PORT ST. LUCIE – Sosem lehet tudni. Ez a lényeg. Minden megfelelő telefonhívást kezdeményezhet. Megtehet minden szükséges gondosságot a régi csontvázak feltárásához. Az interjú során minden megfelelő kérdést feltehetsz, és miután felhívtad, hátradőlhetsz, és büszkén sugározhatsz, amikor a srácod elkerülhetetlenül megnyeri a sajtótájékoztatót.
Még mindig soha nem tudhatod. Ez baseball. Ez irányít. Ez dob a kocka. Mindig.
„A nap végén minden egy egyszerű kérdésre vezethető vissza: megtettél-e elég jó dolgot ahhoz, hogy a játékosaidat sikeres helyzetbe hozd, megengedted-e nekik, hogy maximalizálják a potenciáljukat, vagy kikerültél az útból? ?” – kérdezi Davey Johnson. „Szeretném azt hinni, hogy soha nem álltam a győzelem útjában.”
Idén tavasszal negyven évvel ezelőtt Johnson volt az a srác, aki elsőre sikerült a nagy ligák irányításával, és a szájával vezetett. Játékosként mindig is jópofa volt, és az első munkanapon bebizonyította, hogy még mindig az.
Sokan meghallgatták Frank Cashent, és sürgették, hogy vigye el Billy Martint Queensbe. Bármit is gondol Martinról, ő pontosan az volt, amire a metsiek vágytak – hat éven keresztül ötödik és hatodik helyen végzett –, egy csapatot, amelyet Martin menet közben tud újjáépíteni. Ezt borzasztóan jól csinálta. Earl Weaver egy másik név, amely sok időt töltött a hátsó oldalakon.
– Úgy gondoljuk – mondta Cashen –, hogy megvan a saját fickónk, aki képes erre.
Johnson nem akart vitatkozni.
„Szeretném megköszönni Mr. Cashennek, hogy megvolt az intelligenciája, hogy felvehessen engem” – mondta Johnson, és elindult a versenyre. „Szeretem a százalékokat, mint Earl Weaver. De egy kicsit jobb elképzelésem van arról, hogy mit csinálok.” Ez akkoriban, amikor Weaver önéletrajzában 1354 győzelem, négy zászló és egy World Series szerepelt, Johnson pedig három nulla volt az önéletrajzában. – A bizonyíték nálam a pudingban lesz.
Ha 40 tavasszal később érkezik a Clover Parkba, és Carlos Mendozát keresi, akkor egy üres jegyzetfüzettel távozik. Lehet, hogy Johnson már régen bebizonyította, hogy a dicsekvésedet a győzelemmel is alátámaszthatod – amit ő meg is tett, jobban, mint bármelyik másik Mets-menedzser a történelem során –, de ez még csak közel sem Mendoza módszeréhez.
„Azt szeretem, hogy van egy csomó srác, akik itt akarnak lenni, és egy csomó srác, akik keményen akarnak játszani és minden nap nyerő baseballt játszani” – mondja Mendoza. „Mindannyian tudjuk, hogy van egy helyes és egy rossz módja ennek a játéknak, és ezek a srácok itt, ők a helyes útról szólnak.”
Rekord kérdése, hogy Johnson mit csinált itt: 90 győzelem azonnal, bajnoki cím három éven belül, két első helyezés, 606 győzelem (beleértve az utószezont is). 40 év utólagos visszatekintésével könnyen belátható, hogy Cashen bölcsen járt, amikor Johnsont választotta Martin vagy Weaver helyett. ’84-ben ez nem volt annyira nyilvánvaló, ez lenne a megfelelő hívás Buck Showalter megtartása vagy Craig Counsell olyan ajánlata előtt, amelyet nem utasíthat vissza.
Még mindig nem, tényleg. Csak azt a történetet fogja elmondani, amelyből az első 162-t neki kell teljesítenie olyan végtelen pénzügyi támogatás nélkül, amelyre a Mets-rajongók számíthattak, amikor Steve Cohen megvásárolta a csapatot. Ami rendben van. A megfelelő férfi megszerzése a munkára felülírja a leghíresebb férfi megszerzését.
„Alig várom, hogy munkába állhassak” – mondja Mendoza.
Az első jelek azt mutatják, hogy jó lelet, és jól illeszkedik. A Yankees játékosai, akik ismerték őt a városon át eltöltött időkből, sorba álltak, hogy megöleljék őt kedden, amikor a csapatok Portban játszottak. St. Lucie. Úgy tűnt, jól érzi magát a napi adok-kapok terén. Töltsön el öt percet a társaságában, szívesen kanyarodik a régi csúszógödrökben, ha kéri.
Ennek ellenére soha nem lehet tudni. Nem lett volna jobb menedzser és csapat párosítása, mint Joe Maddon és az angyalok. Ez katasztrófa volt. A Padresek 1994-et a baseball legrosszabb csapataként töltötték, majd Jim Riggleman helyére igyekeztek, amikor a Cubs másnap felemelte a harmadik alapedzőt. Sajtótájékoztatóján öltönyben izzadva jelent meg, és egy kicsit nyugtalanul. Biztosan nem úgy nézett ki, mint egy jövőbeli Hírességek Csarnok.
„A kinézet megtévesztő lehet” – mondta Bruce Bochy aznap, és így is lett.
Carlos Mendoza kinézetű. Ugyanolyan magabiztos, mint Davey Johnson ’84-ben, még azelőtt, hogy Johnson megnyerte első nagy bajnoki meccsét; egyszerűen nem fog annyi fejlécet írni a hátsó oldalon, mint Johnson. A metsek felveszik ezt az egyenletet, és futnak vele, ha ezt kapják. Csak sosem lehet tudni.
