA űrhajósa, Loral O’Hara.
„Üdvözöljük az űrben, Matt, Jeannette és Alex, és üdvözöljük újra az űrben Mike” – mondta Mogensen, az űrállomás távozó parancsnoka. „Fantasztikus küldetésben lesz részetek, és már alig várjuk, hogy a következő hetet az űrben tölthessük veletek.”
Dominick elmondta, hogy a legénysége „nagyon izgatott volt, hogy itt lehet”.
„Köszönjük mindenkinek, aki segített ennek összeállításában – mondta –, egy ilyen óriási csapatot szerte a világon, és izgatottak vagyunk, hogy a fedélzeten lehetünk, és készek vagyunk átvenni az órát.
Barratt, aki harmadik űrrepülését és második hosszú távú látogatását az állomáson, azt mondta, nagyszerű volt visszatérni, és hozzátette: „A repülésünk egy szempillantás alatt el fog menni, és nagyon várom, hogy elinduljak. Köszönöm a szívélyes fogadtatásért.”
A 7-es legénység csaknem egy hetet tölt majd azzal, hogy megismertesse a helyetteseiket az űrállomások működésének bonyolultságával, mielőtt kikötné és visszatérne a Földre.
A Kononenko, Chub és O’Hara tavaly szeptemberben indult. A két űrhajós egy éves tartózkodásának felénél tart az űrállomás fedélzetén, míg O’Hara egy tipikusabb hat hónapos körútra készül.
Március 21-én egy friss Szojuzt szállít az űrállomásra Oleg Novickiy veterán űrhajós, Marina Vasilevskaya fehérorosz vendégrepülő és Tracy Dyson, a NASA veteránja.
Április 2-án Novickij és Vasziljevszkaja a NASA O’Harájával együtt visszatér a Földre, a Szojuz űrszondával, amely tavaly szeptemberben szállította Kononenkot, Chubot és O’Hara-t az állomásra.
Dyson jövő szeptemberben tér vissza a Földre, csatlakozva Kononenkohoz és Chubhoz a Novitskiy által szállított Szojuz MS-25/71S űrszondán.
