A bíró megvetéssel tartja Catherine Herridge újságírónőnek, amiért nem volt hajlandó elárulni a forrást

Csütörtökön egy szövetségi bíró polgári megvetésnek tartotta Catherine Herridge veterán oknyomozó riportert, amiért nem volt hajlandó elárulni a forrását a Fox News 2017-es sorozatához, amely egy kínai amerikai tudósról szól, aki ellen az FBI nyomozást indított, de soha nem emeltek vádat ellene.

Christopher Cooper amerikai kerületi bíró Washingtonban napi 800 dolláros bírságot szabott ki, amíg Herridge nem teljesíti, de a bírság nem lép azonnal hatályba, hogy legyen ideje fellebbezni.

Cooper azt írta, hogy „felismeri a szabad sajtó kiemelkedő fontosságát társadalmunkban”, valamint a bizalmas források kritikus szerepét az oknyomozó újságírásban. A bíró azonban azt mondta, hogy a bíróságnak „is megvan a maga szerepe a törvények betartásában és az igazságszolgáltatási hatalom megőrzésében”.

„Lehet, hogy Herridge és sok kollégája az újságírói közösségben nem ért egyet ezzel a döntéssel, és inkább más egyensúlyt szeretne kialakítani, de nem engedheti meg, hogy büntetlenül megszegje a szövetségi bíróság végzését” – írta Cooper. Barack Obama volt elnök.

Herridge ügyvédje, Patrick Philbin nem kívánt nyilatkozni. A Fox News képviselője nem válaszolt azonnal az Associated Press kommentárt kérő e-mailjére.

„Ahogy korábban mondtuk, teljes mértékben támogatjuk Catherine Herridge álláspontját ebben az ügyben. Egy újságírót sem szabad megbüntetni a forrás bizalmas kezeléséért” – mondta a CBS News szóvivője a CBS Newsnak csütörtök este. „Ez a megvetést előidéző ​​parancs minden amerikaira vonatkozik, aki értékeli a szabad sajtó szerepét demokráciánkban, és megérti, hogy a bizalmas forrásokra való támaszkodás kritikus fontosságú az újságírás küldetése szempontjából.”

A forrást keresik Yanpin Chenaki beperelte a kormányt a szövetségi szondával kapcsolatos részletek kiszivárogtatása miatt a bevándorlási űrlapokon tett nyilatkozatai miatt, amelyek egy kínai űrhajósprogramon dolgoznak.

Herridge, akit nemrég bocsátott el a CBS News, 2017-ben oknyomozó sorozatot adott ki a Fox News számára amely megvizsgálta Chen kapcsolatait a kínai hadsereggel, és kérdéseket vetett fel azzal kapcsolatban, hogy a tudós az általa Virginiában alapított szakmai iskolát használt-e arra, hogy segítsen a kínai kormánynak információkat szerezni az amerikai katonákról.

A történetek az ügyvédei szerint a nyomozásból kiszivárgott tárgyakon alapultak, beleértve a nyomozás során készült interjút összefoglaló FBI-dokumentum töredékeit, személyes fényképeket, valamint a bevándorlási és honosítási űrlapjáról, valamint egy belső FBI PowerPoint-bemutatóból vett információkat.

Chen 2018-ban beperelte az FBI-t és az igazságügyi minisztériumot, mondván, hogy személyes adatait szelektíven szivárogtatták ki, hogy „becstelenítsék a hírnevét és károsítsák megélhetését”.

A bíró augusztusban arra utasította Herridge-et, hogy válaszoljon a forrásával vagy forrásaival kapcsolatos kérdésekre Chen ügyvédeivel folytatott nyilatkozatában. A bíró úgy ítélte meg, hogy Chennek a peréhez szükséges tudnivalója felülmúlja Herridge azon jogát, hogy megvédje forrását, annak ellenére, hogy „a szabad sajtó létfontosságú és kritikus szerepe van”, amelyet a bizalmas források játszanak az újságírók munkájában.

Herridge-t szeptemberben eskü alatt hallgatta meg Chen ügyvédje, de több tucatszor megtagadta, hogy válaszoljon a forrásaira vonatkozó kérdésekre, és egy ponton azt mondta: „Értem szerint a bíróságok úgy döntöttek, hogy további bírósági felülvizsgálatot kérjenek ebben az ügyben. , most vissza kell utasítanom a végzést, és tisztelettel hivatkozom az első kiegészítésre vonatkozó jogaimra, amikor nem válaszolok a kérdésre.”

Philbin, aki a Trump-kormány idején a Fehér Ház helyettes jogtanácsosaként dolgozott, azt mondta, hogy ha arra kényszerítenék Herridge-et, hogy átadja a forrásait, „tönkretenné a hitelességét, és megbénítaná azt a képességét, hogy szerepet játsszon abban, hogy fontos információkat hozzon a nyilvánosság elé”.

Philbin azt is elmondta a bírónak, hogy Herridge forrásainak kilétének felfedése nemzetbiztonsági aggályokat vet fel, és a bírósági iratokban azt írta, hogy „komoly kockázata van”, hogy Chen „része volt abban, hogy az amerikai hadsereg tagjaival kapcsolatos információkat hozzáférhetővé tegye” a kínaiaknak.

Ritkán fordul elő jogi viták arról, hogy az újságíróknak forrásokat kell-e közölniük, bár az elmúlt néhány évtizedben többször is felmerültek olyan adatvédelmi törvényekkel kapcsolatos ügyekben, mint például a Chen által benyújtott ügy. Néhány per az igazságügyi minisztérium súlyos megegyezésével végződött, ahelyett, hogy egy újságírót kénytelen volt felfedni egy forrást, ami Herridge esetében továbbra is lehetséges.

2008-ban például az Igazságügyi Minisztérium beleegyezett, hogy 5,8 millió dollárt fizet a hadsereg tudósa, Steven Hatfill perének rendezésére, akit hamisan a 2001-es lépfene-támadások érdekelt személyeként azonosítottak. Ez az egyezség azt eredményezte, hogy egy megvetési végzést hatályon kívül helyeztek egy újságíróval szemben, akit arra kértek, hogy nevezze meg forrásait.